2008-2010Modifica
Entrambi Williams e White avevano una carriera da solisti prima di incontrarsi a un workshop di scrittura di canzoni a Nashville nel 2008. Williams aveva registrato diversi album di moderato successo e aveva firmato come cantautore per la Warner/Chappell; White aveva pubblicato indipendentemente The Long Goodbye – che originariamente doveva essere pubblicato attraverso un accordo con la Capitol Records – e stava scrivendo per la EMI Music. Al workshop, circa 25 autori di canzoni furono riuniti dagli editori musicali per scrivere singoli radiofonici per una band senza nome successivamente identificata come il gruppo country Gloriana. Williams e White furono accoppiati a caso per scrivere insieme, e scoprirono rapidamente un’affinità. In un’intervista del 2012, Williams ha detto che “quando ha iniziato a cantare era come se sapessi dove sarebbe andato prima che ci andasse”. Nella stessa intervista, White ha detto che quando lui e Williams “hanno iniziato a cantare insieme, c’era questo strano click; era come se ci fosse una danza dove sapevo che io potevo guidare lei ma anche lei poteva guidare me”. Dopo il workshop, White e Williams fecero subito piani per incontrarsi di nuovo. Hanno scritto la canzone “Falling” durante la loro prima sessione, che ha avuto luogo a casa di Williams.
Cercando un nome per il progetto, Williams se n’è uscito con Civil Wars, che non ha un significato storico, ma piuttosto si basa sulla citazione “sii gentile, perché tutti quelli che incontri stanno combattendo una grande battaglia”. Secondo Williams, “mentre pensavo alla musica che facciamo, quel senso di battaglia sembrava applicabile”. Il duo si è esibito per la prima volta come The Civil Wars al French Quarter Cafe di Nashville il 7 aprile 2009. L’ex produttore di Williams, Charlie Peacock, era presente e, impressionato dalla loro dinamica e dalla chimica sul palco, iniziò a lavorare con loro il giorno seguente. L’8 aprile 2009, Shalom Aberle registrò il secondo live dei The Civil Wars, aprendo per Will Hoge all’Eddie’s Attic. Otto delle canzoni registrate quella sera sono state inserite in Live at Eddie’s Attic, che è stato pubblicato attraverso Sensibility Music il 30 giugno 2009 come download gratuito sul sito web di The Civil Wars. Oltre a una versione live e demo di “Falling”, il disco includeva “Poison & Wine”, le cover di “Dance Me to the End of Love” di Leonard Cohen, e “No Ordinary Love” di Sade, e “If I Didn’t Know Better”, che fu poi coperta in un episodio di Nashville. Rilasciato attraverso Sensibility Music, una società di registrazione, marketing, licenze e gestione fondata da Williams e suo marito, Civil Wars manager Nate Yetton, Live at Eddie’s Attic era stato scaricato più di 700.000 volte a partire dal 2014.
Nel novembre 2009, “Poison & Wine” è stato utilizzato nella sua interezza come un letto musicale per un montaggio cruciale alla fine di una sesta stagione episodio di Grey’s Anatomy. All’epoca, la canzone era disponibile solo su Live at Eddie’s Attic. White, Williams e Yetton hanno scoperto il posizionamento solo quattro giorni prima della messa in onda dell’episodio. Hanno caricato la versione appena registrata della canzone su iTunes, e hanno creato un video musicale per “Poison & Wine” in un pomeriggio. Mentre il video veniva messo online, Williams e White stavano guardando l’episodio di Grey’s Anatomy, e l’upload è stato completato quasi nel momento in cui è stata suonata l’ultima nota della canzone. Attraverso Grey’s Anatomy, i The Civil Wars sono stati esposti a un pubblico nazionale sostanziale, che includeva Taylor Swift, che ha dichiarato il suo amore per i The Civil Wars via Twitter. “Poison & Wine” è stato pubblicato una settimana dopo la messa in onda di Grey’s Anatomy, e ha debuttato al quarto posto della classifica Singer/Songwriter di iTunes. Il duo è andato in tour per tutto il 2009 e il 2010.
2011Modifica
Williams, White, e Peacock sono tornati all’Art House per registrare l’album di debutto di The Civil Wars, Barton Hollow, che è uscito il 1 febbraio 2011. Registrato nel santuario dello studio e nel più convenzionale Studio A Live Room, la produzione è stata costruita intorno a voce, chitarra acustica e pianoforte, con batteria, percussioni e sovraincisioni largamente assenti. Aiutato in parte da un’apparizione a gennaio al Tonight Show con Jay Leno e dal supporto di Swift, Hillary Scott dei Lady Antebellum e Sara Bareilles, Barton Hollow è stato il primo album scaricato su iTunes la settimana in cui è uscito. Ha anche raggiunto il primo posto nella classifica Billboard Digital Albums, il primo posto nella classifica Billboard Folk Albums, il secondo posto nella classifica Rock Albums e il decimo posto nella Billboard 200.
Barton Hollow ha ricevuto un significativo successo di critica. La BBC ha scritto: “Un disco senza tempo, anacronistico, Barton Hollow potrebbe essere di 30 anni fa, o potrebbe essere di 30 anni fa. Quello che è certo, però, è che lo si sente veramente nel qui e ora”, mentre il New York Daily News ha scritto “Con cura e delicatezza, curano le loro note, cucendo insieme un suono che è tagliente, arcuato e quasi dolorosamente fine”. L’album è apparso nelle liste “Best of 2011” per NPR Music, Rolling Stone, e Entertainment Weekly, tra gli altri, ed è stato elencato al #9 nella “Top 10 di tutto il 2011” in Time.
