L’evoluzione dei Timberwolves ha fatto un altro passo avanti martedì sera, avendo rivelato il nuovo logo che rappresenterà il franchising per gli anni a venire. 
Anche se i colori sono diversi – la tavolozza comprende blu notte, blu lago, verde aurora, bianco gelo e grigio chiaro di luna – l’immagine generale è familiare ai fan.
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È un lupo che ulula alla stella polare, non molto diverso dalle versioni passate del logo del Minnesota. Questo è un po’ il punto.
La nuova identità doveva essere un’evoluzione, non una rivoluzione. L’aspetto è destinato a rappresentare la squadra attuale e le possibilità per il suo futuro, ma anche per onorare il passato. In una presentazione fatta all’inizio di questa settimana dal creatore del logo Rodney Richardson, per ogni foto di Karl-Anthony Towns o Tom Thibodeau, c’era un altro di Kevin Garnett o Flip Saunders.
“Questa squadra ha una forte eredità, il rapporto che ha con la sua base di fan è molto forte”, ha detto Richardson, che ha anche sviluppato loghi NBA per i Pelicans, Hornets, Grizzlies, Hawks e Kings. “Quindi, mentre questo è un nuovo look ed è una nuova era, è un capitolo di una storia in corso. Così la gente sarà in grado di vedere quella progressione”.
Richardson ha detto che la nuova identità dei Lupi “abbraccia la storia di questo posto” – sia la franchigia che lo stato. Non è appariscente ma è destinato a rappresentare una “eccellenza sottovalutata”, così come un senso di orgoglio nello stato del Midwest superiore che Richardson ha descritto come “robusto” ma bello.
Il logo è il primo pezzo di quella che sarà una nuova identità per i Lupi. I nuovi disegni della maglia e del campo usciranno quest’estate. Il tutto arriva in un momento critico nella storia della franchigia.
Il Minnesota ha nuovi investitori, un crescente interesse per la franchigia da tutto il mondo, un impianto di allenamento all’avanguardia, importanti lavori di ristrutturazione del Target Center, un nucleo giovane ed eccitante in campo e nuovi leader sia nel basket che negli affari che stanno portando nuovi approcci al modo in cui i Lupi operano.
Questo è un sacco di cambiamento per una franchigia da sperimentare in un periodo di un paio di anni. Ma rappresenta un’opportunità per provare qualcosa di diverso.
“Abbiamo appena pensato che è il momento giusto per voltare pagina per un altro capitolo, un nuovo inizio”, ha detto Ted Johnson, il Timberwolves e Lynx chief strategy and development officer e senior vice president. “E il logo e l’identità sono solo una parte della storia più grande”. “
Un nuovo, forse migliore.
Le cose sono diventate stantie negli ultimi dieci anni, mentre le perdite si accumulavano velocemente come la polvere sui sedili del Target Center.
L’ultima volta che i Wolves hanno cambiato nome era il 1996, poco dopo che Glen Taylor comprò la squadra e un anno dopo la scelta di Garnett. È stata una tempesta perfetta che ha portato a otto apparizioni consecutive ai playoff, culminando in un viaggio alle finali della Western Conference nel 2004.
Forse questi cambiamenti possono scatenare una simile striscia di successo.
“La gente vede cosa abbiamo fatto con questa struttura (pratica), vedono cosa sta succedendo con (Target Center), vedono come abbiamo ricostruito la squadra sul campo, stanno iniziando a vedere tutte le nuove iniziative commerciali”, ha detto Johnson, “e forse, per la prima volta in un tempo lungo, vedono che tutti gli elementi sono lì per una sorta di girare l’angolo e forse introdurre un’altra era di successo”.
Ovviamente, maglie, loghi e iniziative commerciali non vincono le partite. I giocatori e gli allenatori sì. Ma il tempo, lo sforzo e il denaro che i Lupi stanno mettendo in tutto fuori dal campo hanno un effetto.
“È la cultura”, ha detto Johnson. “Se diventi un’organizzazione che è guidata dall’innovazione, dall’aggressività, questa sorta di permea il tuo intero club e alla fine questo permea la tua base di fan e diventa qualcosa verso cui la gente gravita”.
Thibodeau non ha espresso molto interesse nel nuovo logo di Minnesota. Probabilmente non gli importa se la sua squadra è i Timberwolves o i Peacocks. Ma era entusiasta della casa piena di Minnesota ha giocato davanti a martedì sera.
“Apprezziamo certamente il supporto dei nostri fan”, ha detto. “Per noi, la cosa più importante è rendere questo un posto in cui è difficile giocare”.
Ma i tifosi non erano lì per vedere i Timberwolves affrontare una squadra di Thunder senza Russell Westbrook in una gara senza senso. Erano lì per vedere il logo. Erano lì per assistere a qualcosa di nuovo. Erano lì per essere di nuovo eccitati per il basket dei Timberwolves.
La speranza per i Lupi è che, con tutti i cambiamenti e l’inserimento di giocatori come Andrew Wiggins e Karl-Anthony Towns nel futuro a lungo termine di Minnesota, quei fan continueranno a tornare.
“Ci siamo preparati per il successo”, ha detto Johnson. “Tutti noi riconosciamo che questa è un’opportunità per noi di fare una netta rottura con il passato – il passato recente – e potenzialmente iniziare una nuova dinastia e iniziare una nuova era di grandezza dei Timberwolves.
“Tutti noi sentiamo che questa è la nostra finestra di tempo, e spetta a noi fare ogni singola cosa che possiamo per impostare il tavolo e cercare di raggiungere ciò che dobbiamo raggiungere”.