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La medicina è un campo altamente omogeneo che serve popolazioni diverse e questo è un problema. La diversità nell’assistenza sanitaria va ben oltre una barriera linguistica. Si tratta di capire la mentalità di un paziente all’interno di un contesto più ampio di cultura, genere, orientamento sessuale, credenze religiose e realtà socioeconomiche.
Quando una forza lavoro omogenea ha il compito di prendersi cura di una gamma estremamente diversificata di pazienti, la qualità delle cure può soffrire.
Le disparità sanitarie colpiscono i segmenti della popolazione in modo diverso. Gli atteggiamenti verso l’assistenza sanitaria e il trattamento possono variare tra le diverse popolazioni. I professionisti medici devono fornire un’assistenza personalizzata che riconosca queste differenze. Il campo medico ha bisogno di diversificare per servire la sua diversa popolazione di pazienti.
Abbiamo parlato con una manciata di medici per saperne di più sulla diversità nell’assistenza sanitaria dall’interno. Continuate a leggere per vedere cosa hanno da dire sull’argomento.

Le origini omogenee della medicina

“Una volta, la professione medica americana era composta quasi esclusivamente da medici bianchi e maschi”, spiega il dottor Bernard Remakus, internista e autore. Aggiunge che col tempo, le donne bianche sono state gradualmente ammesse nel campo medico, ma la professione ha continuato a crescere come un’istituzione dominata dagli uomini.

“Una volta, la professione medica americana era composta quasi esclusivamente da medici bianchi e maschi.”

“La diversità nell’assistenza sanitaria era un concetto estraneo agli americani di quell’epoca che non avrebbero mai sognato che sarebbe arrivato il giorno in cui i pazienti avrebbero potuto scegliere tra un ampio assortimento di medici maschi e femmine di diverso colore, credo, nazionalità, specialità e persino orientamenti sessuali”, dice il dottor Remakus.
Col tempo, l’omogeneità della professione medica si è erosa. Le scuole di medicina hanno iniziato ad accettare più candidati di sesso femminile, così come più candidati di minoranze razziali ed etniche. Il campo ha fatto molta strada, ma è ancora lontano dalla diversità e, ancora più preoccupante, lontano da un vero riflesso della popolazione dei pazienti.

La demografia medica di oggi

Per capire meglio l’argomento, diamo uno sguardo al panorama della professione medica oggi. I medici e i chirurghi negli Stati Uniti sono prevalentemente cristiani, maschi bianchi che provengono da ambienti socioeconomici elevati.
Le minoranze razziali ed etniche sono sproporzionatamente assenti dalla medicina. Quasi tre quarti dei medici e chirurghi sono bianchi. Circa il 20% sono asiatici. Meno del cinque per cento sono neri. Le popolazioni ispaniche e native comprendono ancora meno.
Quasi due terzi dei medici e chirurghi praticanti sono maschi. Tuttavia, questa distribuzione può livellarsi nel tempo. Questo perché il divario tra laureati in medicina maschi e femmine è cambiato significativamente negli ultimi decenni.
Inoltre, la maggior parte degli studenti di medicina proviene da ambienti benestanti e di status socioeconomico superiore. Non solo gli studenti provenienti da famiglie di basso status socioeconomico sono sottorappresentati, ma hanno anche maggiori probabilità di lasciare la scuola di medicina entro i primi due anni.
In termini di fede, la medicina rimane una professione in gran parte cristiana. Quasi due terzi dei medici e chirurghi negli Stati Uniti si identificano come cristiani, seguiti dal 14% di ebrei, dal 7% di non affiliati, dal 5% di indù e dal 3% di musulmani.
La diversità sessuale e di genere nel campo medico manca di un’ampia ricerca, anche se uno studio condotto dalla Stanford University ha scoperto che circa un terzo delle minoranze sessuali ha scelto di non rivelare tali informazioni durante la scuola medica, con il 40% che ha ammesso di temere la discriminazione. Tuttavia, diverse scuole mediche hanno recentemente fatto sforzi per garantire che i candidati LGBTQ erano rappresentati nel loro pool di candidati e da allora hanno segnalato un aumento nell’iscrizione di studenti che si identificano come tali.
Mentre è vero che la professione medica sta facendo grandi passi avanti nell’accogliere un più ampio spettro di medici, c’è ancora una strada da percorrere. E la mancanza di diversità nell’assistenza sanitaria può avere effetti dannosi per i pazienti.

Perché la diversità nell’assistenza sanitaria è necessaria

La mancanza di diversità nella medicina è preoccupante per i pazienti che cercano medici che conoscano le loro esigenze specifiche. Per esempio, consideriamo i bisogni medici di un paziente transgender.

“Più diverse sono le persone che forniscono assistenza medica, meglio possono assistere i loro pazienti in modo rispettoso e competente.”

