Vale la pena di usare una costosa bici elettrica da carico?

Nello sforzo di ridurre la mia impronta di carbonio e rendere il pendolarismo in bicicletta una cosa normale per le mie figlie gemelle (che non sono ancora abbastanza grandi per andare in bicicletta), ho deciso di prendere una bici da carico elettrica. Se state roteando gli occhi come ha fatto mio marito quando ho detto la parola e-bike, lasciatemi spiegare.

Vivo a Los Alamos, New Mexico, altezza 7.500 piedi. Il mio tragitto per andare al lavoro è di sole tre miglia, ma quelle tre miglia comportano 250 piedi di salita e una fermata all’asilo in cima a una collina molto ripida. Sono un ciclista forte, ma trasportare 60 libbre di bambini su per una pendenza del 14% in un rimorchio dietro la mia bici da pendolare è troppo – a meno che non voglia portare un cambio di vestiti e fare la doccia al lavoro, cosa che non faccio. Voglio saltare su una bici che possa trasportare comodamente il mio pranzo, qualche oggetto personale e le cose di scuola dei miei figli; lasciare i bambini senza sudare; andare al lavoro e parcheggiare a tre metri dal mio edificio. Una e-bike mi permette di farlo.

Quando ho iniziato la ricerca, mi sono subito reso conto che le e-cargo bike vanno da abbastanza costose a molto costose. Non volevo davvero spendere un sacco di soldi, ma non volevo anche finire con una bici che era inaffidabile su colline ripide o sentivo insicuro in qualsiasi modo, soprattutto con i miei figli a bordo.

Ho finito per testare tre biciclette e-cargo a diversi punti di prezzo: il Tern GSD S00 ($5.800 per l’opzione a doppia batteria), il Pedego Stretch ($4.300) e il RadPower RadWagon ($1.500). Queste bici hanno soddisfatto il mio criterio principale: possono trasportare due seggiolini Thule Yepp Maxi. (Nota a margine: il prezzo di 250 dollari su questi seggiolini vale ogni centesimo; sono sicuri, comodi e super facili da salire e scendere dalla bici. Inoltre ospitano bambini fino a 50 libbre, quindi si dovrebbe ottenere anni di buon uso fuori di loro.)

Il test

Per un mese, io e mio marito abbiamo guidato queste biciclette per lavorare e intorno alla città. A volte le abbiamo usate per trasportare i bambini e a volte la spesa, i vestiti della palestra o i libri della biblioteca. Una volta ho provato a portare il mio cane di 50 libbre, ma non era un fan (continuerò a provare). Ho anche caricato ogni bicicletta con un sacco da 80 libbre di miscela di cemento e ho fatto lo stesso giro di quattro miglia. (I miei gemelli pesano 25 libbre l’uno, e volevo vedere come queste bici avrebbero gestito più peso.)

Pedal Assist

Il RadWagon e lo Stretch hanno ciascuno un sistema a cinque livelli di pedalata assistita che si aziona con la mano sinistra e un cambio e un acceleratore che si azionano con la mano destra. L’assistenza a pedale funziona solo quando – sorpresa – stai pedalando. Per la RadWagon, il livello uno fornisce una leggera spinta, mentre il livello cinque è molto più aggressivo, dandoti 750 watt di potenza. La tua velocità e la quantità di assistenza dipenderà da una serie di fattori, come ad esempio quanto stai pedalando e se stai andando in salita o in discesa.

Il sistema di pedalata assistita sullo Stretch fornisce tutta la potenza necessaria per mantenere una certa velocità, un po’ come il cruise control. Così il livello di pedalata assistita cinque, per esempio, vi spingerà fino a 20 miglia all’ora su terreno pianeggiante. Andrete più lentamente se state andando in salita.

L’acceleratore sia sul RadWagon che sullo Stretch spinge la bici in avanti senza pedalare. Ho scoperto che, per queste due moto, una rotazione dell’acceleratore è utile per accelerare da un arresto completo.

Anche la Tern GSD S00 ha un sistema di pedalata assistita che si aziona con la mano sinistra, ma ha quattro livelli di assistenza: eco (che corrisponde al 50% della potenza erogata), tour (120% di assistenza), sport (190%) e turbo (300%). Invece di un tradizionale cambio indicizzato sul lato destro, la moto ha un cambio con impugnatura a rotazione che è collegato a un mozzo posteriore a gamma di ingranaggi infinitamente variabile. Basta girare il cambio verso il basso per avere più resistenza sui pedali o verso l’alto per rendere la pedalata più facile. Le ruote da 20 pollici della bici accelerano più facilmente delle ruote da 24 pollici dello Stretch o delle ruote da 26 pollici del RadWagon, e anche i sensori del motore (di cui parleremo più avanti) aiutano, quindi non ho sentito la mancanza di un acceleratore quando accelero da segnali di stop e luci.

