Urbanizzata

Vancouver diventerà il centro degli affari e della politica della Columbia Britannica con un nuovo piano di proporzioni storiche proposto dal governo provinciale BC NDP.

Con il nuovo audace piano chiamato ‘BC’s Prosperity Leap’, la capitale della provincia e tutte le funzioni associate, dipartimenti e uffici del governo provinciale saranno trasferiti da Victoria a Vancouver.

Questo significa che quasi tutti i 14.000 burocrati che attualmente lavorano sulla punta più meridionale dell’isola di Vancouver lavoreranno e vivranno invece a Vancouver, attraverso lo stretto di Georgia.

La transizione completa al Lower Mainland potrebbe avvenire entro il 2027, con il vecchio edificio della Vancouver Art Gallery nel centro di Vancouver convertito e ampliato nella nuova legislatura BC.

E per fornire nuovi spazi di lavoro per i suoi burocrati, il governo provinciale è già in procinto di cercare tra 1,5 e 2,1 milioni di piedi quadrati di spazio per uffici all’interno o vicino al centro di Vancouver.

“Questa sarà l’alba di una nuova era nella storia della British Columbia”, ha detto il premier John Horgan in una dichiarazione. “Stiamo riportando la capitale alla sua legittima ubicazione a Metro Vancouver, e nel processo di questo salto di prosperità forniremo al governo una nuova impostazione e posizione che gli permette di essere pienamente efficiente e in sincronia con il nucleo commerciale e finanziario della nostra provincia.”

“Capiamo che questo è un cambiamento importante per le più grandi comunità della BC, in particolare Victoria e Vancouver, e in alcuni casi sarà una decisione difficile da apprezzare. Ma questa è una mossa che dobbiamo fare per il nostro bene collettivo e per assicurarci di essere collegati, non isolati, dal cuore pulsante della nostra provincia e dalla maggioranza dei nostri residenti in tutto il continente.”

Nuova legislatura BC alla Vancouver Art Gallery e Robson Square

Il vecchio edificio del tribunale, l’attuale sede della Vancouver Art Gallery, e UBC Robson Square saranno sottoposti a una completa conversione, espansione e aggiornamento sismico al costo di 515 milioni di dollari per il suo nuovo scopo come nuovo edificio della legislatura BC.

La North Plaza, che è stata recentemente ricostruita, sarà scavata per creare un vasto spazio sotterraneo per una nuova Camera Legislativa con gallerie pubbliche e della stampa sopra il pavimento della camera. Un grande spazio sotterraneo adiacente sarà utilizzato come nuova biblioteca legislativa.

Uffici privati e spazi per riunioni occuperanno il vecchio complesso di edifici del tribunale in cui si trova attualmente l’Art Gallery.

L’Università di Washington sarà costretta a liberare il suo spazio sotterraneo di 80.000 piedi quadrati, su due livelli, a Robson Square, che diventerà uno spazio integrato di uffici e riunioni per la legislatura.

In totale, la nuova legislatura BC avrà una superficie di circa 330.000 piedi quadrati, che include 165.000 piedi quadrati dal vecchio edificio del tribunale, 85.000 piedi quadrati di nuovo spazio sotterraneo sotto la North Plaza, e 80.000 piedi quadrati di spazio all’interno del campus esistente UBC Robson Square.

Questo è significativamente più grande dei 176.300 piedi quadrati di spazio all’interno dell’attuale legislatura BC a Victoria.

Come parte del progetto, la North Plaza subirà un’altra riprogettazione che soddisfa il suo nuovo ruolo come luogo di celebrazioni ufficiali del governo, come le visite dei capi di stato.

Un grande tetto di vetro da 60 milioni di dollari con una struttura in acciaio e legno sarà anche costruito sopra Robson Square per fornire alla piazza una copertura per eventi e festival, creando anche un nuovo punto di riferimento visivo nella città.

Il tetto ad arco alto 50 piedi è stato originariamente previsto dal governo provinciale nel 2008 – giusto in tempo per le Olimpiadi del 2010.

Ma tutto questo dipende dal fatto che la Vancouver Art Gallery lasci la sua sede, ed è per questo che il governo provinciale coprirà tutto il rimanente deficit sconosciuto del piano della Vancouver Art Gallery di costruire un nuovo edificio museale da 350 milioni di dollari a Larwill Park nel centro città.

Sia la legislatura costruita nel 1897 a Victoria che la Vancouver Art Gallery costruita nel 1906 sono state originariamente progettate dall’architetto britannico Francis Rattenbury, e la conversione della Vancouver Art Gallery prende ispirazione dal defunto Bing Thom che immaginava un complesso di sale da concerto per il sito.

Trasferimento della Government House

Inoltre, la Government House della BC – la residenza ufficiale del vice governatore della BC – sarà trasferita da Victoria alla Norman Mackenzie House della UBC, che è attualmente la residenza ufficiale del presidente della UBC. Circa 8 milioni di dollari saranno spesi per rinnovare ed espandere la villa.

