Questa lista riflette le classifiche di tutte le 174 liste pubblicate al 1 febbraio 2021. Include alcuni cambiamenti minori rispetto alle classifiche originali pubblicate nel libro (vedi sotto): I Fratelli K hanno messo da parte Emma e Cechov si è scambiato di posto con Huck.
1. Anna Karenina di Leo Tolstoj (1877). La storia d’amore adulterina di Anna con il conte Vronsky – che segue una strada inevitabile e devastante dal loro primo incontro vertiginosamente erotico ad un ballo all’esilio di Anna dalla società e alla sua famosa, spaventosa fine – è un capolavoro di amore tragico. Ciò che rende il romanzo così profondamente soddisfacente, però, è il modo in cui Tolstoj bilancia la storia della passione di Anna con una seconda storia semiautobiografica della spiritualità e della domesticità di Levin. Levin dedica la sua vita a semplici valori umani: il suo matrimonio con Kitty, la sua fede in Dio e la sua agricoltura. Tolstoj ci incanta con il peccato di Anna, poi procede ad educarci con la virtù di Levin.
2. Madame Bovary di Gustave Flaubert (1857). Dei molti romanzi ottocenteschi sulle adultere, solo Madame Bovary presenta un’eroina francamente detestata dal suo autore. Flaubert lottò per cinque anni per completare il suo meticoloso ritratto del romanticismo extraconiugale nelle province francesi, e si lamentò all’infinito nelle lettere della sua protagonista affamata d’amore – così inferiore, si sentiva, a se stesso. Alla fine, però, si riappacificò con lei, dicendo notoriamente: “Madame Bovary: c’est moi”. Un modello di stile splendido e di caratterizzazione perfetta, il romanzo è un testamento di come il desiderio di una vita più alta ci eleva e allo stesso tempo ci distrugge.
3. Guerra e Pace di Leo Tolstoj (1869). Mark Twain avrebbe detto di questo capolavoro: “Tolstoj trascura sbadatamente di includere una gara di barche”. Tutto il resto è incluso in questo romanzo epico che ruota intorno all’invasione di Napoleone in Russia nel 1812. Tolstoj è tanto abile nel disegnare scene panoramiche di battaglia quanto nel descrivere i sentimenti individuali in centinaia di personaggi di tutti gli strati della società, ma è la sua rappresentazione del principe Andrey, Natasha e Pierre – che lottano con l’amore e con la ricerca del giusto modo di vivere – che rende questo libro amato.
4. Middlemarch di George Eliot (1871-72). Dorothea Brooke è una giovane e bella idealista il cui desiderio di migliorare il mondo la porta a sposare il burbero pedante Casaubon. Questo errore la porta lungo un percorso tortuoso e doloroso alla ricerca della felicità. Il romanzo, che esplora i freni della società sulle donne e il deterioramento della vita rurale, è tanto una cronaca della città inglese di Middlemarch quanto il ritratto di una signora. Eliot eccelle nell’analizzare i momenti di crisi morale in modo da farci sentire l’angoscia e la determinazione di un personaggio. La sua intelligente simpatia anche per le persone più antipatiche reindirizza la nostra bussola morale verso la carità piuttosto che l’inimicizia.
5. Storie di Anton Cechov (1860-1904). Figlio di un servo della gleba russo liberato, Anton Cechov divenne un medico che, tra i pazienti che spesso curava gratuitamente, inventò il racconto moderno. La forma era stata sovradecorata con finali a trabocchetto e fasce d’atmosfera. Cechov la liberò per riflettere le urgenze sincere delle vite ordinarie in crisi attraverso una prosa che fondeva un’immaginazione profondamente compassionevole con una descrizione precisa. “Rimane un grande maestro-guaritore-saggio”, ha osservato Allan Gurganus delle storie di Cechov, che “continuano a perseguitare, ispirare e sconcertare”.
