Se hai mai nuotato in una spiaggia in Australia, molto probabilmente hai sentito parlare dei pericoli delle punture di medusa. Forse hai anche avuto la spiacevole esperienza di essere punto tu stesso da questo invertebrato apparentemente innocuo, tentacolato e traslucido.
Sai che fa male. Ma quanto sai dei più pericolosi pungiglioni marini australiani?
Si scopre che anche gli esperti di meduse hanno molto da imparare.
Cosa succede quando una medusa ti punge?
Le meduse hanno migliaia di cellule urticanti sui loro tentacoli, che ospitano ciascuna una struttura specializzata chiamata nematocisti. Una puntura – che è progettata per immobilizzare la preda – si verifica quando le nematocisti sparano pungiglioni simili ad arpioni nella vittima. Questo accade quando i peli dei tentacoli sfiorano un potenziale predatore o una preda – o la tua gamba – facendo scattare le barbe per proiettarsi nella vittima. È un meccanismo intelligente ed efficace per iniettare il loro veleno!
Il barbiglio rilascia tossine, che generalmente creano reazioni dolorose localizzate negli esseri umani. Queste possono anche colpire vari sistemi all’interno del corpo, come il sistema cardiovascolare e respiratorio, e in alcuni casi possono risultare fatali. I livelli e la composizione chimica delle tossine all’interno di ogni barbiglio, così come il numero di nematocisti sparate, determina la variazione e il grado di gravità dei sintomi.
Le specie e le punture che destano maggiore preoccupazione nelle acque tropicali australiane includono la medusa scatola maggiore (Chironex fleckeri), i moscardini (Physalia spp.), e un gruppo noto come medusa Irukandji che può causare gravi reazioni nell’uomo. Gli effetti delle punture di Irukandji esternamente sembrano simili all’anafilassi, ma sono sistematicamente più simili a un’overdose di anfetamine. Conviene essere consapevoli dei vari tipi di meduse e delle loro punture, poiché sono necessari trattamenti diversi.
La sindrome di Irukandji si presenta come nausea, vomito, mal di schiena e forti crampi allo stomaco, tra gli altri sintomi, compresa una “sensazione di sventura imminente”. Può causare alta pressione sanguigna (ipertensione) e lesioni al cuore che possono provocare insufficienza cardiaca. Attualmente, ci sono circa 20 specie di meduse che si pensa possano causare la sindrome di Irukandji negli esseri umani. Queste reazioni alle punture di medusa sono state tipicamente riscontrate nell’Australia tropicale, ma possono verificarsi in tutto il mondo, comprese le regioni sub-tropicali e temperate.
Tuttavia, non tutte le specie di meduse che causano la sindrome di Irukandji sono state nominate e classificate. C’è un pungiglione raro, ma potenzialmente mortale, che nell’aspetto è molto simile a un moscardino, ma causa reazioni molto più devastanti. A causa della mancanza di consapevolezza e comprensione di questa specie, può essere spesso scambiata per una puntura di moscone. La specie senza nome ha le dimensioni di una mano, che è notevolmente più grande del moscardino comune e ha tentacoli multipli, mentre i moscardini comuni ne hanno solo uno. Questa medusa è stata segnalata in fioriture al largo della costa dell’Australia solo ogni 10-30 anni. È così rara che gli scienziati hanno avuto poche opportunità di osservare e classificare la specie misteriosa.
Cosa fare in caso di puntura di medusa?
Sebbene i trattamenti differiscano a seconda della specie di pungiglione (e dei luoghi in cui è più probabile che abitino), i principali elementi su cui agire per trattare una puntura di medusa sono:
- distaccare i tentacoli o sciacquare via le nematocisti
- neutralizzare gli effetti del veleno
- alleviare i sintomi, incluso il dolore.
Dovunque, tranne che ai tropici, la priorità è il sollievo dal dolore: il lavaggio della zona colpita con acqua di mare è raccomandato per aiutare a rimuovere i tentacoli e le nematocisti microscopiche senza rilasciare ulteriori tossine. Il lavaggio con acqua dolce stimola le nematocisti rimanenti a scaricarsi, iniettando così altre tossine nella vittima. Evitare sempre di strofinare la zona della puntura.
Se ci sono molti moscardini spiaggiati o ci sono tentacoli blu sulla pelle, si tratta molto probabilmente di una puntura di moscardino. Il dolore è immediato e acuto. Rimuovi i tentacoli usando una pinzetta o le dita (coperte) e sciacqua la zona con acqua di mare. Applica acqua calda, se disponibile, al sito della puntura – questo è più facile da fare facendo una doccia o un bagno caldo. Se l’acqua calda non allevia il dolore o non è un’opzione disponibile, si può usare un impacco di ghiaccio. Cercare immediatamente assistenza medica se la vittima avverte sintomi sistemici come nausea, vomito, dolore lombare o sudorazione (questi sono tutti sintomi di Irukandji, il che suggerisce che potrebbe non essere una comune puntura di moscerino).
Nei tropici, dove i pungiglioni sono potenzialmente letali, l’attenzione è sulla conservazione della vita. Se per qualsiasi motivo pensate che possa essere una puntura di medusa o di Irukandji, o non siete sicuri dell’origine della puntura, bagnate la zona interessata con aceto per almeno 30 secondi. Questo di solito neutralizza le nematocisti microscopiche che possono rimanere. Cercate immediatamente l’aiuto medico e annotate qualsiasi reazione entro un’ora dalla puntura. Eseguire la RCP se necessario.
C’è ancora molto da imparare sulle molte specie di meduse classificate e non classificate nelle acque australiane e in altre acque. Più comprensione abbiamo, meglio diventeremo nel trattare e prevenire queste punture potenzialmente mortali e semplicemente dolorose. Man mano che sviluppiamo la nostra conoscenza possiamo fare previsioni migliori su dove saranno e quando fare attenzione e possiamo avere i rimedi per il trattamento preparati e pronti per le inevitabili punture marine che la gente sperimenta sulla nostra costa ogni estate.
Disclaimer: Queste informazioni non sono intese né implicite per essere un sostituto del consiglio medico professionale aggiornato. Per le ultime raccomandazioni di primo soccorso, consultare l’Australian Resuscitation Council (vedi linea guida 9.4.5).
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