Fisiografia
L’Highveld comprende la maggior parte degli altipiani dell’Africa meridionale. Ad eccezione del Lesotho, dove si estende ben oltre gli 8.200 piedi (2.500 metri) e persino oltre gli 11.000 piedi (3.400 metri) in alcuni punti, tutto si trova tra i 4.000 e i 6.000 piedi (1.200 e 1.800 metri) sul livello del mare. La parte sudafricana della regione è delimitata a est e a sud dalla Grande Scarpata, che consiste nelle catene del Drakensberg e del Capo, e dalle Highlands del Lesotho. I suoi confini settentrionali e occidentali, meno chiaramente definiti, coincidono approssimativamente con la curva di livello dei 4.000 piedi. La maggior parte di essa è sottoposta a strati sedimentari del sistema Karoo (o Karoo Super Group), datati da circa 345 a 190 milioni di anni fa, e a materiale più antico pre-Karoo. Tra questi ci sono strati contenenti carbone. Questi materiali sono stati erosi in un lungo periodo di tempo per produrre pianure generalmente piatte, sezionate occasionalmente da valli profondamente scavate e comprendenti montagne relitte e colline sparse dai lati ripidi chiamate kopjes, o koppies. Si pensa che le pianure di Highveld siano state create dalla pedimentazione, in cui le aree intorno alla roccia resistente vengono erose via, lasciando montagne di basso rilievo e kopjes. Vaste aree della parte occidentale della regione sono anche coperte da “pans”, che sono laghi poco profondi ed effimeri, spesso con croste salate; questi si trovano specialmente in diverse province del Sudafrica.
In Zimbabwe l’Highveld coincide approssimativamente con la regione che si trova su entrambi i lati dello spartiacque centrale. Come l’Highveld del Sudafrica, ha una superficie notevolmente uniforme, interrotta solo da kopjes e basse creste. In tutto l’Highveld, i terreni tendono ad essere sottili, poveri e polverosi e quindi facilmente portati via sia dal vento che dall’erosione dell’acqua.
Il Middleveld è il nome dato in Sudafrica a una regione vasta e geologicamente complessa che si trova nella regione a nord di Pretoria, nella provincia del Capo Settentrionale, e in Namibia. I suoi confini non sono così ben definiti come quelli dell’Highveld, ma generalmente si trova ad un’altitudine tra i 2.000 e i 4.000 piedi (600 e 1.200 metri) sul livello del mare. Nello Zimbabwe a nord-est, il Middleveld consiste anch’esso nella terra che si trova approssimativamente tra i 2.000 e i 4.000 piedi. La maggior parte del Middleveld è sottoposta a rocce precambriane che sono state esposte dall’erosione. Nel nord del Sudafrica, è sotto la superficie dell’unico complesso Bushveld, con la sua ricchezza di minerali rari. Come nel caso dell’Highveld, l’uniformità del rilievo è interrotta da montagne relitte e da kopjes. Le vasche sono numerose, soprattutto nelle zone occidentali. I terreni del Middleveld sono generalmente sottili e poveri.
Il Lowveld è il nome dato a due aree che si trovano ad un’altezza tra i 500 e i 2.000 piedi (150 e 600 metri) sul livello del mare. Una zona si trova nelle province sudafricane di Mpumalanga e KwaZulu-Natal e parti dello Swaziland, e l’altra è nel sud-est dello Zimbabwe. Entrambe sono sottoposte in gran parte ai sedimenti molli e alle lave basaltiche del sistema Karoo e alle ghiaie sciolte. Sono stati estesamente intrusi da graniti. Ci sono anche altre rocce metamorfiche resistenti; queste appaiono comunemente come basse creste o come arcipelaghi di montagne insulari. I margini occidentali più alti di entrambe le aree testimoniano il grado di erosione risultante dal flusso dei fiumi che corrono verso est o sud-est.
I terreni del Lowveld sono più vari di quelli delle altre regioni del veld. Lungo i loro lati occidentali più alti e umidi, tendono ad essere profondi, lisciviati (percolati dall’acqua), acidi, porosi e ben drenati. Nelle porzioni centrali e orientali, più basse e secche, tendono ad essere poco profonde, ma sono più fertili e trattengono meglio l’umidità.