6. Le avventure di Huckleberry Finn di Mark Twain (1884). Hemingway proclamò: “Tutta la moderna letteratura americana deriva da… Huckleberry Finn”. “Ma uno può leggerlo semplicemente come una semplice storia d’avventura in cui due compagni di convenienza, il furfante Huck, abusato dai genitori, e lo schiavo fuggitivo Jim, sfuggono alle leggi e alle convenzioni della società in un viaggio in zattera lungo il Mississippi. In alternativa, è una satira sovversiva in cui Twain usa Huck, solo superficialmente ingenuo, per commentare mordacemente i mali del bigottismo razziale, dell’ipocrisia religiosa e dell’avidità capitalista che osserva in una serie di altri personaggi in gran parte antipatici. La decisione culminante di Huck di “partire per il territorio prima degli altri” piuttosto che sottomettersi agli standard inamidati della “civiltà” riflette un ceppo unicamente americano di individualismo e anticonformismo che si estende da Daniel Boone a Easy Rider.
7. Moby-Dick di Herman Melville (1851). Questa vasta saga di ossessione, vanità e vendetta in mare può essere letta come una parabola straziante, un’avvincente storia d’avventura o una cronaca semiscientifica dell’industria baleniera. Non importa, il libro premia i lettori pazienti con alcuni dei personaggi più memorabili della narrativa, dal folle capitano Achab alla balena bianca che lo ha azzoppato, dall’onorevole pagano Queequeg al nostro perspicace narratore/surrogato (“Chiamatemi”) Ishmael, alla stessa nave infernale, il Pequod.
8. Great Expectations di Charles Dickens (1860-61). Dickens dà una svolta ad un’antica storia – del figlio di nascita reale cresciuto in un ambiente umile. Guardando indietro alla sua vita, Pip descrive la sua povera gioventù vicino alle paludi dell’Inghilterra rurale – il suo incontro casuale con un galeotto assassino, le sue esperienze con la strana Miss Havisham, che indossa sempre un abito da sposa, e il suo amore per la sua bella figlia adottiva Estella. Quando si avvicina all’età adulta, Pip scopre di avere un benefattore segreto che organizza opportunità per lui a Londra, dove si trova la storia, e il colpo di scena.
9. Delitto e castigo di Fëdor Dostoevskij (1866). Nel picco della calura di un’estate pietroburghese, un ex studente universitario, Raskolnikov, commette il più famoso crimine narrativo della letteratura, colpendo con un’ascia un agente di pegni e sua sorella. Ciò che segue è una partita a scacchi psicologica tra Raskolnikov e un astuto detective che si muove verso una forma di redenzione per il nostro antieroe. Implacabilmente filosofico e psicologico, Delitto e Castigo affronta la libertà e la forza, la sofferenza e la follia, la malattia e il destino, e le pressioni del mondo urbano moderno sull’anima, mentre si chiede se i “grandi uomini” hanno la licenza di forgiare i propri codici morali.
10. I fratelli Karamazov di Fyodor Dostoevsky (1880). In forse il consumato romanzo russo, Dostoevskij drammatizza gli enigmi spirituali della Russia del diciannovesimo secolo attraverso la storia di tre fratelli e dell’omicidio del loro padre. L’edonista Dmitri, il tormentato intellettuale Ivan e il santo Alyosha incarnano posizioni filosofiche distinte, pur rimanendo esseri umani a pieno titolo. Questioni come il libero arbitrio, il secolarismo e il destino unico della Russia sono discusse non attraverso la polemica autoriale, ma attraverso le confessioni, le diatribe e gli incubi dei personaggi stessi. Un ritratto spietato del vizio e della debolezza umana, il romanzo impartisce alla fine una visione di redenzione. La passione, il dubbio e il potere immaginativo di Dostoevskij costringono anche l’Occidente secolare che lui disprezzava.
Top Ten Books of the 19th Century from the Published Book
1. Anna Karenina di Leo Tolstoj Anna Karenina di Leo Tolstoy (1877)
2. Madame Bovary di Gustave Flaubert (1857)
3. Guerra e Pace di Leo Tolstoy (1869)
4. Le avventure di Huckleberry Finn di Mark Twain (1884)
5. Storie di Anton Cechov (1860-1904)
6. Middlemarch di George Eliot (1871-72)
7. Moby-Dick di Herman Melville (1851)
8. Great Expectations di Charles Dickens (1860-61)
9. Delitto e castigo di Fyodor Dostoevsky (1866)
10. Emma di Jane Austen (1816)
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