L’arte di Keith Haring celebra la cultura di strada di NYC degli anni ’80 e ’90. Ha trovato ispirazione intorno a sé, attingendo dalla cultura popolare, dai graffiti e dalla vivida cultura artistica alternativa di New York City. Ha dedicato la sua vita e la sua carriera all’arte pubblica, facendo del mondo intero il suo studio. Il suo stile iconico è stato acclamato a livello internazionale come una delle principali voci visive del XX secolo.
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È nato a Reading, PA
Keith Haring è nato nel 1958 a Reading, PA da una famiglia della classe media. Amava i cartoni animati Disney e Looney Tunes, così come le storie e le illustrazioni del Dr. Seuss, citandoli come prime influenze per il suo successivo stile artistico.
Ha frequentato la School of Visual Arts
Fonte immagine: Christie’s
Nel 1978, Haring si trasferì da Pittsburgh a NYC con una borsa di studio della School of Visual Arts. Alla SVA, trovò un grande gruppo di supporto di coetanei e insegnanti che in seguito avrebbe accreditato per la loro travolgente influenza nella sua arte e nella sua vita. Non si è mai laureato però – è stato espulso dopo aver usato l’interno della scuola come un progetto di graffiti artistici con il suo amico, il collega Jean-Michel Basquiat. Ehi, almeno era in buona compagnia!
Ha ottenuto la sua prima fama nella metropolitana
Nel 1980, Haring ha iniziato a usare i pannelli pubblicitari vuoti e ricoperti di carta nera in tutto il sistema della metropolitana di New York come tele per le sue opere. Con il gesso bianco, disegnò murales su larga scala nello stile grafico per cui sarebbe diventato famoso. Dal 1980 al 1985, Haring ha prodotto centinaia di questi murales con le sue linee semplici e stilistiche, diventando ben riconosciuto dai pendolari della città e attirando l’attenzione del mondo dell’arte. Vedeva la metropolitana come un terreno di prova per le sue idee e il mezzo per comunicare l’attivismo sociale in uno spazio pubblico ben frequentato.
Il suo Radiant Baby è iconico
Fonte immagine: artnet
Radiant Baby era una delle grafiche più simboliche del lavoro di Haring. Ha iniziato ad apparire nella sua arte metropolitana nei primi anni ’80, diventando un segno distintivo nei murales di Haring. In gioventù, Haring fu molto influenzato dal cristianesimo e dalla religione, temi che avrebbero continuato ad apparire nelle sue opere per tutta la vita. Radiant Baby è un’immagine simile a Cristo bambino: puro, innocente, vulnerabile, ma che irradia energia positiva. I raggi che circondano la figura sono un cenno ai raggi che circondano le figure religiose nell’arte rinascimentale, in particolare della Vergine Maria.
Ha dipinto sul muro di Berlino
Nell’ottobre 1986, Haring dipinse un murale di 100 metri sul muro di Berlino – un murale che mostrava figure nere e rosse intrecciate su uno sfondo giallo. I colori erano ispirati alle bandiere della Germania Est e Ovest. Anche se il lavoro era tecnicamente illegale, Haring fu invitato a fare il murale da un gruppo di attivisti di Berlino Ovest chiamato Arbeitsgemeinschaft 13 August, che sosteneva i diritti umani nella Germania Est.
Madonna ha dormito sul suo divano
Fonte dell’immagine: The Red List
Haring contava tra i suoi amici alcuni degli artisti più influenti, tra cui Jean-Michel Basquiat, Andy Warhol, Yoko Ono, Nick Rhodes dei Duran Duran, e – la Material Girl in persona – Madonna. Haring divenne amico di Madonna quando lei era nuova a New York, lottando per guadagnarsi da vivere come ballerina e cantante. Sono saliti insieme nella fama, rimanendo vicini per tutta la vita di Haring. Nel suo diario, Andy Warhol menzionò la sua robusta vita sessuale come sentita da Haring…sul suo divano.
L’AIDS fu un tema predominante nel suo lavoro
Fonte immagine: The Keith Haring Foundation
Haring era apertamente gay e un sostenitore del sesso sicuro, usando la sua arte come un commento sociale sull’epidemia di AIDS degli anni ’80 e ’90. Ha visto gran parte della sua cerchia sociale colpita dal virus e dal suo stigma isolante. La sua opera Silence=Death del 1989 è un lavoro eccezionale che ritrae la solitudine, la mancanza di supporto e l’aggressione che le vittime dell’AIDS hanno affrontato durante gli anni ’80. Le figure coprono i loro corpi, vergognandosi di essere mostrate. Il triangolo rosa è un simbolo dell’omosessualità maschile. Risale allo stesso simbolo usato durante l’Olocausto per significare lo stesso. Purtroppo Haring contrasse il virus alla fine degli anni ’80.
Il Club 57 era la sua casa lontano da casa
Al 57 St. Mark’s Place nell’East Village di New York, il Club 57 era un locale underground di arte, performance e musica dalla fine degli anni ’70 ai primi anni ’80. Haring fece la sua prima mostra al Club 57 e trascorse molto tempo nel locale, stringendo amicizia con altri talenti emergenti tra cui Cyndi Lauper, Madonna, RuPaul e altri.
Il suo mercante d’arte era piuttosto ribelle
Tony Shafrazi è un noto mercante d’arte a New York che tratta nomi potenti come Francis Bacon, Jean-Michel Basquiat, Donald Baechler e Kenny Scharf. È stato anche il mercante di Keith Haring fino alla sua morte. Shafrazi è un attivista sociale che spesso protesta contro il coinvolgimento nella guerra degli Stati Uniti. La cosa più famosa è che nel 1974 ha scritto con lo spray “KILL LIES ALL” sul dipinto Guernica di Pablo Picasso nel Museum of Modern Art di New York. La frase era facile da rimuovere a causa della superficie verniciata del dipinto, ma Shafrazi aveva vandalizzato l’opera per protestare contro William Calley. Calley era un tenente americano che fu processato per crimini di guerra in Vietnam, ma rilasciato su cauzione e poi graziato da Richard Nixon. Guernica è una delle opere più iconiche di Picasso, raffigurante la distruzione della guerra su cittadini innocenti. A Shafrazi furono dati cinque anni di libertà vigilata.
Morì nel 1990
Fonte immagine: www.popandroll.com
In seguito alle complicazioni del virus dell’AIDS, Haring morì nel 1990 alla giovane età di 31 anni. Le sue ceneri furono sparse nella campagna vicino a Bethel, PA. L’anno prima della sua morte, Haring fondò la Keith Haring Foundation per proteggere l’eredità del suo lavoro, ma anche per sostenere la ricerca sull’AIDS e l’educazione infantile.