These Popular Plastic Bottles May Be Messing With Your Hormones

Foto illustrazione di Carolyn Perot

Molte plastiche senza BPA possono rilasciare sostanze chimiche potenzialmente dannose simili al BPA, un dilemma che Mother Jones ha esplorato nella nostra esposizione sull’industria della plastica all’inizio di quest’anno. Ma i consumatori non hanno avuto modo di sapere quali degli articoli in agguato nelle loro dispense potrebbero distruggere i loro ormoni. Fino ad ora. Un nuovo documento sulla rivista Environmental Health identifica specifici prodotti di plastica – tra cui biberon AVENT, bicchieri CamelBak e contenitori per alimenti Lock & Lock – che rilasciano sostanze chimiche che imitano gli estrogeni. Forse più importante, nomina anche alcune opzioni che sono senza ormoni.

Tra il 2010 e il 2013, gli scienziati di CertiChem, un laboratorio privato di Austin, hanno testato 50 contenitori di plastica riutilizzabili senza BPA. Nella maggior parte dei casi, hanno usato una linea di cellule di cancro al seno umano che si moltiplica in presenza di estrogeni, così come sostanze come il BPA che imitano l’ormone femminile. I ricercatori hanno scoperto che alcuni prodotti hanno rilasciato sostanze chimiche che alterano gli ormoni anche prima di essere esposti a condizioni, come il calore di una lavastoviglie o un microonde, che sono noti per sbloccare sostanze chimiche potenzialmente tossiche all’interno della plastica. E la maggior parte dei contenitori lo ha fatto in alcune circostanze. Dopo l’esposizione al tipo di raggi ultravioletti che si trovano nella luce del sole (UVA) e utilizzati per sterilizzare i biberon (UVC), più di tre quarti dei contenitori testati hanno rilasciato estrogeni sintetici. Il grafico qui sotto mostra i risultati per un campione di prodotti prima e dopo l’esposizione ai raggi UV.

*Testato usando BG-1 cellule

Leggi la metodologia.

Fonte: George D. Bittner, et al, Environmental Health

Cartina di Jaeah Lee

Molti degli articoli di cui sopra sono pubblicizzati come alternative salutari alla plastica contenente BPA e le sostanze chimiche che alterano gli ormoni note come ftalati. Born Free commercializza i suoi prodotti per bambini come la “scelta naturale per le mamme che vogliono un’esperienza sicura e tranquilla ogni volta che nutrono il loro bambino”. Weil Baby sostiene che le sue bottiglie sono fatte di “nuovi materiali rivoluzionari” che sono “ultra-sicuri”. Dopo l’esposizione ai raggi UV, lo studio di CertiChem ha trovato che i prodotti di entrambe le aziende hanno rilasciato potenti estrogeni sintetici. (Born Free ha rifiutato di commentare questi risultati, ma Laura Monaghan, direttore senior dello sviluppo del marchio dell’azienda, ha detto via e-mail che “i prodotti Born Free sono conformi a tutti gli standard di sicurezza federali applicabili e sono testati da laboratori indipendenti di terze parti per confermare la conformità”. Weil Lifestyle ha detto che ha interrotto il suo accordo di licenza con la società che produce i suoi biberon Weil Baby nel 2011, anche se i prodotti sono ancora sul mercato. Ma una revisione della letteratura del 2012 da 12 scienziati di spicco ha trovato “prove sostanziali” che le sostanze chimiche che alterano gli ormoni sono dannose, anche a dosi minime. Il BPA, il composto che imita gli estrogeni più studiato, è stato collegato a una lunga lista di malattie, tra cui asma, cancro, infertilità, basso numero di spermatozoi, malattie cardiache, problemi al fegato e ADHD. In alcuni casi, gli effetti sembrano essere tramandati, nel senso che la sostanza chimica riprogramma i geni di un individuo e causa malattie nelle generazioni future.

