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Sinonimo di Patagonia come le cime frastagliate di Torres del Paine, i guanachi possono essere trovati a vagare nelle steppe selvagge e spazzate dal vento, pascolando su macchie d’erba e correndo sui pendii in branchi fino a 50 persone. Il loro nome deriva dalla parola quechua huanaco, che significa un animale selvaggio o un animale che corre veloce, il che è perfettamente appropriato: i guanachi adulti possono correre fino a 35 miglia all’ora. E questo bisogno di velocità si manifesta rapidamente: i piccoli guanachi camminano cinque minuti dopo la nascita e corrono poco dopo.

Vedi i guanachi sulle coste selvagge dell’ARGENTINA o dell’ANTARCTICA & PATAGONIA >

A prima vista può essere difficile distinguere i guanachi dagli altri cugini camelidi: lama, alpaca e vigogne. Queste quattro specie sudamericane condividono molti tratti simili. Ma una grande differenza è che i guanachi e le vigogne vagano ancora allo stato brado, mentre gli alpaca e i lama sono stati addomesticati come animali da soma per migliaia di anni.

Essere un tutt’uno con la natura ha dato ai guanachi alcune abilità eccezionali. Oltre ad avere un piede veloce e ad essere sorprendentemente buoni nuotatori, sono incredibilmente adattabili. Questi robusti erbivori possono prosperare in una vasta gamma di habitat, sopportando climi desertici aridi, temperature sotto lo zero, nevicate, piogge, venti forti e altitudini dal livello del mare a oltre 2 miglia.

Sopravvivere in ambienti con livelli di ossigeno così bassi non è uno scherzo, ma i loro corpi sono progettati proprio per questo. I cuori dei Guanaco sono il 15% più grandi della maggior parte dei mammiferi della loro taglia e un cucchiaino del loro sangue contiene 67 milioni di globuli rossi, circa quattro volte di più di quelli umani. Possono anche stare senza acqua: ottengono tutta la loro umidità dalle erbe, licheni e piante grasse che raccolgono con le loro labbra superiori divise.

Scopri di più su questo abile adattatore.

Sign Language Vuoi individuare l’umore di un guanaco? Guarda attentamente per individuare questi segni rivelatori: Orecchie in alto, coda in basso significa rilassato; orecchie in avanti, coda dritta indica allarme e allerta; orecchie piatte, coda rivolta verso l’alto segnala aggressività. Si salutano toccandosi il naso e si accucciano in segno di sottomissione.	Baby Boom I piccoli di guanaco sono adorabilmente conosciuti come chulengos, e nelle mandrie nascono spesso in massa. Per diminuire la possibilità che i puma (i loro principali predatori) riducano il loro numero, le femmine di un branco partoriscono tutte nello stesso momento con neonati miagolanti e dalla pelliccia sottile che sono in piedi e trottano in pochi minuti.
Suona l’allarme I guanachi sono noti per ridere di fronte al pericolo. Le mandrie hanno sentinelle designate che fanno la guardia sulle cime delle colline. Quando il pericolo è vicino, danno l’allarme: un belato simile a un richiamo di avvertimento che suona come una breve e acuta risata. Un altro strano meccanismo di difesa? Sputare fino a 2 metri per esercitare il dominio o spaventare un predatore abbastanza a lungo per fuggire.	Pelliccia sempre calda Oltre ad essere una robusta armatura contro i climi rigidi, la pelliccia di guanaco è molto apprezzata perché produce una lana lussureggiante e calda paragonabile al cashmere di qualità. Una volta cacciati in gran numero per il loro lussuoso sottopelo, le popolazioni di guanaco stanno risorgendo in aree protette, grazie a pratiche di caccia e di raccolta delle fibre umane.