Una valvola di strozzamento è talvolta installata nel carburatore dei motori a combustione interna. Il suo scopo è quello di limitare il flusso d’aria, arricchendo così la miscela carburante-aria durante l’avviamento del motore. A seconda del design del motore e dell’applicazione, la valvola può essere attivata manualmente dall’operatore del motore (tramite una leva o una maniglia) o automaticamente da un meccanismo sensibile alla temperatura chiamato autochoke.
Le valvole a farfalla sono importanti per i motori a benzina ad aspirazione naturale perché le piccole gocce di benzina non evaporano bene in un motore freddo. Limitando il flusso d’aria nella gola del carburatore, la valvola a farfalla riduce la pressione all’interno della gola, il che fa sì che una quantità proporzionalmente maggiore di carburante venga spinta dal getto principale nella camera di combustione durante il funzionamento a freddo. Una volta che il motore è caldo (dalla combustione), l’apertura della valvola dello starter ripristina il funzionamento normale del carburatore, fornendo carburante e aria nel corretto rapporto stechiometrico per una combustione pulita ed efficiente.
Nota che il termine “starter” è applicato al dispositivo di arricchimento del carburatore anche quando funziona con un metodo totalmente diverso. Comunemente, i carburatori SU hanno degli “strozzatori” che lavorano abbassando il getto di carburante in una parte più stretta dello spillo. Alcuni altri funzionano introducendo un percorso supplementare di carburante nella camera a depressione costante.
Gli strozzatori erano quasi universali nelle automobili fino a quando l’iniezione di carburante ha cominciato a soppiantare i carburatori. Le valvole a farfalla sono ancora comuni in altre applicazioni a combustione interna, compresi la maggior parte dei piccoli motori portatili, i motocicli, i piccoli aeroplani ad elica, i tosaerba e i motori marini normalmente aspirati.