Il costo totale dello spostamento delle funzioni della capitale provinciale a Vancouver è stimato in circa 1,5 miliardi di dollari.

Boom economico previsto a Vancouver

L’afflusso di burocrati e funzionari governativi a Vancouver potrebbe aumentare la vitalità del centro di Vancouver, con ristoranti, hotel, negozi e altre attività basate sui servizi che trarranno beneficio dalla maggiore attività del governo. Anche il turismo ne trarrà beneficio.

Tuttavia, c’è un beneficio economico più ampio per il trasferimento. Questioni e priorità che sono specificamente pertinenti ai residenti di Metro Vancouver e ai governi locali potrebbero guadagnare più attenzione con la capitale trasferita nella regione, nello stesso modo in cui la legislatura dell’Ontario – situata nel centro di Toronto – ha rafforzato la posizione di Toronto non solo nella provincia ma nel paese.

E con il centro politico trasferito a Vancouver, ci saranno più lobbisti in città, mentre prima si riunivano a Victoria.

Le operazioni di governo diventerebbero notevolmente più efficienti se i deputati non dovessero più fare il viaggio fino a Victoria. I parlamentari dell’interno e delle regioni settentrionali, in particolare, attualmente affrontano il fastidio di arrivare all’aeroporto internazionale di Vancouver prima di fare un breve trasferimento a Victoria.

In breve, con la capitale trasferita a Vancouver, Metro Vancouver avrà molta più influenza sulle decisioni della provincia. Potrebbe fornire al BC NDP molta più popolarità dalla regione, anche se non è chiaro se ci sarà un guadagno netto complessivo di popolarità una volta che il partito terrà conto delle sue perdite da Vancouver Island.

Ma non tutti nel settore commerciale di Metro Vancouver saranno felici se il piano riceve l’approvazione. Le imprese di trasporto – aerei galleggianti, elicotteri e altri piccoli aerei a corto raggio – che spesso fanno la spola tra i funzionari governativi dell’isola e del Lower Mainland potrebbero soffrire molto.

E mentre sarà una manna per l’industria immobiliare e delle costruzioni, un tale enorme spostamento di occupazione nel settore governativo della provincia probabilmente aggiungerà ancora più pressione al già caldo mercato immobiliare di Metro Vancouver.

Il futuro di Victoria

Non sorprende che la notizia della grande mossa abbia scatenato un’ampia condanna sull’isola di Vancouver, specialmente a Victoria che ha un’economia che in gran parte ruota intorno alle attività del governo provinciale, che è anche un importante motore per il turismo.

“Non ho assolutamente parole”, ha detto il sindaco di Victoria Lisa Helps. “Questo è uno shock assoluto, credo che nessuno se lo aspettava”.

“Ovviamente questo è un tradimento del nostro governo provinciale. Hanno tradito i vittoriani. Hanno tradito Vancouver Island. Questo non farà altro che distruggere Victoria e il nostro senso di identità”

Helps ha ordinato una riunione d’emergenza del Consiglio Comunale per lunedì pomeriggio, e la città fornirà una risposta ufficiale nel corso della giornata dopo la conclusione della riunione.

Il contraccolpo ha anche visto Andrew Weaver, leader del BC Green Party, minacciare di rompere l’alleanza Green-NDP e potenzialmente mandare la provincia in un’improvvisa elezione.

“Sto davvero lottando per comprendere questa decisione, che non è stata menzionata in nessuno dei nostri negoziati congiunti sulla politica con il partito. Ovviamente questo piano è stato elaborato per molti mesi, ed è stato fatto senza consultare il nostro partito”, ha detto Weaver, che è anche l’MLA per l’Oak Bay-Gordon Head nel Greater Victoria.

“Mi incontrerò con il Premier più tardi oggi per capire come tutto questo sia stato fatto. Se l’NDP non fa marcia indietro su questo, allora la cosa responsabile sarà far cadere questo governo.”

Nessun piano è stato delineato su ciò che accadrà alla legislatura esistente e alla Government House, ma uno studio del 2011 ha rilevato che la legislatura ha bisogno di un aggiornamento da 250 milioni di dollari per prevenire il suo crollo durante un terremoto di lieve-moderata entità.

Capitale originariamente destinata a New Westminster

E’ da notare che Victoria non fu la prima scelta per l’ubicazione della capitale, poiché New Westminster fu la capitale della colonia originale della Columbia Britannica tra il 1858 e il 1866.

Tuttavia, la capitale fu poi trasferita a Victoria nel 1866 – in parte grazie agli sforzi di lobbying dell’elite commerciale di Victoria – quando l’isola di Vancouver si unì alla BC.

All’epoca, la crescita economica di Victoria stava superando di gran lunga qualsiasi altra città nelle colonie dell’isola di Vancouver e BC. Victoria aveva una presenza britannica molto più forte e aveva lo status di porto franco, che sopprimeva la crescita di New Westminster.

E Vancouver non raggiunse la sua posizione come centro degli affari in BC fino a più tardi nel secolo, dopo il completamento della ferrovia transcontinentale da parte della Canadian Pacific Railway.

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