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Fatti chiave

• Grazie all’elevata quantità di antiossidanti, vitamine, potassio, acido folico e ferro, i melograni sono spesso classificati come “superfoods”.
• L’interno del melograno è segmentato da pareti membranose in compartimenti pieni di sacchetti rossi, rosa o bianchi saporiti e pieni di polpa (arilli). Gli arilli pronti da mangiare in bicchieri di plastica sono diventati popolari per la loro convenienza, il gusto unico e i benefici per la salute.
• Le radici e i gambi del melograno non sono ritenuti sicuri e non dovrebbero essere consumati o dovrebbero essere consumati solo in piccole dosi.
• Il processo di confezionamento del frutto del melograno in una forma pronta al consumo può aumentare la quantità di manipolazione e il rischio di contaminazione con agenti patogeni di malattie alimentari.
• I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno confermato dal 20 settembre 2013 che circa 162 persone, principalmente negli Stati Uniti occidentali, si sono ammalate dopo aver consumato arilli di melograno contaminati.

Introduzione

Un albero o arbusto di melograno può essere alto da 20 a 30 piedi, è ben ramificato con spine, ed è eccezionalmente longevo. I fiori sulle punte dei rami possono essere singoli o in gruppi fino a cinque. Quasi arrotondato, ma coronato alla base dal calice, il frutto del melograno è da 2,5 a 5 pollici di diametro e ha una buccia dura e coriacea. Il frutto è giallo ricoperto da una colorazione rosa chiaro o intenso, o rosso intenso. Il melograno è originario delle zone del Medio Oriente e di alcune parti dell’Asia. Negli Stati Uniti, i melograni sono coltivati principalmente nelle zone aride della California e dell’Arizona, anche se sono coltivati anche nello Utah, Texas, Louisiana, Alabama, Florida e North Carolina.

Foodborne Outbreaks and Recalls

Possibilmente a causa delle proprietà antimicrobiche riportate dei melograni, non ci sono stati molti focolai segnalati. Tuttavia, nel 2013, gli arilli di melograno provenienti dalla Turchia sono stati implicati in un’epidemia di virus dell’epatite A. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha confermato dal 20 settembre 2013 che circa 162 persone, principalmente negli Stati Uniti occidentali, si sono ammalate dopo aver consumato chicchi di melograno contaminati. Tre diverse marche di “bacche o chicchi” congelati sono state associate all’epidemia. In seguito è stato determinato che gli arilli di melograno che hanno causato malattie nel Wisconsin e nel New Hampshire erano stati contaminati da frutti provenienti dalla California e dal Nevada, rispettivamente.

Produzione

Pre-raccolta

I melograni sono coltivati principalmente in climi da temperati a subtropicali e crescono in regioni con inverni freschi ed estati calde. Temperature più fredde sotto i 12º F (-11,11º C) possono danneggiare gravemente il frutto del melograno. Gli alberi sono in grado di tollerare la siccità e preferiscono un clima semi-arido. Nel sud della Florida, lo sviluppo dei frutti è maggiore dopo un inverno freddo. Il melograno prospera in terreni calcarei e alcalini, in terreni profondi e acidi e in una vasta gamma di terreni tra questi estremi. L’albero del melograno può crescere in qualsiasi terreno che abbia un buon drenaggio interno. I melograni sono suscettibili a una serie di infestazioni di insetti e malattie delle piante, che possono causare la perdita di un intero raccolto o lo scolorimento dei frutti e degli arilli, a meno che non siano gestiti correttamente.

Raccolta e post-raccolta

La raccolta del melograno inizia in agosto. Il frutto non continua a maturare dopo la raccolta e dovrebbe essere raccolto quando è completamente maturo per una migliore qualità alimentare. Il frutto è pronto per la raccolta se emette un suono metallico quando viene toccato. Alcune condizioni ambientali possono causare l’apertura del frutto del melograno, tra cui pioggia, vento e irrigazione insufficiente. Il gambo viene generalmente rimosso al momento della raccolta per evitare danni ad altri frutti durante il processo di spedizione e movimentazione. Nel nord e nel centro della Florida, i frutti del melograno maturano da luglio a ottobre.

I frutti dovrebbero essere trasportati a temperature fresche e ammortizzati in casse di legno o in cesti rivestiti di carta o paglia. Alcuni coltivatori usano la cera per coprire i frutti per migliorarne l’aspetto. Un’umidità impropria può portare alla muffa grigia, che è causata dall’infezione del fungo Botrytiscinerea. Il fungo Botrytis cinerea può essere prevenuto usando un fungicida approvato o mantenendo i melograni in un’atmosfera arricchita al 15% di anidride carbonica. In California, un fungicida approvato chiamato Fludioxonil (Scholar) viene usato sui melograni con un limite massimo di residui di 5 ppm. I melograni devono essere immersi nella soluzione fungicida perché le spore fungine sono di solito nella zona del calice del frutto, che potrebbe non essere adeguatamente coperto dalla semplice spruzzatura. Successivamente, l’umidità superficiale deve essere rimossa dal flusso d’aria per evitare di avere umidità libera sul frutto nella scatola di trasporto.

Anche se i frutti hanno una lunga durata di conservazione, i melograni sono soggetti a perdita di acqua e a danni fisici da abrasioni, impatti, compressione e persino vibrazioni.

