The North Face ha iniziato nel 1968 come negozio al dettaglio di attrezzature per l’arrampicata a San Francisco, fondato da Douglas Tompkins e sua moglie, Susie Tompkins. Fu acquisita due anni dopo da Kenneth “Hap” Klopp.
The North Face prende il suo logo aziendale da un disegno stilizzato di Half Dome, nello Yosemite National Park.
Nel 2000, The North Face fu acquisita da VF Corporation in un accordo del valore di 25 milioni di dollari.4 milioni e divenne una società interamente controllata.
Nel dicembre 2008, The North Face ha intentato una causa presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto orientale del Missouri contro The South Butt, il suo creatore James A. Winkelmann Jr, e una società che si occupava del marketing e della produzione dello studio. Nell’azione legale, The North Face ha sostenuto la violazione del marchio e ha chiesto un’ingiunzione. Dopo che il tribunale ha ordinato la mediazione nel caso, le parti hanno raggiunto un accordo transattivo chiuso il 1 aprile 2010; tuttavia, nell’ottobre 2012, Winkelmann ha ammesso in tribunale che lui e suo padre hanno violato l’accordo transattivo con The North Face e ha accettato di pagare 65.000 dollari, un importo che sarà ridotto di 1.000 dollari per ogni mese di conformità.
Nel maggio 2019, Leo Burnett Tailor Made, un’agenzia di marketing per The North Face Brazil, ha rivelato di aver sostituito surrettiziamente le foto di popolari destinazioni all’aperto su Wikipedia con foto con persone che indossano prodotti North Face nel tentativo di far apparire questi prodotti in modo più prominente nei risultati dei motori di ricerca. A seguito della copertura mediatica diffusa e delle critiche da parte della Wikimedia Foundation, The North Face si è scusata per la campagna, l’ha terminata e il product placement è stato annullato.
L’azienda aveva sede ad Alameda, California, in co-locazione con la sua sorella aziendale, JanSport. Nel 2020, la sede dell’azienda si è trasferita a Denver, in Colorado.
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