La nostalgia per le sitcom nere degli anni ’90 non potrebbe essere più grande di quanto lo sia ora, con diversi favoriti che finalmente si fanno strada su varie piattaforme di streaming. E uno dei più grandi show dell’epoca era Martin, creato da Martin Lawrence, che vi recitava insieme a Tisha Campbell nel ruolo della sua fidanzata sullo schermo ed eventuale moglie Gina Waters.
Grazie alla partecipazione a cinque stagioni di una delle sitcom più seguite della Fox all’epoca e alla sua performance nel ruolo di Sidney in House Party e nei suoi successivi seguiti, la Campbell è una delle Iconic Leading Ladies degli anni ’90 di ET insieme a Jane Seymour, Melissa Joan Hart, Suzanne Somers e Patricia Richardson.
Dopo il suo debutto cinematografico nel film cult Little Shop of Horrors con l’amica e futura co-star Martin, Tichina Arnold, la Campbell ha fatto il giro, con apparizioni in A Different World e The Fresh Prince of Bel-Air, prima di approdare in un promettente pilot. Mentre erano già stati promessi sette episodi e la Campbell si era impegnata a farlo, il destino aveva un altro piano in mente.
Ecco quando Lawrence venne da Campbell con un progetto tutto suo. “Non ti ho detto che qualsiasi cosa io ottenga, che sia un film o uno show televisivo, tu sarai la mia protagonista?” L’attrice ricorda che Lawrence l’ha pregata di unirsi al suo show mentre in seguito ha saputo che Arnold era stato scelto per interpretare la migliore amica di Gina, Pam. “Anche se era già stato scelto qualcos’altro, nella mia anima sapevo che questa era la cosa che dovevo fare”, dice.
“Sentivo che era la cosa giusta e si è rivelata la cosa giusta – molto più grande di quanto chiunque di noi potesse immaginare”, continua, aggiungendo, “Per vedere come ha resistito alla prova del tempo, non avrei mai e poi mai pensato che saremmo stati iconici”.
Anche se ora è iconica per molte ragioni, all’epoca fu rivoluzionaria per uno dei pochi spettacoli accanto a In Living Color per aiutare la Fox a diventare una grande rete televisiva e aprì la strada ad altre serie nere, come Living Single, da seguire.
E ora, “è radicata nella cultura”, dice Campbell.
Ma quando si tratta di creare Gina, che vive decenni dopo come la frase “Damn Gina,” Campbell ricorda che tutti hanno avuto una mano a stabilire il suo personaggio come una donna forte. “Ma poi, dopo un po’, ho avuto modo di giocare con Martin. Ho imparato così tanto”, dice. “Ho imparato tutto sulla commedia da quell’uomo.”
Prima di allora, dice la Campbell, “ero la ragazza drammatica. Ero la ragazza da cui andavi se avevi bisogno di qualcuno che piangesse nella scena.”
Con il tempo, “Damn Gina” è diventato un tormentone popolare che spesso viene recitato alla Campbell dai fan. “È la cosa più pazzesca”, dice l’attrice. “Me lo dicono sempre, ma non mi dispiace. Lo adoro. Amo il fatto che la gente lo venera così tanto che tutti i memi vengono da questo e la gente lo ama e io lo apprezzo. Lo apprezziamo tutti”.
Abbiamo anche capito quanto fosse popolare Martin e il numero di celebrità nere che hanno iniziato a presentarsi sul set. “La gente usciva sempre”, ricorda Campbell. “Mi ricordo anche la prima volta che abbiamo avuto Snoop nello show. Ha detto qualcosa proprio davanti a me e Martin. Ha detto: ‘Non posso credere che siamo in casa di Gina’”.
Oltre al rapper, che è stato uno dei tanti artisti hip-hop e R&B ad esibirsi o ad apparire nello show stesso, Campbell dice che Toni Braxton una volta si è seduta tra il pubblico. “Tutti quelli di Black Hollywood”, dice. “Era davvero bello che tutti si fermassero. Era sempre un’atmosfera divertente.”
