È di nuovo quel periodo dell’anno: Esami finali. Stai facendo (o dando) un esame finale cumulativo? Dal punto di vista di uno psicologo cognitivo, dovresti farlo: Gli esami finali cumulativi possono non essere divertenti, ma possono migliorare significativamente l’apprendimento a lungo termine.
L’effetto spaziatura
Gli esami cumulativi sfruttano l’effetto spaziatura: se hai già studiato qualcosa, studiarlo di nuovo dopo un certo ritardo può produrre un’enorme quantità di apprendimento. (Studiare la stessa informazione senza lasciar passare del tempo nel mezzo produce molto meno apprendimento). Un esame cumulativo significa che a dicembre dovrai studiare di nuovo tutto ciò che hai imparato a settembre. Siccome questo implica una spaziatura, imparerai molto facendolo.
L’apprendimento spaziato è particolarmente importante per l’apprendimento a lungo termine. Se volete ricordare qualcosa a breve termine, forse solo per il vostro esame tra qualche giorno, l’apprendimento distanziato vi aiuterà un po’. Se volete imparare qualcosa per tutta la vita, l’apprendimento intervallato è assolutamente cruciale. La ricerca mostra che più a lungo vuoi ricordare qualcosa, più dovresti distanziare il tuo apprendimento. (Questo articolo esamina la ricerca sugli effetti di spaziatura nell’educazione.)
Ripetizione
Quando gli scienziati studiano l’apprendimento spaziato, mantengono costante il numero di volte che si studia. Ma un esame cumulativo in realtà ti fa passare del tempo in più a studiare il materiale dell’anno precedente. Studiare di più ovviamente aiuta, e alcuni studi dimostrano che aiuta particolarmente a lungo termine (in particolare se lo studio comporta l’auto-test). Così, gli esami cumulativi offrono i vantaggi delle ripetizioni distanziate e di più ripetizioni.
Aspettative
Sapere che ci sarà un finale cumulativo probabilmente cambia il modo di studiare della maggior parte delle persone (in meglio). Ma cosa succederebbe se agli studenti non fosse permesso di studiare in modo diverso? Ecco uno studio che suggerisce che semplicemente dire agli studenti che ci sarà un finale cumulativo può migliorare il loro apprendimento. I dati sono stati raccolti in una situazione che era, certo, lontana da una vera esperienza in classe. Ma i risultati suggeriscono che il modo in cui elaboriamo e memorizziamo la conoscenza dipende da quanto tempo ci aspettiamo di doverla conoscere. L’effetto sarebbe stato probabilmente amplificato se gli sperimentatori avessero permesso ai loro soggetti di cambiare il loro comportamento in base alle loro aspettative, che è ciò che accade nella vita reale.
Non lasciarti ingannare dall’intuizione
Sappiamo tutti che studiare di più fa bene, giusto? Beh, sì. Ma si scopre che le persone spesso sottovalutano il valore dello studio ripetuto. Sembra che ci siano almeno tre ragioni per questa percezione errata.
In primo luogo, le persone non riconoscono i benefici della spaziatura (spesso pensano che abbia effetti negativi). In secondo luogo, le persone sono portate a pensare che i loro ricordi non cambieranno molto in futuro, quindi sottovalutano i benefici dello studio futuro. E terzo, le persone pensano che una volta che possono ricordare qualcosa, la conoscono. E forse è così nel breve termine, ma solo perché la si ricorda ora, non significa che non la si dimenticherà più tardi. Così, le persone pensano che studiare qualcosa che “sanno” sia una perdita di tempo, quando in realtà studiarla di più (o, in realtà, mettersi alla prova su di essa) può avere un enorme valore a lungo termine.
Migliorare l’istruzione
In un mondo perfetto, gli studenti di Bio 101 dovrebbero fare un esame cumulativo di Bio 101 un anno dopo aver completato il corso. Ci sarebbero due vantaggi nel farlo: Il primo è che anche piccole quantità di studio distanziato possono produrre un apprendimento duraturo. In secondo luogo, se gli insegnanti orientassero il loro insegnamento verso l’apprendimento a lungo termine, potrebbero fare le cose diversamente in modi che renderebbero l’istruzione più efficace.
Aggiornamento 2019
Ho scritto questo blog nel 2010. Da allora sono uscite nuove ricerche. In particolare vorrei evidenziare tre studi che hanno avuto luogo in classi reali: Uno è intitolato Short- and Long-Term Effects of Cumulative Finals on Student Learning, un altro è chiamato Cumulative Exams in the Introductory Psychology Course, e il terzo è The Effect of a Final Exam on Long-Term Retention.
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