La storia del guado è interessante e varia quasi quanto la storia del colore rosso. Il blu è, a conti fatti, un colore raro quanto il rosso negli annali dell’uso dei coloranti naturali. Nella storia, ci sono solo quattro fonti per un colorante naturale blu permanente, e c’è solo una molecola che dà quel colore. L’indaco è la molecola, e proviene dalle specie Indigoferas, Chinese Knotweed, Woad, e per ironia della sorte, il mollusco che una volta era usato per dare il viola ai crostacei (Tiro).
Woad, Indigo, e indaco di mollusco erano conosciuti dagli antichi egizi. Tessuto di lino è stato trovato in tombe in Egitto, con tutti i colori sbiaditi, tranne il blu. Mentre la scienza molecolare può dire che parte del blu è senza dubbio una molecola di indaco, se questa molecola provenga dal genere indaco, dal genere guado o dai molluschi rimane sconosciuta. Tutto l’indaco è molecolarmente identico, indipendentemente dalla sua fonte.
La porpora dei crostacei differisce dall’indaco per una singola molecola di bromo. Così, quando la porpora veniva tinta, a seconda delle condizioni atmosferiche, la porpora poteva trasformarsi in un blu indaco. I colori, compreso il blu indaco, usati per creare il “Tabernacolo” nell’Antico Testamento, erano tutti ottenuti dalla morte. I rossi si ottenevano dalla morte degli insetti, il viola dalla morte dei crostacei, e il blu si otteneva principalmente dalla porpora dei crostacei. Nell’AT, le parole usate per descrivere i colori in realtà descrivono i molluschi e gli insetti da cui provengono i colori piuttosto che il colore stesso. 
Se vi state chiedendo questo, una rapida occhiata a Esodo 25:4, in una versione con le connessioni di parole Strongs, mostrerà ciò che le parole tradotte come “blu, viola e scarlatto” in realtà sono e significano in ebraico.
La storia profonda del guado è piuttosto interessante. Era conosciuto in Egitto, Italia e Israele abbastanza presto. Una prova di questo è che la pianta di guado porta il nome di “Isatis” in tutte e tre le lingue, una situazione altamente insolita. Il guado fiorì originariamente in Egitto, in Turchia e nel clima caldo del Mediterraneo. In qualche modo, tuttavia, si diffuse lungo le rotte della migrazione umana e penetrò costantemente più a nord, così come più a est. Infine, il guado ha perso gran parte della sua associazione mediterranea ed è stato associato principalmente a gruppi tribali del nord, i Pitti, gli Scozzesi e i Celti della vecchia Gran Bretagna sono gli esempi principali. Sebbene il guado abbia anche trovato un posto importante nella medicina cinese, anche se non tanto nelle loro tradizioni di tintura, dato che avevano anche accesso ad altre fonti di indaco.
Il guado e i Pitti
Ogni volta che inizio a parlare di guado, la prima domanda che ricevo è “cosa?” Anche tra i tintori naturali, il guado è una pianta relativamente sconosciuta. Tra la gente normale, anche tra gli scrittori, nella cultura di oggi nessuno sa davvero cosa siano le piante tintorie e se ne menzioni una più oscura, beh il “cosa” di solito salta fuori abbastanza velocemente. Dopo aver provato a descriverla come una pianta un paio di volte, alla fine ho rinunciato e dirò: “guado, sai la pianta con cui si diceva che i Pitti si dipingessero?” A volte questa risposta funziona, a volte no, e a volte scatena una discussione sul fatto che i Pitti si dipingessero davvero come il loro nome implica.
Il termine “Picti” (o “Pitti”) era un termine romano che significava fondamentalmente “dipinti” riferendosi all’abitudine di quel popolo di dipingersi prima della battaglia. Alcuni sostengono che la vernice che usavano era guado mentre altri dicono che non lo era. Se la vernice era fatta di guado, era probabilmente la schiuma fuori dalla cima di un tino di fermentazione dell’indaco di guado che era la fonte di colore, non il liquore colorante stesso.
Ovviamente se i Pitti usassero davvero il guado per la loro vernice di guerra è aperto alla domanda. Tuttavia, la mia domanda più grande è come il guado sia arrivato dal Mediterraneo alla Gran Bretagna in primo luogo. L’unica risposta che ha senso è che, quando gli uomini migrarono a nord nella foresta d’Europa, portarono anche i semi per le loro piante coloranti. Anche se originariamente era una pianta da clima caldo e mediterranea, il guado finì per essere abbastanza adattabile da prosperare lontano dal calore del mare e chiaro in Islanda, Norvegia e Danimarca.
Il guado e i Celti
Una situazione simile a quella dei Pitti, i Celti erano più in Irlanda e Galles che in Scozia e Gran Bretagna. Si crede che anche loro si dipingessero, o tatuassero, con il guado in qualche modo. Certamente il guado era conosciuto dai Celti, ed era usato sui loro vestiti e tessuti, e forse anche nelle loro cerimonie religiose.
Ci sono leggende di certi avvenimenti intorno al tino di guado, con i Celti. Tra cui quelle di qualcuno che dava un comando “scherzoso” al tino, e il tino faceva quello che diceva. Questo includeva far diventare il tessuto grigio, o viola invece che blu, o avere una strana linea nel tessuto a causa del deposito di tintura.
