Mirando la turbolenta storia dell’Iraq, anche la Siria ha attraversato turbolenze politiche e sociali da quando si è staccata dalla Turchia ottomana e due decenni dopo ha ottenuto l’indipendenza dal dominio coloniale francese.
La famiglia Assad, parte della setta religiosa alawita, che è considerata avere legami sicuri con lo sciismo, ha governato la Siria, un paese a maggioranza sunnita, negli ultimi cinque decenni.
La famiglia affonda le sue radici a Qardaha, un villaggio di montagna a Latakia, nel nord-ovest della Siria, dove gli antenati dell’attuale leader del regime, Bashar al Assad, hanno vissuto almeno dal XIX secolo.
Hafez al Assad, il padre di Bashar, ha rivendicato il potere assoluto nel 1970 dopo aver organizzato un colpo di stato militare, liquidando i suoi oppositori e altri possibili detentori del potere.
Da allora, gran parte dell’apparato statale e della vita economica è stata controllata da diversi membri della famiglia.
Ecco una semplice lista delle figure potenti della famiglia.
Hafez al Assad
Nato nel 1930, Hafez al Assad è entrato nell’esercito siriano a 20 anni. Voleva essere un medico, ma le condizioni economiche della sua famiglia non lo permettevano, e questo lo spinse verso l’esercito.
Finalmente, è diventato un pilota dell’aviazione siriana. Quattordici anni dopo esservi entrato, ne divenne il comandante supremo nel 1964.
Durante gli anni del liceo, si unì al partito Baath, che sintetizzava idee socialiste e nazionaliste per un’ideologia panaraba. Questo periodo lo aiutò a sviluppare una vasta rete politica di persone e famiglie.
Nel 1957, Hafez al Assad era sposato con Anisa Makhlouf, membro di un’influente famiglia alawita di Latakia.
Durante la sua carriera militare e politica, Hafez fu coinvolto in diversi colpi di stato militari. Attraverso di essi, ha cementato la sua posizione come una figura pubblica indispensabile. Dopo i colpi di stato militari del 1963 e del 1966 con altri ufficiali che la pensavano come lui, ha finalmente rivendicato il potere assoluto nel 1970. Divenne il presidente della Siria con tutti i poteri sfrenati che si addicono a un dittatore.
Fino al 2000, ha guidato la Siria con il pugno di ferro, reprimendo le ribellioni con la forza e lasciando un’eredità violenta a suo figlio, Bashar al Assad, che ha emulato i suoi metodi duri e ha represso le proteste della primavera araba nelle sue prime fasi nel 2011. La scia di distruzione che la polizia e le forze armate di Assad hanno lasciato ha scatenato una brutale guerra civile.
Mentre Hafez al Assad dava potere al suo clan familiare in tutti gli aspetti della vita siriana, non sembrava affatto un padre di famiglia.
“Vedevamo papà a casa, ma era così impegnato che potevano passare tre giorni senza che scambiassimo una parola con lui. Non facevamo mai colazione o cena insieme, e non ricordo di aver mai pranzato insieme come famiglia, o forse lo facevamo solo una o due volte quando c’erano di mezzo affari di stato. Come famiglia, eravamo soliti passare un giorno o due a Lattakia in estate, ma poi anche lui lavorava in ufficio e non riuscivamo a vederlo molto”, ha ricordato Bassel al Assad, il figlio maggiore di Hafez, che avrebbe dovuto succedere al padre.
Bassel morì in un incidente stradale nel 1994, aprendo la strada all’ascesa di Bashar al Assad.
Rifaat al Assad
Rifaat al Assad era stato un fedele compagno di suo fratello maggiore, Hafez, fino al 1984, quando il presidente era in coma. Dopo che Hafez al Assad, in peggioramento di salute, scelse un comitato politico di sei membri – i cui membri erano tutti sunniti – per gestire il paese nel 1984, Rifaat protestò e ordinò alle sue truppe fedeli di prendere il controllo dello stato.
Ma dopo che i due fratelli si sono incontrati in casa di Rifaat, il fratello minore ha deciso di rimettersi al fratello maggiore, ordinando alle sue truppe di ritirarsi dalle loro posizioni nella capitale Damasco.
Dopo le scaramucce del 1984, Rifaat al Assad è stato esiliato in Francia e Spagna in possesso di grandi beni, tra cui presumibilmente 300 milioni di dollari di fondi pubblici siriani.
Rifaat non era contento della decisione di Hafez di nominare suo figlio Bashar come successore nel 1994, e ha espresso di tanto in tanto la sua opposizione al regime siriano, promettendo di tornare in Siria per rivendicare il potere.
