Warnaby ha sottolineato che l’anestesia è molto sicura, ma si sa poco su come funziona nel cervello. Nei pazienti con gravi problemi di salute, troppa anestesia può influenzare negativamente il cuore o i polmoni. I pazienti anziani possono sperimentare una grave confusione dopo un’operazione se viene data troppa anestesia.
“Pensiamo che questo abbia un grande potenziale per diventare un marcatore individualizzato per fornire l’anestesia durante l’intervento chirurgico”, ha detto Warnaby. “Se possiamo dimostrare ulteriormente che questa saturazione si riferisce al punto in cui le persone perdono la consapevolezza del mondo esterno, potrebbe cambiare il modo in cui gli anestetici sono consegnati in tutto il mondo. Gli anestesisti sarebbero in grado di dare anestetici per raggiungere questo livello di saturazione e sapere che stavano dando ad ogni individuo la giusta quantità di farmaco”.
La ricerca potrebbe anche aiutare a risolvere altri enigmi del cervello, ha aggiunto Warnaby. “I nostri risultati potrebbero avere implicazioni per tutti i tipi di stati alterati e disturbi della coscienza, come la sindrome locked-in o lo stato vegetativo persistente.”
In entrambe le ricerche di Oxford e degli Stati Uniti, gli scienziati hanno sperimentato con il comune anestetico, propofol.
Ci sono monitor EEG disponibili per valutare la profondità dell’anestesia, anche se non ci sono molte prove che questi metodi siano migliori del monitoraggio tradizionale nel ridurre la consapevolezza durante l’intervento chirurgico, ha detto Warnaby.
Il prossimo passo è quello di eseguire ulteriori esperimenti per ricreare un ambiente chirurgico. I ricercatori guarderanno come altri farmaci utilizzati durante l’intervento – come gli antidolorifici – influenzano le onde lente durante l’anestesia.
“A seconda dell’operazione, gli anestesisti devono dare farmaci che bloccano la funzione muscolare, ‘farmaci paralizzanti'”, ha detto Mhuircheartaigh. “Se vengono somministrati farmaci anestetici inadeguati mentre il paziente non può muoversi per farci sapere che è sveglio, la consapevolezza può verificarsi.”
Come Warnaby, Mhuircheartaigh ha sottolineato la rarità di questi casi, soprattutto in persone sane. “Tuttavia, raro non è abbastanza buono”, ha detto a Healthline. “Speriamo che guardando questo processo chiave nel cervello possiamo essere sicuri che il paziente non possa percepire alcun intervento chirurgico”.