Per tutte e tre le bici, secondo le norme federali, la pedalata assistita (così come l’acceleratore per la RadWagon e lo Stretch) si spegne una volta che la bici raggiunge i 20 mph, ma si può andare più veloce usando la propria potenza o la gravità.

Batteria

La durata della batteria dipende da una varietà di fattori, compreso il livello di pedalata assistita, il peso, il carico e qualsiasi collina o vento contrario che si potrebbe incontrare. RadPower pubblicizza 45 miglia per carica (e cinque ore per ricaricare la batteria), Pedego pubblicizza 50 miglia (e tre ore per ricaricare la batteria), e Tern pubblicizza 124 miglia tra le sue due batterie (e più di cinque ore per ricaricare). A causa del mio breve tragitto, questo non era un fattore significativo per me. Ma ho avuto un amico in prestito il RadWagon per il suo pendolarismo di 20 miglia, andata e ritorno, e lei ha ottenuto lì e ritorno – e su alcune colline pazzesche – proprio bene, anche se la bici aveva sicuramente bisogno di essere caricata dopo.

Motore e sensazione di guida

Il motore da 500 watt dello Stretch è il più rumoroso dei tre e a volte richiede alcuni secondi per impegnarsi (ed è incredibile quanto dura la normale pedalata può sentire durante quei pochi secondi). Ma una volta che si accende, si possono raggiungere rapidamente i 20 mph e andare avanti. Il motore al mozzo Shengyi a trazione diretta da 750 watt della RadWagon è davvero silenzioso e si innesta immediatamente per una guida fluida, ma non fa a pugni sulle colline così bene come lo Stretch.

La GSD S00 utilizza un motore Bosch Performance Line CX da 250 watt che si basa su sensori di coppia, cadenza e velocità per misurare la pedalata e miscelare un livello proporzionale di assistenza. Questo motore è come il piccolo motore che potrebbe; anche se è meno potente degli altri due, è liscio, costante e affidabile.

Stile e vestibilità

La taiwanese GSD S00, con le sue ruote più piccole, il manubrio pieghevole per facilità di stoccaggio e gli occasionali rumori meccanici, è come un robot su ruote. La Stretch, proveniente da Orange County, California, è una classica cruiser con una geometria swooping e una morbida sella in memory foam. E la RadWagon, prodotta a Seattle, anche con i suoi enormi 79 pollici di lunghezza, ha più un aspetto e una sensazione da city-bike standard.

Peso e carico

Ognuna di queste bici pesa circa 75 libbre. Quando si aggiungono gli accessori (portapacchi anteriore, seggiolini per bambini, borse, ecc.), più tutto ciò che si trasporta in giro, le probabilità sono buone che la moto carica pesi più di voi. Devi usare un po’ di muscoli seri per alzare i cavalletti e anche per far camminare le bici. Tieni anche presente che le bici completamente caricate sono tipicamente pesanti per la schiena, il che le rende ancora più ingombranti per camminare accanto e guidare.

La GSD S00 ha ruote da 20 pollici e siede molto più in basso rispetto al RadWagon o allo Stretch. Questo centro di gravità più basso lo fa sentire più stabile con un carico pesante nella parte posteriore. Quando il RadWagon e Stretch sono stati caricati, essi (il RadWagon in particolare) tendeva a traballare a velocità molto basse, che è terrificante in un primo momento, ma una volta che ho imparato a usare l’acceleratore per accelerare da uno stop, andare avanti era molto più liscia.

La capacità di carico totale – pilota più carico – per queste moto è 440 libbre per la GSD S00, 400 libbre per lo Stretch, e 350 libbre per il RadWagon.

Trasportare due bambini sulla parte posteriore di una bici significa che non si possono avere anche le borse dietro, il che significa che lo spazio di carico è limitato a un portapacchi anteriore. Di queste tre biciclette, lo Stretch è l’unico che viene fornito con un portapacchi anteriore (utilizzando un cavo bungee, ho attaccato una cassa del latte al rack – che è in realtà più come una mensola – per ospitare più roba). Il GSD S00 e il RadWagon hanno anche forte, scaffale come rack anteriore, ma ti costerà un extra $69 o $120, rispettivamente.

Quando sei senza bambini e vuoi trasportare roba nella parte posteriore, nota che i telai dei rack posteriore incorporato su queste moto sono più spessi dei rack che potresti comprare fuori dallo scaffale e attaccare a una bici standard. Non tutti i bungee e le borse funzioneranno. Per andare sul sicuro, acquistate gli accessori direttamente dall’azienda produttrice della bici.

Sulla RadWagon, ho usato il grande cestino di RadPower (un add-on di $79), con una borsa impermeabile per il cestino grande ($59), e facilmente ho potuto trasportare tutto il necessario per il pendolarismo, anche durante la stagione dei monsoni estivi del New Mexico.