Questa settimana, una sentenza incombe da un tribunale di Parigi sulle sue attività finanziarie legate alla corruzione. I procuratori francesi accusano lo zio di Bashar al Assad di aver riciclato centinaia di milioni di dollari dai fondi dello stato siriano.
Anche la prima moglie di Rifaat è un membro dei Makhlouf, una potente famiglia alawita.
Bashar al Assad
Bashar è uno dei quattro figli di Hafez al Assad. Ha anche una figlia, Bushra, che però vive in esilio a Dubai dall’inizio del 2013.
In contrasto con la sua brutalità contro i manifestanti siriani e le sue politiche crudeli durante la guerra civile contro le forze di opposizione – che ammontano a crimini di guerra secondo molte organizzazioni per i diritti umani – all’inizio, Bashar sembrava essere una persona tranquilla e apolitica. Ha iniziato la sua vita come medico nel 1988.
Ma quando suo fratello Bassel al Assad, il maggiore della famiglia, politicamente attivo, morì inaspettatamente in un incidente stradale nel 1994, fu chiamato in Siria da Londra per assumere il ruolo di erede apparente del padre.
Nel 2000, dopo la morte del padre, Bashar al Assad divenne presidente della Siria, mantenendo effettivamente intatta la maggior parte delle politiche di Hafez.
Dopo essere diventato presidente, Bashar si è sposato con Asma, una banchiera d’investimento britannico-siriana che proviene da un’importante famiglia sunnita. I due non erano parenti di sangue.
Alcuni hanno sostenuto che il matrimonio era una montatura per assicurare ai sunniti una rappresentanza nella casa dittatoriale di Assad.
Come suo padre, Bashar al Assad non ha dato spazio alle voci contrarie. Ha supervisionato una brutale repressione contro le forze di opposizione dal 2011.
Milioni di siriani, che sono stati resi rifugiati dentro o fuori la Siria, lo ritengono responsabile della distruzione del sistema politico ed economico del paese.
Dall’inizio della guerra civile, metà dei siriani sono diventati rifugiati. Più di 400.000 persone sono state uccise sotto la brutale dittatura di Assad.
Maher al Assad
Maher è il fratello minore di Bashar. È noto per le sue famigerate atrocità contro i manifestanti e le forze di opposizione durante le proteste della primavera araba e più tardi anche nella guerra civile.
Maher non è stato scelto per guidare il paese da suo padre Hafez perché si dice che lo ritenesse più crudele di Bashar.
Maher è il massimo comandante della Guardia Repubblicana e della quarta divisione corazzata d’élite, che costituiscono le forze più essenziali dell’apparato di sicurezza del paese.
Secondo diversi filmati, Maher ha sparato personalmente a manifestanti disarmati in diverse località. Gli ex soldati sotto il suo comando hanno anche riferito che Maher al Assad ha ordinato loro di uccidere i manifestanti, non importa se erano armati o disarmati.
“Ci è stato ordinato di mirare alla testa o al cuore fin dall’inizio. Non ci sono stati dati numeri specifici, ma ci è stato detto di ucciderne il maggior numero possibile finché c’erano proteste”, ha detto un cecchino disertore.
Maher è considerato il secondo uomo più potente in Siria dopo il leader del regime.
I Makhloufs
Un’altra potente famiglia alawita, i Makhloufs hanno anche occupato posizioni potenti in Siria attraverso i matrimoni dei loro rispettivi membri con il clan Assad.
La moglie di Hafez al Assad, la defunta Anisa Makhlouf, che avrebbe anche consigliato la brutalità contro i manifestanti, era una di loro. Anche la prima moglie del fratello di Hafez, Rifaat, era una Makhlouf.
Secondo le voci, Bushra, l’unica figlia di Hafez, ha impedito al padre di imprigionare lo zio dopo la sua rivolta contro il fratello maggiore nel 1984, con la motivazione che potrebbe allontanare i Makhlouf dalla famiglia Assad.
Rami Makhlouf, nipote di Anisa e cugino di Bashar, è l’uomo più ricco della Siria. Secondo alcuni rapporti, possiede più della metà della ricchezza della Siria.
Ma a maggio, Bashar al Assad si è mosso per epurare il suo potente cugino, confiscando la maggior parte dei suoi beni.
Alcuni esperti trovano somiglianze tra ciò che è successo a Rifaat al Assad e l’attuale lotta intestina all’interno del regime.
“In questo senso, possiamo trovare somiglianze tra il passato e l’attuale, facendo riferimento alla lotta tra Assad e Makhlouf”, ha suggerito Serhat Erkmen, un analista politico turco sulla Siria, in una recente intervista.