Molti di noi hanno studiato le nostre mani e notato se il nostro indice o anulare è più lungo. Per la maggior parte, questa è una preoccupazione puramente estetica, o il vago ricordo di qualcosa che abbiamo sentito da qualche parte sul significato di questa differenza. Si scopre che avere un indice o un anello più lungo significa molto.
La ricerca suggerisce che avere un anulare più lungo rispetto all’indice riflette una maggiore esposizione agli ormoni maschili durante il tempo di un individuo nel grembo materno. Ci sono differenze tra e all’interno dei sessi nella lunghezza delle dita associate ad uno sviluppo relativamente più maschile o femminile. Infatti, l’esposizione ormonale prenatale può fornire importanti intuizioni sulle fonti delle differenze di sesso in una varietà di condizioni di salute negli adulti.
Ovviamente, non possiamo misurare l’esposizione ormonale prenatale nelle persone. Ma possiamo usare la lunghezza relativa della seconda e quarta cifra (cioè l’indice e l’anulare) come indicazione indiretta.
Due studi presentati all’Alzheimer’s Association International Conference la scorsa settimana presentano nuovi dati sul legame tra la lunghezza relativa delle dita e se gli individui sviluppano un deterioramento cognitivo o demenza quando sono anziani.
Gatz e i suoi colleghi hanno usato l’USC’s Understanding America Study, un pannello online basato sulle probabilità di più di 8.000 famiglie americane, per confrontare coloro che hanno riferito un indice relativamente più lungo con quelli che hanno riferito un anulare relativamente più lungo. I partecipanti al panel avevano precedentemente completato tre test cognitivi basati sul web: serie di numeri, vocabolario di immagini e analogie verbali.
Il team ha riportato un modello statisticamente significativo per le donne, soprattutto sulle serie di numeri e sulle analogie verbali. Nelle età più giovani, le donne con le dita dell’indice relativamente più lunghe hanno ottenuto punteggi più alti delle donne con le dita dell’anello relativamente più lunghe, coerentemente con le capacità verbali che sono migliori nelle ragazze rispetto ai ragazzi. Anche nelle donne con indici relativamente più lunghi, quelle che erano più anziane hanno ottenuto punteggi più bassi di quelle che erano più giovani, coerentemente con i cambiamenti legati all’età nella cognizione. Tuttavia, alle età più avanzate, le donne con le dita anulari relativamente più lunghe hanno ottenuto lo stesso punteggio o un punteggio più alto delle donne con le dita indice relativamente più lunghe, e le donne più anziane hanno ottenuto lo stesso punteggio delle donne più giovani. Non c’erano differenze statisticamente significative per gli uomini.
Pike e i suoi colleghi hanno reclutato adulti anziani dai centri di cura per adulti della comunità e dalle strutture di vita assistita. Quelli con una storia positiva di demenza o un significativo deterioramento della memoria comprendevano il gruppo ‘demenza’; tutti gli altri soggetti sono stati classificati come ‘non demenza’. Gli assistenti ricercatori hanno usato uno scanner per fare un’immagine delle mani dei partecipanti. Poi hanno misurato le lunghezze della seconda (2D) e quarta cifra (4D) usando un calibro. Questi valori sono stati utilizzati per calcolare un rapporto 2D:4D. Tutte le misurazioni sono state effettuate da un investigatore che era cieco a chi era designato come stato di demenza.
Le donne con demenza avevano un 2D:4D significativamente più femminile (più alto) rispetto alle donne senza demenza, suggerendo un modello femminile di sviluppo precoce può predisporre alla demenza. La differenza non era statisticamente significativa per gli uomini.
I risultati di questi due studi suggeriscono che l’esposizione ormonale maschile prenatale può aiutare a preservare la cognizione nelle donne anziane, rendendole potenzialmente meno vulnerabili alla malattia di Alzheimer. Questi risultati contribuiscono a comprendere le possibili basi delle differenze di sesso nel rischio di demenza. Attualmente le migliori raccomandazioni per mantenere la cognizione sana in età avanzata includono uno stile di vita sano come l’attività fisica regolare e una buona salute cardiovascolare.