Le notizie non sono tutte negative, però. Lo studio di CertiChem nomina anche diversi prodotti che sono privi di attività estrogenica, tra cui le bottiglie d’acqua verdi Nalgene (il colorante verde apparentemente blocca gli effetti dei raggi UV) e le bottiglie d’acqua riutilizzabili di Topas e Zeonor. Il fondatore di CertiChem, George Bittner, che è anche professore di neuroscienze all’Università del Texas a Austin, avverte che anche questi prodotti non sono garantiti per essere sicuri, dato che piccole modifiche alla formula chimica possono introdurre estrogeni. “Tutto dipende dalle sostanze chimiche esatte che sono in un dato prodotto”, spiega. “Qualcosa di piccolo come modificare il colorante può fare una grande differenza”. Inoltre, i produttori a volte scambiano una plastica con un’altra senza avvertire i consumatori. Evenflo Feeding Inc. ha detto a Mother Jones che ha smesso di usare la plastica Tritan, che era nei prodotti Evenflo CertiChem testati, “a causa di una mancanza di domanda dei clienti”. Ma non ha voluto dire cosa sta usando al suo posto.

Il nuovo documento di CertiChem si basa sui risultati di uno studio del 2011 di cui sono autori gli scienziati di CertiChem e V. Craig Jordan, un noto farmacologo e professore della Georgetown University, e pubblicato sulla rivista Environmental Health Perspectives. Il gruppo ha testato 455 contenitori per alimenti acquistati in negozio e prodotti per la conservazione e ha scoperto che più del 70 per cento di essi rilasciava estrogeni sintetici in alcune condizioni.

Lo studio originale non menzionava i nomi delle marche. Ma CertiChem ha reso pubbliche le sue scoperte che il Tritan – che è commercializzato come privo di estrogeni – era altamente estrogenico nei test di CertiChem. Il produttore di Tritan, un’azienda da 7 miliardi di dollari chiamata Eastman Chemical che è stata scorporata dalla Eastman Kodak negli anni ’90, ha poi fatto causa a CertiChem e alla sua azienda sorella, PlastiPure, per falsa pubblicità e concorrenza sleale. Durante il processo, è venuto alla luce che alcuni test di Eastman avevano scoperto che il Tritan era probabilmente estrogenico. (Per saperne di più sui metodi della Eastman, vedere “Le nuove prove spaventose sulla plastica senza BPA”). Tuttavia, Eastman ha vinto, e un giudice federale ha vietato alle aziende di Bittner di discutere le loro scoperte sul Tritan, tranne che in contesti scientifici.

La decisione del tribunale,? e il fatto che CertiChem e PlastiPure sono aziende a scopo di lucro che raccolgono commissioni per aiutare i clienti a individuare e sradicare le sostanze chimiche estrogeniche, ha reso alcuni dirigenti del settore scettici sul nuovo studio di CertiChem, che è pesante sui dati Tritan. “Crediamo che questo screditi i loro risultati”, dice Jeremy Galten, il vice presidente della ricerca e dello sviluppo di CamelBak, che produce alcune delle sue bottiglie d’acqua in Tritan. Anche la portavoce di Eastman, Maranda Demuth, ha respinto il nuovo documento e ha definito fuorvianti le affermazioni di CertiChem sul Tritan. “Per garantire la sicurezza del Tritan, Eastman si è sottoposta a test approfonditi per diversi anni utilizzando metodi scientifici ben noti”, ha detto Demuth. “Continuiamo a sostenere questi test e la sicurezza del Tritan.”

Sulla metodologia: I test sono stati eseguiti utilizzando cellule umane di cancro al seno (MCF-7) e, in alcuni casi, cellule ovariche (BG-1). Le sostanze chimiche sono state estratte per i test utilizzando una varietà di solventi, tra cui soluzione salina, etanolo puro ed etanolo con acqua distillata. La combinazione di solventi variava tra i prodotti. L’attività estrogenica è stata misurata confrontando la risposta delle cellule agli estratti plastici con la loro risposta agli estrogeni puri (17-beta estradiolo). Meno del 15% della risposta massima agli estrogeni è stata considerata negativa. Ai fini del grafico di cui sopra, 15-25 per cento è lieve; 25-50 per cento è moderato; 50-75 per cento è alto; e 75-100 per cento è molto alto. I risultati differiscono a seconda del metodo di estrazione e del tipo di radiazione UV. Il grafico rappresenta i valori più alti.