La categoria 5 è quanto di più potente un uragano possa avere secondo la scala Saffir-Simpson. Queste tempeste mostruose hanno una velocità del vento di 157 miglia all’ora o più. Dal 1924, ci sono stati 35 uragani documentati nel Nord Atlantico che hanno raggiunto questo livello – e di questi, cinque hanno colpito gli Stati Uniti con la forza della categoria 5.
Mentre le tempeste di categoria 5 rappresentano chiaramente una grave minaccia, la velocità del vento non è l’unico fattore che rende un uragano distruttivo. Le sovratensioni della tempesta spesso causano i danni maggiori. Quindi la valutazione da 1 a 5 di un uragano sulla scala Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale non corrisponde esattamente a quanto sia pericoloso.
L’uragano Katrina – considerato tra le peggiori tempeste della storia degli Stati Uniti – ha raggiunto lo status di categoria 5 nell’agosto 2005, ma è stato declassato a categoria 3 quando è arrivato in Louisiana e Mississippi. L’uragano più letale registrato che ha colpito gli Stati Uniti è stato di categoria 4 quando ha colpito Galveston, Texas nel settembre 1900 e ha ucciso da 6.000 a 12.000 persone.
Anche se le categorie Saffir-Simpson non sono indicatori perfetti della gravità della tempesta, il National Hurricane Center degli Stati Uniti le ha adottate nei primi anni ’70 per cercare di offrire al pubblico un’idea di come dovrebbero rispondere a una tempesta in arrivo. Ecco un elenco di ciò che è successo ogni volta che gli Stati Uniti sono stati colpiti da un uragano di categoria 5.
1928: L’uragano San Felipe II colpisce Porto Rico
L’analisi della superficie dell’uragano San Felipe II del 1928, noto anche come uragano Okeechobee, che si avvicina a Porto Rico come uragano di categoria 5.
Laboratorio oceanografico e meteorologico atlantico
Il 13 settembre 1928, un uragano si abbatté sul territorio statunitense di Porto Rico, portando forti piogge e venti ad alta velocità che durarono per 18 ore. L’impatto uccise 300 persone, distrusse centinaia di migliaia di case e rovinò i raccolti di caffè dei contadini. Poiché la tempesta era il secondo uragano registrato a colpire Porto Rico il giorno della festa di San Filippo, divenne noto come l’uragano San Felipe II (in Florida, dove la tempesta ha poi toccato terra come categoria 4, è noto come l’uragano Okeechobee).
All’epoca, i meteorologi non avevano ancora sviluppato un sistema di classificazione standard per gli uragani. Ma la velocità del vento di San Felipe II di 160 miglia all’ora lo rende una tempesta di categoria 5. Il San Felipe II è stato l’uragano più distruttivo registrato nella storia portoricana fino a quando l’uragano Maria è arrivato nel 2017, uccidendo quasi 3.000 persone.
1935: L’uragano del Labor Day colpisce le Florida Keys
Spinta dal mare, l’uragano del 1935 distrusse questo hotel quando colpì con tutta la sua forza a Matecumbe Key, vicino a Carysfor Light, Florida.
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Il primo uragano 5 registrato a colpire gli Stati Uniti continentali arrivò il Labor Day del 1935. Soffiò attraverso l’alto Florida Keys con venti fino a 200 miglia all’ora e uccise più di 400 persone. Almeno 250 delle persone uccise erano veterani della prima guerra mondiale che erano venuti alle Keys attraverso un progetto della Federal Emergency Relief Administration per i veterani disoccupati durante la Grande Depressione.
All’epoca, i veterani stavano costruendo ponti e strade per aiutare a rivitalizzare le Florida Keys come destinazione turistica. La sera del 2 settembre, il Labor Day, i funzionari statunitensi inviarono un treno di soccorso verso di loro, ma era troppo tardi. La tempesta spazzò via il treno dai binari, uccidendo molti dei veterani che vi erano già saliti.
1969: L’uragano Camille colpisce la Louisiana e il Mississippi
Una fotografia aerea della devastazione causata dall’uragano Camille, scattata il 18 agosto 1969. Gli interni delle case sono stati sventrati e in alcuni casi intere case sono state schiacciate.
Bettmann Archive/Getty Images
Nel 1953, gli Stati Uniti iniziarono a dare agli uragani nomi esclusivamente femminili. Uno di questi fu l’uragano Camille, una tempesta che atterrò lungo la costa del Golfo del Mississippi nella tarda serata del 17 agosto 1969. In realtà non conosciamo i venti massimi sostenuti della tempesta, poiché “ha distrutto tutti gli strumenti di registrazione del vento nell’area di atterraggio”, secondo il National Weather Service. Tuttavia, il servizio stima che la velocità del vento abbia raggiunto le 175 miglia all’ora lungo la costa.
L’uragano di categoria 5 ha ucciso 143 persone sulla Costa del Golfo. Ma anche dopo che la sua velocità del vento è scesa sotto l’intensità di un uragano, ha continuato ad essere mortale mentre si muoveva verso nord attraverso il paese. In Virginia e West Virginia, le inondazioni causate dalla tempesta hanno ucciso 113 persone.
1992: L’uragano Andrew colpisce la Florida
Un gruppo di persone setaccia le macerie di una casa che si trovava direttamente sul percorso di un tornado generato dall’uragano Andrew.
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Dopo che gli Stati Uniti hanno iniziato a dare agli uragani nomi femminili nel 1953, meterologi e meteorologi maschi hanno iniziato a descrivere gli uragani pericolosi come “stuzzicanti” o “flirtanti” con una costa. Femministe come Roxcy Bolton hanno fatto una campagna per smettere di associare le donne ai disastri naturali, e nel 1979 gli Stati Uniti hanno iniziato a dare agli uragani nomi maschili, con l’uragano Bob. Nel 1992, l’uragano Andrew divenne il primo di questi uragani dal nome maschile a raggiungere la categoria 5 negli Stati Uniti.
Ancora una volta, l’obiettivo della categoria 5 era la Florida. Ha toccato terra nel sud della Florida il 24 agosto 1992, e ha raggiunto una velocità del vento sostenuta di 165 miglia all’ora. La tempesta ha ucciso 61 persone, e la sua distruzione o i danni agli edifici hanno fatto sfollare altre 250.000 persone.
2018: Hurricane Michael Hits Florida
La residente in Florida Lisa Patrick è sopraffatta dall’emozione mentre visita i resti della sua casa per vedere se può recuperare qualcosa dopo che è stata distrutta dall’uragano Michael mentre passava attraverso la zona nell’ottobre 2018 a Mexico Beach, in Florida.
Joe Raedle/Getty Images
L’uragano Michael aveva una velocità massima del vento sostenuta di 160 miglia all’ora quando ha fatto landfall in Florida Panhandle nell’ottobre 2018. Ha ucciso 16 persone ed è stato uno degli otto uragani nel Nord Atlantico quell’anno, compreso l’uragano Florence, che ha ucciso 54 persone.
Gli scienziati avvertono che il cambiamento climatico può aumentare la gravità delle tempeste, il che significa che le tempeste nel Nord Atlantico diventeranno più propense a trasformarsi in uragani con il proseguire del cambiamento climatico.
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