Per la maggior parte dell’anno, White e Williams hanno girato gli Stati Uniti e il Canada senza sosta. In maggio e giugno, sono stati in tour con Adele, che ha scritto sul suo blog: “Ho il completo onore di avere una band chiamata The Civil Wars nel tour in questo momento. Sono di gran lunga la MIGLIORE band dal vivo che abbia mai visto”. Sono andati in tour con Adele in Europa nel corso dell’anno, prima dell’uscita internazionale di Barton Hollow. A ottobre, Barton Hollow, che è stato pubblicato indipendentemente attraverso Sensibility, aveva venduto più di 195.000 copie. In novembre, The Civil Wars ha pubblicato un EP di 4 canzoni, Tracks in the Snow.
The Civil Wars sono stati nominati per un Country Music Association Award 2011 nella categoria Duo vocale dell’anno, e nelle categorie Duo/Gruppo dell’anno e Artista emergente dell’anno per gli Americana Music Awards. Hanno ricevuto il Vanguard Award al 49° Annual ASCAP Country Music Awards,
Anche nel 2011, Williams e White hanno collaborato con Taylor Swift e T-Bone Burnett per scrivere “Safe & Sound”, un brano per The Hunger Games: Songs from District 12 and Beyond. La canzone, eseguita da The Civil Wars e Swift, e prodotta da Burnett, è stata scritta e registrata in un solo giorno. È stato rilasciato su iTunes negli Stati Uniti il 26 dicembre.
2012Modifica
White e Williams hanno nuovamente iniziato l’anno in tour. A febbraio a Los Angeles, The Civil Wars hanno vinto due Grammy Awards per Barton Hollow: Best Folk Album e Best Country Duo/Group Performance. Hanno eseguito parte di “Barton Hollow” durante la telecronaca dei Grammy, e hanno introdotto Swift, che ha suonato “Mean”. A marzo, Barton Hollow è stato pubblicato a livello internazionale e Williams e White hanno completato il loro primo tour europeo. Più tardi nell’anno, proprio quando Barton Hollow fu certificato oro negli Stati Uniti, iniziarono a lavorare al loro secondo album completo con Charlie Peacock, che scrissero mentre erano in viaggio su suggerimento di Rick Rubin, che produsse anche una traccia dell’album. Il 28 ottobre, White e Williams iniziarono il loro primo ampio tour nel Regno Unito e in Europa. Il 6 novembre, dopo un’esibizione alla Roundhouse di Londra, annunciarono che stavano cancellando le rimanenti date del tour, a causa di “discordie interne e inconciliabili differenze di ambizione”. Non hanno offerto ulteriori spiegazioni, anche se in un’intervista del 2013 con il New York Times, Williams ha detto che le loro ultime performance sono state “strazianti.”
2013Edit
In gennaio, Williams e White hanno pubblicato The Civil Wars: Unplugged su VH1 esclusivamente attraverso iTunes. L’album di sette canzoni è stato registrato quando The Civil Wars ha fatto un set VH1 Unplugged all’inizio del 2012.
In febbraio, Williams, White, Swift e Burnett hanno vinto il Grammy Award per la migliore canzone scritta per media visivi per “Safe & Sound”, che è stato anche nominato per un Golden Globe. Il mese successivo, è stato annunciato che The Civil Wars aveva collaborato con Burnett per registrare la colonna sonora di A Place at the Table, un documentario che esaminava il ruolo della fame nella vita delle famiglie americane. Burnett e The Civil Wars hanno registrato 14 nuove canzoni – insieme e separatamente – per la colonna sonora. I proventi della colonna sonora, registrata ad Austin nel 2011, sono stati donati alla Participant Foundation. È stato pubblicato il 26 febbraio.
The Civil Wars, l’album che White e Williams avevano iniziato a registrare con Peacock a metà 2012, è stato pubblicato in agosto attraverso Sensibility/Columbia. White è rimasto nella sua casa a Muscle Shoals, Alabama, con la moglie e i quattro figli, mentre Williams e Peacock hanno fatto interviste per sostenere l’uscita. Peacock ha detto che la tensione era evidente dall’inizio del processo di registrazione, e che White e Williams sembravano tirare in direzioni diverse. La Williams ha rivelato che lei e White non hanno più parlato da quando il disco è stato completato. L’album entrò nelle classifiche Billboard degli Stati Uniti e nelle classifiche digitali al n. 1, e debuttò nel Regno Unito al n. 2. Barton Hollow – che ha trascorso cinque settimane nella Top 40 – si è spostato alla prima posizione della classifica di catalogo.
Between the Bars, un EP di quattro canzoni che ha coperto la title track di Elliott Smith, “Sour Times” dei Portishead, “Billie Jean” di Michael Jackson e “Talking in Your Sleep” dei The Romantics è stato pubblicato alla fine del 2013.
2014Modifica
In febbraio, White e Williams hanno vinto il loro quarto Grammy, questa volta per il brano “From This Valley” di The Civil Wars. Ha vinto come miglior duo country/performance di gruppo.
I Civil Wars hanno annunciato che si sarebbero separati definitivamente il 5 agosto, e hanno offerto un download gratuito di “You Are My Sunshine” come regalo d’addio. Williams ha scritto: “Sono rattristato e deluso dalla fine di questo duo, a dir poco. JP è un musicista tremendo, e sarò sempre grato per la musica che siamo stati in grado di creare insieme”. La dichiarazione di White recitava: “Vorrei esprimere un sincero ringraziamento a tutti coloro che hanno fatto parte dell’arco di The Civil Wars – dall’inizio, alla fine, e tutti i punti in mezzo.”
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