“Come persona transgender, è molto difficile accedere all’assistenza sanitaria con fornitori competenti e informati sull’assistenza sanitaria transgender”, spiega Jordan Rubenstein della UJA-Federation di New York. “Più diverse sono le persone che forniscono assistenza medica, meglio possono assistere i loro pazienti con rispetto e conoscenza”.
Una forza lavoro omogenea limita le capacità della medicina, contenendola entro i parametri di un unico obiettivo e di un particolare insieme di valori. La forza lavoro medica dovrebbe invece riflettere la varietà di pazienti a cui forniscono assistenza.
“La diversità in quasi tutte le professioni è importante. Nell’assistenza sanitaria, i medici e gli altri operatori sanitari provenienti da culture e background diversi portano le loro prospettive uniche da condividere con colleghi e pazienti. Questo aiuta a migliorare i nostri processi di cura e ci aiuta ad essere più comprensivi e reattivi ai bisogni dei nostri pazienti”, spiega la dottoressa Lisa Doggett, un medico di famiglia di Austin, Texas.
“È importante che i medici siano diversi in gran parte perché i nostri pazienti sono diversi”, aggiunge. “Se riusciamo a capire i sistemi di credenze e i valori dei nostri pazienti, saremo in grado di fornire loro un’assistenza migliore.”
Quando un paziente non riesce a trovare fornitori che gli assomiglino, le loro credenze, la loro cultura o altri aspetti della loro vita, può ritardare o impedire loro di cercare assistenza.

“Dove non c’è diversità, può rendere più intimidatorio per alcuni pazienti cercare assistenza medica.”

“Per molti pazienti è già difficile vedere un medico. Dove non c’è diversità, può rendere più intimidatorio per alcuni pazienti cercare cure mediche, causando loro danni”, dice la dottoressa Linda Girgis, un medico di famiglia e laureata alla St. George’s University School of Medicine. “Inoltre, persone di culture diverse possono percepire le malattie e i trattamenti in modi diversi”.
Aumentare la diversità dei fornitori di assistenza sanitaria può aiutare a smantellare queste barriere che alcuni pazienti affrontano quando cercano cure – e può anche contribuire a una maggiore qualità delle cure per tutti.

Le ramificazioni della medicina omogenea

L’assistenza sanitaria omogenea è pericolosa – e colpisce sproporzionatamente alcuni pazienti più di altri. Per esempio, tra quelli a cui è stato diagnosticato il cancro al seno, è molto più probabile che sia fatale per le donne afroamericane che per le donne bianche. I pazienti ispanici e afroamericani hanno più probabilità di morire di diabete rispetto ai pazienti bianchi. E l’attesa per i pazienti afroamericani che hanno bisogno di un trapianto di rene è quasi il doppio dell’attesa per i pazienti bianchi.

“Corriamo il rischio di diventare miopi o inscatolati in un particolare modo di pensare quando tutti sono uguali.”

“Corriamo il rischio di diventare miopi o inscatolati in un particolare modo di pensare quando tutti sono uguali”, spiega il dottor Doggett. “Perdiamo una certa ricchezza e l’opportunità di imparare gli uni dagli altri. Noi, come clinici individuali, siamo certamente colpiti quando c’è una mancanza di diversità, ma i nostri pazienti sono colpiti ancora di più.”
La soluzione è chiara – la sanità ha bisogno di diversificare per il bene dei suoi pazienti. Una maggiore diversità della forza lavoro sanitaria può portare a una migliore soddisfazione dei pazienti delle minoranze etniche e razziali. I pazienti che sono curati da medici del loro stesso background razziale o etnico hanno maggiori probabilità di riferire di ricevere cure di qualità superiore. Questa preferenza è evidente nel fatto che i pazienti sono più propensi a scegliere un medico con un background simile quando gli viene data un’opzione.
Aumentare la diversità nell’assistenza sanitaria la rende anche più accessibile ai pazienti non serviti – i medici afroamericani, ispanici e nativi americani hanno molte più probabilità di lavorare in comunità non servite rispetto alle loro controparti bianche. Inoltre, i medici afroamericani e ispanici, così come le donne, sono più propensi a curare i pazienti con Medicaid.

La diversità nell’assistenza sanitaria inizia all’inizio

La diversità nell’assistenza sanitaria inizia nella scuola medica. Quando le classi sono più diversificate, tutti i compagni di classe beneficiano di prospettive più ampie. Infatti, la diversità negli ambienti di educazione medica può migliorare i risultati di apprendimento per tutti gli studenti. Le classi diversificate aiutano gli studenti a migliorare il pensiero attivo, l’impegno intellettuale, le abilità sociali, l’empatia e la comprensione razziale – tutte componenti critiche per la formazione di un medico.

“I medici di oggi hanno bisogno di una competenza globale per comprendere le diverse popolazioni che servono.”

“Ai medici è richiesto di essere competenti non solo nella medicina, ma anche nella comunicazione e nella cura di persone con diversi carichi di malattia, realtà socio-culturali, aspettative, valori e credenze”, spiega il Dr. Satesh Bidaisee, professore di salute pubblica e medicina preventiva e assistente decano per la Scuola di Studi Superiori all’Università di St. “I medici di oggi hanno bisogno di una competenza globale per comprendere le diverse popolazioni che servono. La competenza globale per le diverse popolazioni è esattamente ciò che le scuole di medicina devono fornire ai loro studenti, che a loro volta forniranno cure sfumate per i pazienti di tutti i ceti sociali.”

La diversità nell’assistenza sanitaria conta

La diversità nell’assistenza sanitaria non riguarda il riempimento dei posti con numeri obbligatori. Si tratta di garantire che tutte le origini, credenze, etnie e prospettive siano adeguatamente rappresentate nel campo medico. Si tratta di fornire la migliore cura possibile per una varietà di pazienti arruolando una varietà di fornitori. E alla fine della giornata, si tratta di fornire la migliore assistenza possibile per tutti i pazienti.
Se sei interessato a una carriera in medicina e vuoi ottenere un vantaggio con una prospettiva globale, allora impara di più leggendo il nostro articolo, “6 vantaggi poco conosciuti di frequentare una scuola medica internazionale.”