Colline

Vivo in una città molto collinare, e ciascuna di queste bici ha reso la conquista delle salite considerevolmente più facile. Lo Stretch era il più veloce sulle colline. Con 80 libbre di miscela di cemento sulla schiena, l’ho messa in cinque con pedalata assistita e una marcia bassa e ho navigato su una ripida pendenza del 10% a nove miglia all’ora senza problemi. La GSD S00 era altrettanto affidabile ma un po’ più lenta al massimo livello di assistenza e allo stesso livello di sforzo. Sulla RadWagon, tuttavia, ho scoperto che anche con cinque assistenze e una marcia bassa, i miei quadricipiti bruciavano un po’ di più che sulle altre bici e sono andato più lento (circa sette miglia orarie).

Cavalletto

Ho amato il cavalletto in metallo a doppia gamba della RadWagon: è super facile salire e scendere, anche con due bambini sulla bici. La GSD S00 e lo Stretch hanno lo stesso terribile cavalletto. Ogni volta che l’ho usato, ho pensato che avrei potuto rompere un dito del piede – e non è migliorato più l’ho usato. Infatti, ho trovato questo cavalletto così difficile da usare che spesso ho scelto di guidare la RadWagon semplicemente per non dover combattere con il cavalletto ostinato degli altri.

La GSD S00 e la RadWagon hanno maniglie integrate sotto i sedili per aiutare a sollevare la moto per rilasciare il cavalletto, il che è molto utile quando si cerca di sollevare qualcosa che pesa quasi quanto te.

Dettagli di design

Ho trovato ogni moto per essere progettato con cura. Per esempio, sono tutte dotate di freni a disco, parafanghi e luci anteriori e posteriori integrate. Ecco alcune altre cose che mi sono piaciute di ciascuna:

• GSD S00: Il portapacchi posteriore si raddoppia come un supporto se si vuole riporre la bici in verticale, e il manubrio si ripiega se si vuole inserire la bici in uno spazio piccolo, come una macchina o un ascensore. Un lucchetto integrato sulla ruota anteriore significa che avrai sempre un modo per tenere la bici al sicuro.
• RadWagon: Le luci dei freni, la frenata rigenerativa (impegnare le leve dei freni aiuta a ricaricare la batteria), i pneumatici resistenti alle forature, l’attraente rivestimento in legno (sul portapacchi posteriore e sulle pedane) e la porta USB per caricare l’elettronica, sono tutte ottime caratteristiche. Inoltre, non è necessario spostare la mano sinistra per utilizzare il sistema di pedalata assistita, e lo schermo si trova proprio nel mezzo del manubrio, rendendo facile dare un’occhiata verso il basso e controllare la velocità e la distanza.
• Stretch: Il sedile si piega in avanti, in modo da poter sollevare la batteria e portarla con te per ricaricarla. La bici stessa ha dei bei pannelli in legno, un manubrio facilmente regolabile (con impugnature in pelle) per accogliere piloti di diverse dimensioni, e portapacchi laterali e posteriori che possono essere spostati per accogliere diverse dimensioni e forme di carico. Ha anche una porta USB.

Il Verdetto

Alla fine della giornata, senza sorpresa, la corsa più costosa – la Tern GSD S00 – è stata la migliore bici a tutto tondo che ho testato (anche se, a causa delle sue piccole ruote e del manubrio pieghevole, ho pensato non come una bici ma piuttosto come un veicolo elettrico per il pendolarismo). È stata la bici più stabile da guidare a pieno carico, anche in salita (anche se sicuramente ha lottato con le colline più del meno costoso Stretch), e con il twist shifter, ho potuto comporre senza soluzione di continuità la giusta quantità di resistenza senza una corsa a scatti. E se avessi mai bisogno di coprire qualche distanza seria, la doppia batteria mi avrebbe coperto.

Tuttavia, per 4.300 dollari in meno, il RadWagon vi porterà ancora da A a B, anche se è il più lavoro per guidare in salita e si sacrifica la durata della batteria. Il RadWagon è anche meno stabile a pieno carico (la parte anteriore sembra più traballante rispetto al GSD S00), ma imparerete a gestirlo meglio con ogni giro – ci vuole solo pratica. Tenete a mente, tuttavia, che poiché RadPower vende biciclette direttamente ai consumatori (un modo per mantenere i prezzi bassi), dovrete assemblarla voi stessi o portarla al vostro negozio di biciclette locale.

Lo Stretch fornisce un mezzo felice, anche se $4.300 è ancora un investimento. Se la velocità e le prestazioni sulle colline sono più importanti per te, questa è la tua bici. Se amate il classico look e la sensazione di beach-cruiser, questa è la vostra bici. Vorrei solo raccomandare di sostituire il cavalletto, e per aiutare con quello (e qualsiasi altra cosa), Pedego ha più di 125 concessionari situati in tutto il paese.