Queste leggende sono affascinanti per me, come tintore naturale, poiché mi chiedo se era un errore nel tino che poteva essere facilmente corretto, o se era qualcosa di completamente fuori dal muro. Mentre il tino del guado è complicato, una volta che si capisce un po’ della chimica che c’è dietro, può essere abbastanza interessante vedere cosa succede quando si cambiano alcune variabili minori. Grazie, in parte, alla sperimentazione sono abbastanza sicuro che si può ottenere più del blu dal tino di guado, e che senza tintura eccessiva o cambiamenti di colore legati al mordente.
Woad And The Scots
Chiunque abbia guardato Brave-Heart ha visto la vernice blu di guerra che Wallace presumibilmente indossava, che doveva essere ricavata dal guado. Anche se questo può essere vero, è più probabile che non usassero più quelle tattiche di paura, anche se l’idromele era ben noto in tutte le Highlands e quasi ogni famiglia avrebbe avuto la propria vasca di idromele. Il blu, in particolare il blu chiaro, era un colore associato ai contadini e alla gente comune, mentre i colori più brillanti e costosi erano associati alla classe superiore. Fu solo poche centinaia di anni dopo Wallace che l’insurrezione dell’indaco dall’India e da altri luoghi cominciò a prendere forza, e non ci volle molto tempo perché il guado cadesse in disgrazia, essendo un colore molto più chiaro dell’indaco indiano.
In Inghilterra e in Francia, prima che l’indaco indiano prendesse piede, i coltivatori e i commercianti di guado erano spesso tra i più ricchi del distretto. La Francia di Tolosa ha effettivamente guadagnato la sua ricchezza grazie al guado, e molte delle scuole e delle università della zona sono state inizialmente fondate da coloro che hanno tratto profitto dal guado, di solito come commercianti. Naturalmente, l’avanzata dell’indaco indiano e la sua facilità d’uso alla fine portarono alla rovina del guado, e tranne che come fermentante e fissatore del colore aggiunto al tino di fermentazione dell’indaco indiano, il guado non era più interessante per i tintori del tempo.
Almeno, il guado non era interessante fino al blocco di Napoleone durante la Rivoluzione Francese.
Il guado nella Rivoluzione Francese
Dopo l’ascesa di Napoleone durante la Rivoluzione Francese, la Gran Bretagna e le altre monarchie europee istituirono un blocco navale della costa francese. Questo mise effettivamente fine a tutti i mercantili indiani che navigavano verso la Francia, e tagliò l’intera fornitura di indaco indiano dalle coste francesi. Tuttavia, l’esercito francese indossava il blu, ma come si può tingere il blu senza l’indaco?
Entrare nella pianta del guado.
Sebbene si sapesse che, una volta, il guado era una fonte affidabile di blu, gli anni di ascesa dell’indaco indiano avevano fatto perdere ogni conoscenza su come creare o tingere dai tradizionali batuffoli di guado. A meno che non cambiasse qualcosa nei campi di tintura, e in fretta, l’esercito si sarebbe ritrovato senza uniformi del colore corretto. E così, invece di cambiare le uniformi, Napoleone istituì un concorso per vedere se potevano ottenere dal guado un prodotto indaco simile a quello che avevano spedito dall’India, e che i tintori erano abituati ad usare.
Il vincitore del concorso riuscì a creare un semplice metodo di estrazione del guado che, con un lavoro adeguato, portò ad un prodotto tintorio indaco in polvere. L’esercito di Napoleone fu salvato, e marciò verso la battaglia con uniformi indaco tinte di guado. Ora, dobbiamo ringraziare la testardaggine di Napoleone e la sua determinazione a continuare con le uniformi blu, perché se non fosse stato testardo non avremmo mai avuto l’idea che esisteva un metodo senza balle di guado per estrarre l’indaco dalla pianta del guado. E, invece di avere uniformi pittoresche, l’esercito francese sarebbe stato probabilmente il primo esercito a istituire uniformi marroni (e saremmo finiti molto prima con la mimetizzazione).
Per la storia moderna:
È questo metodo, sviluppato a causa di un blocco navale durante la rivoluzione francese, che è oggi il metodo moderno per estrarre l’indaco dal guado. Ho incontrato per la prima volta una recitazione di questo metodo in un libro molto utile. The Woad Plant and Its Dye di Jamison B. Hurry, ora purtroppo fuori stampa. Il metodo subisce lievi aggiustamenti a seconda della persona con cui si parla, anche se la sua premessa di base rimane sempre la stessa.
Dopo la rivoluzione francese, la più grande sfida all’indaco di guado era che ha un rendimento per kg di foglie molto più basso dell’indaco indiano. La media dei rendimenti del guado sembra essere nell’intervallo di 2-6 grammi di indaco per kg di foglie, mentre l’indaco indiano si trova nell’intervallo di 12-16 grammi per kg di foglie. Tuttavia, credo fermamente che con un’adeguata sperimentazione e tecniche procedurali, il guado potrebbe diventare uguale all’indaco indiano nella resa. Nella prossima parte, discuterò alcune delle ragioni per cui credo che l’indaco di Woad potrebbe rivaleggiare con l’indaco indiano nella resa e nel colore, e i miei esperimenti personali che hanno finito per formare e sostenere questa convinzione.
Torna a te:
Di quale altra storia di Woad sei a conoscenza? C’è qualcosa che hai sentito e che vorresti aggiungere o contestare?