Pensandoci ora, la Campbell ammette che lei e il resto del cast non si sono resi conto di quanto fosse importante Martin all’epoca. “C’erano così tante serie nere in corso all’epoca. L’importante era che ci fossero due giovani afroamericani innamorati”, dice. “Ora, avevamo la rappresentazione di The Cosby Show. Ma avevamo davvero due giovani che si stavano divertendo, scoprendosi a vicenda, scoprendo la vita. Penso che ci siano così tante canzoni su Martin e Gina”.
Mentre Martin e Gina alla fine si sarebbero sposati e avrebbero rappresentato un tipo di relazione che non si vedeva spesso sullo schermo all’epoca, ci fu un dramma dietro le quinte che strappò Martin e Campbell durante la stagione finale.
I due alla fine si sono riconciliati dopo che la Campbell ha chiesto il divorzio dal marito, Duane Martin, nel febbraio 2018. “Non lo vedevo dall’ultimo giorno dello show, e ho letteralmente urlato”, dice di aver ricevuto una chiamata dalla sua ex co-star. “Ero come, ‘Oh mio Dio, sono così felice di parlare con te'”.
Campbell dice che i due “hanno potuto parlare, scusarsi, amarsi. Alla fine ridevamo. Abbiamo iniziato ad apprezzare tutto quello che abbiamo passato. Questo è ciò che penso sia davvero la vita. Passi attraverso questi momenti bui, e al momento non ti rendi davvero conto che è qualcosa che serve per sollevarti e renderti più grande e migliore”.
Nel tempo trascorso, circa un anno e mezzo fa, i due e Arnold hanno pranzato insieme. Quello di cui hanno parlato è “un momento privato tra me, Tichina e Martin”, dice Campbell, aggiungendo: “Questo rimarrà sempre privato”. E tutto quello che so è che, alla fine, stiamo così bene. Siamo solo solidali l’uno con l’altro, solidali con le rispettive famiglie. Abbiamo parlato, va tutto bene”.
La notizia di una riconciliazione tra il cast dà solo ulteriore speranza che ci possa essere una sorta di reboot o revival. Finora, nessuna importante sitcom nera ha ricevuto lo stesso trattamento delle loro controparti bianche, tra cui Full House, Mad About You, Roseanne e Will & Grace. L’unica versione che i fan hanno ottenuto è una parodia su Insecure stagione 3.
“Eravamo come, ‘Guarda, se nessun altro ha intenzione di riavviare uno show su di noi – uno show nero degli anni ’90 – allora lo faremo noi. Creeremo il nostro reboot”, ha detto lo showrunner Prentice Penny a ET, rivelando che hanno ideato Kev’yn, una serie “originale” che è “molto Martin, uno show tipo Living Single” con Bill Bellamy (How to Be a Player), Darryl M. Bell (A Different World) e Erika Alexander (Living Single), e poi l’hanno “rebootata” per la commedia della HBO con Issa Rae.
Nel frattempo, Campbell dice che c’è interesse a farne uno, ma le cose sono impilate contro di loro. “Ci stiamo provando. È così difficile da dire”, spiega l’attrice. “Uno, Tommy non è qui. E l’altra cosa è il programma. Cade letteralmente a pennello. Ognuno di noi, grazie a Dio, sta ancora lavorando”.
Mentre le possibilità di nuovi episodi sono scarse, la Campbell si consola con il fatto che “la gente gravita ancora di più intorno allo show”, dice, spiegando che è popolare come sempre “perché vogliono solo leggerezza. Vogliono ridere.”
Campbell aggiunge: “Abbiamo avuto un impatto ed è stata una grande cosa per noi. E non la prendo alla leggera. Sono ancora grato di aver potuto alleviare e guarire le persone con una risata”.
CONTENUTO CORRELATO: