Da quando il termine “fobia sociale” è apparso nel DSM-III nel 1980, c’è stata confusione sulle differenze tra “timidezza” e “disturbo d’ansia sociale” (la nuova categoria diagnostica precedentemente chiamata “fobia sociale”).
Alcuni si sono chiesti se gli psichiatri abbiano preso un tratto di personalità, come la timidezza, e gli abbiano attribuito ulteriori attributi negativi.
Altri mettono in dubbio la premessa che il disturbo d’ansia sociale sia lo stesso costrutto della timidezza, o che sia addirittura ben correlato ad essa.
Ricerche recenti, pubblicate nel Journal of Current Psychiatry, Volume 12, No. 11, rispondono a molte di queste domande.
Abbiamo riassunto i risultati di studi recenti pubblicati su riviste scientifiche. Dopo il riassunto dei risultati, continua un articolo più dettagliato e completo.
SOMMARIO DEI RISULTATI
- La timidezza e il disturbo d’ansia sociale sono due cose diverse.
- La timidezza è un tratto di personalità.
- Molte persone che sono timide non hanno le emozioni e i sentimenti negativi che accompagnano il disturbo d’ansia sociale. Vivono una vita normale e non considerano la timidezza come un tratto negativo.
- Mentre molte persone con disturbo d’ansia sociale sono timide, la timidezza non è un prerequisito per il disturbo d’ansia sociale.
Non è vero che tutte le persone con disturbo d’ansia sociale sono timide. Ho lavorato personalmente con molte persone con personalità estroverse. Avere l’ansia sociale li ha trattenuti e li ha limitati dal fare ciò che volevano fare nella vita. Quando hanno superato l’ansia sociale, hanno scoperto che gli piaceva essere al centro dell’attenzione e l’anima della festa.
La definizione di “disturbo d’ansia sociale” è cambiata negli ultimi trent’anni quando la gravità della situazione è diventata più chiara, e i dati epidemiologici del governo hanno costantemente mostrato una percentuale maggiore della popolazione generale che soffre di sintomi di ansia sociale.
Minori cambiamenti sono stati fatti nell’ultima versione, il DSM-5, per indicare che la “paura, l’ansia o l’evitamento sono persistenti, tipicamente durano 6 o più mesi.”
La domanda su ciò che costituisce la “timidezza” rispetto al “disturbo d’ansia sociale” è nata a causa dei problemi di sovra o sotto-diagnosi della quantità di ansia sociale provata.
Se trattiamo tutti coloro che sono semplicemente “timidi” come se avessero un disturbo, porta a stereotipi e spreco di risorse. Se sotto-diagnostichiamo il disturbo d’ansia sociale, allora le persone con i sintomi non riceveranno il trattamento necessario.
Se il disturbo d’ansia sociale e la timidezza hanno delle somiglianze, ci sono differenze distinte tra i due. Considerate le definizioni di entrambi i termini:
La timidezza: ansia, inibizione, reticenza, o una combinazione di queste in situazioni sociali e interpersonali, e nervosismo o ansia di valutazione da parte degli altri. La timidezza è considerata un aspetto normale della personalità che combina l’esperienza dell’ansia sociale e del comportamento inibito, ma è anche descritta come “temperamento stabile”.1
La timidezza è classificata come una caratteristica della personalità.
Il disturbo d’ansia sociale è classificato come una quantità significativa di paura, imbarazzo o umiliazione in situazioni sociali basate sulle prestazioni, al punto che la persona colpita spesso evita completamente queste situazioni, o le sopporta con un alto livello di angoscia.2
Alti livelli di ansia e paura causano l’evitamento, anche di attività in cui le persone vogliono impegnarsi.
Le persone con disturbo d’ansia sociale sopportano alti livelli di ansia nelle attività quotidiane, e questo alto livello di ansia li fa evitare situazioni in cui vorrebbero partecipare.
Una differenza chiave tra le due definizioni è che il disturbo d’ansia sociale non è considerato un aspetto “normale” della personalità, o una caratteristica della personalità, mentre la timidezza lo è.
In effetti, le persone che sono timide possono vedere questa condizione come una qualità positiva, mentre una persona con disturbo d’ansia sociale non descriverebbe la sua condizione positivamente.
Le persone con ansia sociale sperimentano paura, ansia, stress, imbarazzo e umiliazione su base quotidiana. La quantità di ansia sperimentata è sufficiente per infliggere un grande dolore emotivo e indurre le persone ad evitare le situazioni, piuttosto che affrontarle e sperimentare la paura e l’ansia.
Il modo in cui viene definita la compromissione o l’angoscia “significativa” influisce sul fatto che i sintomi di ansia sociale siano classificati come disordinati o non disordinati. Ciò che costituisce una compromissione e un disagio “significativi” è soggettivo, e così il numero di persone con disturbo d’ansia sociale varia dall’1,9% al 20,4% della popolazione, a seconda delle diverse definizioni di compromissione “significativa”.4
La cifra spesso citata del 7% di disturbo d’ansia sociale è ottenuta definendo la compromissione significativa come una media quantità di ansia. È probabile che questa percentuale sia conservativa.
Si discute se la timidezza e l’ansia sociale differiscano qualitativamente o quantitativamente, ma la risposta sembra essere che sono diverse sia qualitativamente che quantitativamente…
Se ci fosse solo una differenza quantitativa, sarebbe necessario che tutte le persone con disturbo d’ansia sociale siano timide, e questo non è il caso.
Solo la metà delle persone con diagnosi di disturbo d’ansia sociale riferisce di essere stata timida.
Guardato in un altro modo, meno del 25% delle persone timide soddisfa i criteri per il disturbo d’ansia sociale3, il che significa che molte persone sono timide senza avere paura, ansia e angoscia per questo.
Qualitativamente, una diagnosi di “disturbo d’ansia sociale” è associata a:
- Maggiore presenza di disturbi coesistenti o aggiuntivi rispetto alla diagnosi iniziale (es, comorbidità con altri disturbi d’ansia, depressione, distimia, ecc.)
- Maggiore gravità dell’evitamento e compromissione della vita
- Maggiore qualità della vita1,3,5
Conclusioni
- I confini della timidezza e del disturbo d’ansia sociale si sovrappongono, ma sono costrutti completamente diversi che racchiudono differenze qualitative e quantitative.2
- C’è uno spettro di timidezza che va da un livello normale a un livello superiore che si sovrappone all’esperienza del SAD, ma i due stati rappresentano costrutti diversi.5
- Un’ansia più grave associata ad un’angoscia per l’ansia e ad una significativa compromissione in più aree di funzionamento potrebbe indicare un’ansia sociale più problematica – una diagnosi di disturbo d’ansia sociale – non solo una timidezza “normale”.
- Le persone con ansia sociale clinicamente significativa, piuttosto che timidezza, tendono a riferire maggiori effetti negativi sulle loro relazioni e sul lavoro o sul rendimento scolastico, così come una maggiore angoscia di avere l’ansia.
- La terapia cognitivo-comportamentale è il trattamento terapeutico raccomandato, in particolare per i casi lievi o moderati di SAD. Nei casi gravi, il SAD può essere trattato con una combinazione di CBT e farmaci con l’obiettivo di interrompere i farmaci nel tempo.
Citazioni
Burstein M, Ameli-Grillon L, Merikangas KR. Timidezza contro fobia sociale nella gioventù degli Stati Uniti. Pediatria. 2011;128:917-925.
Chavira DA, Stein MB, Malcarne VL. Esaminare la relazione tra timidezza e fobia sociale. J Anxiety Disord. 2002;16:585-598.
Furmark T, Tillfors M, Everz PO, et al. Social phobia nella popolazione generale: prevalenza e profilo sociodemografico. Soc Psychiatry Psychiatr Epidemiol. 1999;34:416-424.
Heiser NA, Turner SM, Beidel DC, et al. Differenziare la fobia sociale dalla timidezza. J Anxiety Disord. 2009;23:469-476.
Richards, TA, Comprehensive Cognitive-Behavioral Therapy for Social Anxiety Disorder. https://socialanxietyinstitute.org/comprehensive-cognitive-behavioral-th…. Recuperato 2014: 22 gennaio
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