Panoramica degli ippocastani in Gran Bretagna
Popolazione
Il National Forest Inventory stima che ci siano 470.000 ippocastani in Gran Bretagna:
- Inghilterra: 432.000
- Scotlandia: 29.100
- Galles: 11.100.
Tuttavia, la maggior parte di questi alberi si trova in siti non boschivi. L’ippocastano è una componente significativa del bosco britannico (definito per questo scopo come area maggiore di 2 ettari) solo in pochi casi – 51 ettari in Inghilterra, 25 ettari in Galles, e nessuno in Scozia.
La maggior parte degli ippocastani in Gran Bretagna non sono probabilmente considerati in nessun censimento nazionale degli alberi, ma sono comuni lungo le strade e nei parchi e giardini come alberi da giardino. Sia gli alberi piantati che quelli auto-seminati fioriscono anche lungo i bordi delle strade e nelle siepi.
Gli ippocastani possono tollerare una vasta gamma di terreni, compresi i terreni secchi e sabbiosi, argille umide e gesso, ma crescono meglio in terreni umidi e ben drenati.
L’ippocastano è molto apprezzato come albero da compagnia per i suoi fiori appariscenti, che possono essere visti all’inizio di giugno di ogni anno, e per i suoi caratteristici frutti di conker che vengono prodotti a settembre.
Usi dell’ippocastano
Il legno dell’ippocastano tende ad essere piuttosto debole, e per questa ragione non è mai stato ampiamente utilizzato. Tuttavia, ha proprietà assorbenti che lo rendono ideale per le rastrelliere di frutta e i vassoi di stoccaggio che mantengono la frutta asciutta e quindi impediscono la putrefazione.
Vari estratti di foglie e frutti di ippocastano contengono i principi attivi escina e esculina, e sono commercializzati come rimedi erboristici per le loro proprietà antinfiammatorie. Anche se i semi, o ‘conkers’, non sono commestibili per gli esseri umani, sono usati dalle industrie artigianali, soprattutto in altri paesi, come ingredienti in prodotti come saponi e cosmetici.
L’ippocastano ha anche un valore faunistico: le noci forniscono cibo per i cervi e altri mammiferi, e i fiori forniscono polline per gli insetti.
I semi sono usati per il gioco delle castagne.
Altre specie
Oltre all’ippocastano comune o europeo (Aesculus hippocastanum), che è l’unica specie originaria dell’Europa, ci sono altre 13 specie di Aesculus che si trovano in tutto l’emisfero nord, principalmente in Asia orientale e negli Stati Uniti orientali. Uno è un ibrido. Ci sono due specie native della California negli Stati Uniti occidentali, una delle quali è anche originaria del Messico nord-occidentale (Hardin, 1960).
Specie di Ippocastano – il genere Aesculus
| Specie di Aesculus | Nome comune | Regime nativo |
|---|---|---|
| A. hippocastanum | Castano | Bulgaria, Grecia settentrionale, Albania meridionale |
| A. x carnea | Ippocastano rosso | Ibrido di A. hippocastanum e A. parvia |
| A. turbinata | Ippocastano giapponese | Giappone |
| A. californica | Buckeye | California, Stati Uniti |
| A. parryi | A. parry | California, Messico |
| A. flava | A. dolce o giallo | Sud-est degli Stati Uniti |
| A. glabra | Ohio buckeye | Sud-est degli Stati Uniti |
| A. parvia | Occhio nero rosso | Sud-est degli Stati Uniti |
| A. parviflora | Occhio nero nano | Sud-est degli Stati Uniti |
| A. sylvatica | Sud-est degli Stati Uniti | |
| A. assamica | N. Thailandia, NW Indo-Cina, S. Cina, NE Pakistan, Bhutan | |
| A. indica | Indian horse chestnut | NW Himalaya |
| A. chinensis | Ippocastano cinese | Cina |
| A. wilsonii | Ippocastano di Wilson | Cina centrale |
Tabella compilata da: Bean (1925) e Forest et al.
Materiali correlati
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