Keep Your Digestive Juices Flowing
Quanto mangi altera più del tuo giro vita. Colpisce anche gli organi del tuo corpo, a cominciare dal pancreas. Ad ogni morso, il tuo pancreas deve rilasciare abbastanza succhi digestivi e ormoni perché tu possa beneficiare del cibo che mangi. Mettere troppo stress al tuo pancreas – mangiando troppo, bevendo o fumando – può causare seri problemi di salute.
Il pancreas si trova dietro lo stomaco. È circondato dall’intestino, dal fegato e dalla cistifellea. Questi organi vicini lavorano insieme per aiutarvi a digerire il cibo.
“Il pancreas produce una varietà di enzimi per aiutare a scomporre i carboidrati, proteine e grassi nella vostra dieta in elementi più piccoli che sono più facilmente utilizzati per l’energia”, dice il dottor Dana Andersen, uno specialista pancreatico al NIH. “Produce anche ormoni specializzati che viaggiano attraverso il sangue e aiutano a regolare una varietà di funzioni del corpo.”
L’ormone più noto prodotto dal pancreas è l’insulina. L’insulina controlla quanto zucchero, o glucosio, viene assorbito dalle cellule del tuo corpo. Se le cellule che producono insulina nel pancreas sono danneggiate, può insorgere il diabete. Il diabete di tipo 2 si verifica quando il pancreas non può produrre abbastanza insulina per gestire lo zucchero nel sangue. L’obesità peggiora il diabete di tipo 2.
“L’obesità può rendere il tuo corpo meno sensibile all’insulina, quindi ci vuole più insulina per ottenere lo stesso lavoro metabolico. Questo mette più stress sul pancreas”, dice Andersen. “Solo perdere 5 o 10 libbre può aiutare il pancreas a lavorare in modo più efficiente.”
Alti livelli di grasso nel sangue possono anche portare a infiammazioneGonfiore e irritazione causata dalla risposta protettiva del corpo alle lesioni. del pancreas, o pancreatite, che può essere cronica o acuta. Con la pancreatite cronica, l’infiammazione non guarisce e peggiora nel tempo. Alla fine, può portare a danni permanenti.
La pancreatite acuta si verifica improvvisamente ed è molto dolorosa. Di solito si risolve in pochi giorni con il trattamento. In casi gravi, possono verificarsi emorragie e danni permanenti ai tessuti. Le cause più comuni di pancreatite acuta sono i calcoli biliari e l’uso pesante di alcol. I calcoli biliari sono piccole sostanze simili a sassolini fatte di bile indurita (un liquido prodotto dal fegato per digerire il grasso). Altre cause di pancreatite acuta includono traumi addominali, farmaci e infezioni.
Disordini genetici del pancreas e alcuni disordini autoimmuniCon condizione in cui il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente le cellule e i tessuti del corpo stesso. possono anche portare alla pancreatite. Ma in quasi la metà dei casi, la causa è sconosciuta – una condizione nota come pancreatite idiopatica.
Tracciare la storia medica della tua famiglia può aiutarti a imparare se sei a rischio di problemi pancreatici. “È sempre una buona idea dire al tuo medico se c’è stata una storia familiare di malattia pancreatica”, dice Andersen. “
La conoscenza della storia familiare è particolarmente importante per la possibile diagnosi precoce del cancro al pancreas, che di solito non ha sintomi nelle sue prime fasi. Se preso in tempo, il cancro al pancreas può essere curabile con la chirurgia. Ma la maggior parte dei pazienti con il cancro del pancreas non vengono diagnosticati fino alle fasi più avanzate, quando le possibilità di sopravvivenza sono basse.
I ricercatori delNIH stanno cercando nuovi modi per rilevare le malattie pancreatiche presto e prevedere chi è più a rischio. Mangiare una dieta sana e limitare l’esposizione a sostanze nocive, come il tabacco e l’alcol, può aiutare a mantenere il pancreas e l’intero sistema digestivo che funzionano correttamente.