Trasmissione della SARS-CoV-2 nei gatti domestici

Al redattore:

I rapporti sulla trasmissione da uomo a felino del coronavirus 2 della sindrome respiratoria acuta grave (SARS-CoV-2)1 e sulla limitata trasmissione per via aerea tra i gatti2 ci hanno spinto a valutare lo spargimento nasale della SARS-CoV-2 dai gatti inoculati e la successiva trasmissione del virus per contatto diretto tra gatti inoculati e gatti senza precedente infezione da virus. Tre gatti domestici sono stati inoculati con SARS-CoV-2 il giorno 0. Un giorno dopo l’inoculazione, un gatto senza precedente infezione da SARS-CoV-2 è stato messo in coabitazione con ciascuno dei gatti inoculati per valutare se la trasmissione del virus per contatto diretto si sarebbe verificata tra i gatti in ciascuna delle tre coppie (Tabella S1 nell’appendice supplementare, disponibile con il testo completo di questa lettera su NEJM.org). Campioni di tampone nasale e rettale sono stati ottenuti ogni giorno e immediatamente valutati per il virus infettivo su cellule VeroE6/TMPRSS2.3

Figura 1.Figura 1. Titoli del virus da campioni di tampone nasale.

Tre gatti inoculati sono stati infettati con il coronavirus 2 della sindrome respiratoria acuta grave (SARS-CoV-2) il giorno 0. Tre gatti senza precedente infezione da SARS-CoV-2 (contatto diretto) sono stati messi in coppia (coppie 1, 2 e 3) con i gatti inoculati il giorno 1. Campioni nasali e rettali sono stati ottenuti nei giorni dall’1 al 10. PFU denota unità formanti placche.

Il giorno 1, abbiamo rilevato il virus da due dei gatti inoculati. Entro il giorno 3, il virus era rilevabile in tutti e tre i gatti inoculati, con rilevamento continuato del virus fino al giorno 5 in tutti i gatti e fino al giorno 6 in due dei tre gatti (Figura 1).

I gatti senza infezione precedente sono stati coalizzati con i gatti inoculati il giorno 1. Due giorni dopo (giorno 3), uno dei gatti senza infezione precedente ha rilevato il virus infettivo in un campione di tampone nasale, e 5 giorni dopo, il virus è stato rilevato in tutti e tre i gatti che erano in coabitazione con i gatti inoculati (Figura 1). I titoli del virus nei gatti che erano in coabitazione con i gatti inoculati hanno raggiunto un picco di 4,5 log10 unità formanti placche per millilitro, e la diffusione del virus è durata da 4 a 5 giorni (Figura 1). Nessun virus è stato rilevato in nessuno dei tamponi rettali testati. Anche se ci sono state segnalazioni di gatti infetti sintomatici, nessuno dei gatti nel nostro studio ha mostrato alcun sintomo, tra cui temperatura corporea anormale, perdita di peso sostanziale (Fig. S1), o congiuntivite. Tutti gli animali avevano titoli di anticorpi IgG tra 1:5120 e 1:20.480 il giorno 24 dopo l’inoculazione iniziale.

Con le segnalazioni di trasmissione della SARS-CoV-2 dall’uomo al gatto domestico1 e alle tigri e ai leoni allo zoo del Bronx,4 insieme ai nostri dati che mostrano la facilità di trasmissione tra gatti domestici, c’è la necessità di riconoscere e indagare ulteriormente la potenziale catena di trasmissione uomo-gatto-uomo. Questo è di particolare importanza dato il potenziale di trasmissione della SARS-CoV-2 tra membri della famiglia in famiglie con gatti che vivono sotto ordine di “rifugio sul posto”. Nel 2016, un focolaio di influenza H7N2 nei rifugi per gatti della città di New York5 ha evidenziato le implicazioni per la salute pubblica della trasmissione da gatto a uomo per i lavoratori dei rifugi per animali. Inoltre, i gatti possono essere un ospite intermedio silenzioso della SARS-CoV-2, perché i gatti infetti possono non mostrare alcun sintomo apprezzabile che potrebbe essere riconosciuto dai loro proprietari. Il Centers for Disease Control and Prevention ha pubblicato delle linee guida per i proprietari di animali domestici riguardo alla SARS-CoV-2 (www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/daily-life-coping/animals.html). Data la necessità di fermare la pandemia della malattia da coronavirus 2019 attraverso vari meccanismi, compresa la rottura delle catene di trasmissione, è necessaria una migliore comprensione del ruolo che i gatti possono svolgere nella trasmissione della SARS-CoV-2 agli esseri umani.

Peter J. Halfmann, Ph.D.
Masato Hatta, D.V.M., Ph.D.
Shiho Chiba, Ph.D.
Tadashi Maemura, D.V.M., Ph.D.
Shufang Fan, Ph.D.
Università del Wisconsin, Madison, WI

Makoto Takeda, M.D., Ph.D.
Istituto Nazionale di Malattie Infettive, Tokyo, Giappone

Noriko Kinoshita, M.D.
Shin-ichiro Hattori, Ph.D.
Centro Nazionale di Salute e Medicina Globale, Tokyo, Giappone

Yuko Sakai-Tagawa, Ph.D.
Kiyoko Iwatsuki-Horimoto, D.V.M, Ph.D.
Masaki Imai, D.V.M., Ph.D.
Yoshihiro Kawaoka, D.V.M., Ph.D.
Università di Tokyo, Tokyo, Giappone

Questa lettera è stata pubblicata il 13 maggio 2020 su NEJM.org.