Mantenere i frutti a una temperatura di 32 ºF a 41 ºF e sostenere un’umidità relativa dell’80-85% può estendere la durata di conservazione di un frutto di melograno fino a 6 – 7 mesi, mantenendo la qualità del mercato. Quando i frutti sono tenuti a temperatura ambiente, continuano a sviluppare un colore della buccia più scuro e possono durare fino a diverse settimane. Le temperature più calde e la conservazione prolungata provocano la rottura interna e aumentano la disidratazione, causando l’indurimento e il restringimento della buccia del frutto. Il termoretraibile è talvolta utilizzato per preservare la qualità e il colore della superficie e per ridurre la perdita di umidità. Le lesioni da raffreddamento sono un evento comune dovuto alla conservazione impropria. Il danno da raffreddamento si verifica quando la frutta è esposta a temperature inferiori a 41ºF durante la conservazione. Il frutto avrà uno scolorimento marrone della buccia, la snocciolatura e una maggiore suscettibilità al decadimento precoce. Gli arilli perderanno il loro ricco colore rosso e le membrane bianche diventeranno marroni.

Raccolta degli arilli

Due metodi sono tipicamente usati per raccogliere gli arilli dal melograno: estrazione manuale ed estrazione commerciale. Ci sono tre tecniche comunemente usate per raccogliere gli arilli a mano: (1) tagliare l’estremità del calice e segnare leggermente la buccia in quarti dall’alto verso il basso, poi rompere il frutto, staccare la membrana e rimuovere gli arilli; (2) immergere il melograno segnato in una ciotola di acqua fredda e immergerlo per circa cinque minuti. Tenendo il frutto sotto l’acqua, dividere le sezioni del melograno e gli arilli affonderanno sul fondo; (3) rimuovere gli arilli tagliando il melograno a metà e mettendo il taglio a faccia in giù mentre si colpisce il guscio con decisione con un corpo contundente. Le pareti della sezione si staccheranno, liberando gli arilli. Per raccogliere efficacemente gli arilli con l’estrazione commerciale, viene utilizzato un processo in sei fasi. I benefici della raccolta commerciale tramite macchina includono una maggiore efficienza e una migliore igiene. I contenitori di plastica con una sottile pellicola di plastica che copre gli arilli sono comunemente usati per conservare commercialmente il frutto. Gli arilli sono imballati con aria, azoto e ossigeno arricchito per estendere la qualità e la durata di conservazione. La durata di conservazione commerciale è stimata fino a 18 giorni.

Sicurezza alimentare

Alcune persone hanno sperimentato allergie quando consumano melograni o quando si strofinano il frutto sulla pelle o sulle gengive come integratore di salute. Le radici e i gambi del melograno non sono ritenuti sicuri e non dovrebbero essere consumati, o dovrebbero essere consumati solo in piccole dosi.

I melograni possono passare attraverso molte mani prima della selezione da parte del consumatore al negozio di alimentari, quindi i consumatori dovrebbero essere incoraggiati a lavare bene il frutto sotto acqua corrente prima di aprirlo per rimuovere a mano gli arilli. Questo può aiutare a prevenire la contaminazione incrociata e, può anche aiutare a rimuovere eventuali residui di pesticidi.

Consumo

Le tendenze di produzione indicano che i benefici per la salute e i valori nutrizionali hanno rapidamente reso i melograni un alimento comune della dieta umana negli Stati Uniti.Dal 2007 al 2012 il numero di aziende agricole di melograno e gli acri coltivati sono passati da 599 aziende e 24.517 acri a 1.056 aziende e 32.887 acri, rispettivamente. Il frutto può essere consumato in una varietà di modi che vanno dallo spuntino degli arilli da soli o aggiungendoli a coppe di frutta, torte, insalate, zuppe, salse e gelati. Il frutto è comunemente spremuto, e consumato come tale da solo, o aggiunto a bevande alcoliche (es. vino), caramelle (es. Inoltre, il consumo di melograno sta anche incoraggiando l’assunzione di piatti tradizionalmente etnici come il fesenjan persiano, uno stufato (di anatra/pollo) contenente noci e succo/sciroppo di melograno.

Per informazioni su come conservare correttamente i melograni visitate FoodKeeper App.

Nutrizione

I melograni hanno una lunga storia di utilizzo per trattare una varietà di disturbi, e le attuali prove scientifiche suggeriscono che questo frutto unico fornisce benefici per la salute. Più di 120 diverse sostanze fitochimiche sono state identificate nel succo di melograno, e i livelli di antiossidanti sono riportati come superiori a quelli del tè verde e del vino rosso. È stato anche riportato che il consumo di frutta o succo di melograno può ridurre l’infiammazione, combattere le malattie cardiache, inibire il cancro e può rallentare gli effetti dell’invecchiamento. Ci sono centinaia di arilli in ogni melograno e ogni arillo “sacca” ospita un piccolo seme chiamato embrione, che può essere morbido o duro. Il sapore aspro e la dolcezza rinfrescante del melograno sono popolari tra i consumatori. Una porzione da 8 once ha 150 calorie ed è una buona fonte di folato e potassio e un’ottima fonte di vitamina K. Ci sono state anche alcune prove limitate che teorizzano che il frutto del melograno contiene proprietà antivirali e antibatteriche che proteggono dalle malattie di origine alimentare. Ulteriori ricerche sono necessarie per esplorare ulteriormente questa ipotesi.

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