#1: Into the Wild Elephant Camp
Into the Wild Elephant Camp ha attualmente quattro elefanti. Due di questi sono stati salvati da tour di elefanti meno etici sia in Thailandia che in Myanmar, dove dovevano dare giri e fornire intrattenimento. Anche un cucciolo di elefante è stato preso da lì, salvandolo da una vita simile. Ora, Piang Dao (o: Little Moon) è un giovane felice con una vena di cattiveria, che vive nel campo. Il più giovane del gruppo è Age Gei, che è nato a Into the Wild e ora ha quattro anni. Age Gei significa Give Me Love nel dialetto della tribù Karen Hill (e sì, non potrai resistere!).
Le guide di Into the Wild parlano bene l’inglese e sono amichevoli e coinvolgenti. I buoni amici Pai e Siwa hanno iniziato il campo con una ricchezza di esperienza nella fauna selvatica; Pai ha lavorato per il governo thailandese per oltre 15 anni nei loro progetti di conservazione della tigre, e Siwa è un medico professionista della fauna selvatica. Hanno iniziato il campo per restituire qualcosa agli elefanti, alla comunità locale delle tribù delle colline e al loro paese.
L’impegno personale delle persone di Into the Wild mostra come si avvicinano all’esperienza dei visitatori, è importante per loro che le persone al di fuori della Thailandia capiscano la storia e la cultura degli elefanti nel loro paese, e come nel tempo questo si è evoluto e ora è alla base della loro filosofia di ciò che rende un santuario degli elefanti etico. Sono onesti sui limiti pratici di affrontare una tale sfida e sono aperti a coinvolgere i visitatori in discussioni su come e perché fanno le cose. Il fatto che prendano sul serio la loro responsabilità etica di educare il pubblico è parte di ciò che li rende un grande santuario.
Questo si vede nel modo in cui i visitatori prendono parte ad una giornata al campo: dopo il viaggio in auto da Chiang Mai (circa 1,5 ore, con una breve pausa) e dopo un discorso da e con il proprietario Pai, i visitatori hanno la possibilità di far conoscere gli elefanti dando loro delle banane. Quello che segue è un trekking nella foresta, con gli elefanti che seguono i richiami delle guide. Gli elefanti sono poi lasciati a fare quello che vogliono, come mangiare il cibo della giungla (abilità insegnata loro dalle guide, dato che non hanno mai vissuto in natura prima) e scavare il fango nel ruscello locale per gettarsi addosso. Gli animali tornano al campo quando vogliono, e i visitatori li seguono. Dopo un delizioso pranzo preparato dal personale del campo, a volte seguito da un bagno di fango, i visitatori possono fare una nuotata con gli elefanti nel rinfrescante ruscello di montagna vicino al campo.
Creare la consapevolezza della comunità
L’impegno etico di Into the Wild Elephant Camp non si ferma al trattamento degli animali, ma si estende a come si impegna con le tribù di collina locali, che sono alcune delle comunità più povere della Thailandia. Into the Wild ha sviluppato un modello in cui non solo aiutano la comunità comprando i loro raccolti per nutrire gli elefanti, ma li impiegano attivamente nel campo. Usano il santuario come strumento di costruzione della comunità, esponendo le comunità tribali l’una all’altra, ai visitatori stranieri e a nuove esperienze. Per esempio, organizzano un campo estivo dove i bambini tribali possono incontrarsi tra loro mentre imparano a conoscere gli elefanti e altre cose al di fuori del loro isolato villaggio locale, come la cultura, i cibi e le lingue straniere.
Dove: Parco Nazionale Mae Wang
Cosa: programma di mezza giornata (mattina) / giornata intera
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