Di Christina Smith, LMHC
Siamo tutti colpevoli di evitare cose che non vogliamo fare di tanto in tanto. Possiamo lasciare che il bucato si accumuli, evitare di affrontare un amico per qualcosa che ha fatto che ci ha sconvolto, o aspettare fino all’ultimo minuto per iniziare un progetto per il lavoro o la scuola.
È facile evitare le cose, soprattutto quando ci sono così tante cose che preferiremmo fare con il nostro tempo. Ma, per coloro che sperimentano problemi di salute mentale più gravi come l’ansia e la depressione, l’evitamento può peggiorare i sintomi di questi problemi.
Che cos’è il comportamento di evitamento?
L’evitamento è un’abilità di coping disadattivo che offre alla mente una fuga da pensieri, sentimenti e/o esperienze scomode. Può sembrare che evitare il disagio possa essere utile, tuttavia, risulta nel non affrontare mai il problema reale. Infatti, l’evitamento può creare un ciclo di comportamento che esacerba i sentimenti di ansia e depressione, rendendo molto più difficile risolvere i problemi, affrontare e guarire.
Per esempio, qualcuno che si sente depresso potrebbe trovare difficile alzarsi dal letto la mattina e potrebbe evitare le responsabilità quotidiane che sembrano stressanti. Potrebbe rimanere a letto fino a mezzogiorno, saltare la colazione, evitare di pagare le bollette, saltare la palestra, ecc. Quando finalmente si alza, ha meno energia e meno tempo per occuparsi delle responsabilità. La mancanza di energia e di tempo si tradurrà molto probabilmente in pensieri e sentimenti più negativi. Poi, possono impegnarsi in un comportamento più evitante e alla fine perpetuare il ciclo della depressione.
Ecco alcuni altri esempi di evitamento:
Qualcuno potrebbe evitare i fattori scatenanti come persone, luoghi e cose che possono suscitare sentimenti spiacevoli. Chi ha a che fare con l’ansia sociale, per esempio, potrebbe evitare le folle di persone o di uscire con un gruppo di amici. Evitare queste situazioni può risparmiarli dalle sensazioni scomode, ma impedirà loro anche di imparare abilità di coping efficaci per affrontare situazioni sociali difficili in futuro.
Un altro esempio potrebbe essere qualcuno che ha problemi di relazione. Dato che la maggior parte di noi non ama i conflitti, è facile trovare modi per evitare di affrontare un problema. Soprattutto quando si tratta di qualcuno nella nostra vita a cui teniamo. Gli individui che affrontano problemi coniugali possono distogliere l’attenzione dal problema cambiando l’argomento quando viene fuori. Inoltre, possono diventare passivamente aggressivi nei confronti del loro partner o addirittura ritirarsi completamente da loro. Questo modello di evitamento viene talvolta definito “evitamento del conflitto”. Quando un problema di fondo non viene mai affrontato può essere sepolto sotto i problemi e diventare ancora più difficile da risolvere.
L’evitamento è la migliore strategia a breve termine per sfuggire al conflitto, e la migliore strategia a lungo termine per assicurarsi la sofferenza.
Brendon Burchard
È anche comune per alcune persone evitare sentimenti negativi impegnandosi regolarmente in comportamenti di “intorpidimento”. Questo può avvenire sotto forma di bere più spesso o più pesantemente, mangiare troppo, fare troppo esercizio fisico, ecc; qualsiasi cosa che possa sostituire una sensazione scomoda. È importante notare che questi comportamenti sono solo soluzioni temporanee. Possono tenere i sentimenti fuori momentaneamente, ma non appena il comportamento intorpidente si ferma, i sentimenti tornano di corsa, e le soluzioni continuano a sfuggire alla nostra presa.
L’unica cosa che potremmo voler evitare è l’evitamento stesso. Come smettere di evitare:
- Riconoscere e capire che lo stai facendo. Diventa consapevole dei tuoi modelli di comportamento e di come potresti evitare sentimenti o situazioni negative nella tua vita. Può essere utile tenere un diario o un registro dei tuoi pensieri, sentimenti e comportamenti per identificare più facilmente tali schemi.
- Pratica un’efficace riduzione dello stress. Impara abilità di rilassamento come la meditazione, la respirazione profonda, lo yoga, il diario, l’arte, ecc. per combattere lo stress. È importante trovare le tecniche che funzionano per te. Anche l’esercizio fisico regolare e una dieta equilibrata possono aiutare a ridurre lo stress.
- Ricordati che va bene sentirsi a disagio e avere pensieri e sentimenti negativi. Passeranno. Quando permettiamo a noi stessi di sentire i nostri sentimenti, possiamo finalmente iniziare il processo di guarigione.
- Ottieni supporto. La famiglia e gli amici sono a volte le migliori fonti di sostegno, ma può anche essere utile trovare altre fonti come un terapeuta o un gruppo di sostegno che può fornire prospettive diverse.
Molte volte, porre fine al ciclo di evitamento è un processo più lungo di quanto possiamo immaginare. Potrebbe non essere semplice come affrontare le nostre paure e andare avanti.
Lavorare con un terapeuta e fare piccoli passi per conoscere l’evitamento e come ti sta influenzando può essere un passo positivo per superare problemi come la depressione e l’ansia.