Lo stress da calore comprende una serie di condizioni in cui il corpo è sotto stress per il surriscaldamento. Le malattie legate al calore includono crampi da calore, esaurimento da calore, eruzione da calore o colpo di calore, ognuno con i propri sintomi e trattamenti. I sintomi possono variare dalla sudorazione profusa alle vertigini, alla cessazione della sudorazione e al collasso.
Il maggior rischio di colpo di calore sono gli anziani, i bambini e le persone con condizioni mediche, come le malattie cardiache. Tuttavia, anche gli individui giovani e sani possono soccombere al calore se partecipano ad attività fisiche faticose durante la stagione calda.
Alcuni comportamenti mettono le persone a maggior rischio: bere alcolici, partecipare ad attività fisiche faticose all’aperto con tempo caldo, e prendere farmaci che compromettono la capacità del corpo di regolare la propria temperatura o che inibiscono la traspirazione. Lo stress da calore può essere indotto da temperature elevate, carichi di lavoro pesanti e abbigliamento inadeguato al caldo e all’umidità.
I segni dello stress da calore sono spesso trascurati dalla vittima. L’individuo può essere inizialmente confuso o incapace di concentrarsi, seguito da sintomi più gravi, come svenimenti e/o collassi. Se si manifestano i sintomi dello stress da calore, spostare la vittima in una zona fresca e ombreggiata, darle dell’acqua e contattare immediatamente un supervisore o un’altra persona per fornire assistenza.
Risorse del National Safety Council
National Safety Council 5-minute Safety Talk – Heat-related Illness
National Safety Council 5-minute Safety Talk – Hot Weather Safety
At-risk Employees
Alcuni dipendenti hanno più probabilità di avere disturbi da calore di altri. I dipendenti con malattie cardiache, polmonari o renali, il diabete e quelli che assumono farmaci hanno maggiori probabilità di avere problemi di stress da calore. Pillole dietetiche, sedativi, tranquillanti, bevande a base di caffeina e consumo eccessivo di alcol possono esacerbare gli effetti dello stress da calore.
Spesso ci vogliono due o tre settimane perché i dipendenti si acclimatino a un ambiente caldo. Questa acclimatazione può poi essere persa in pochi giorni lontano dal calore. Quindi i dipendenti dovrebbero essere più cauti sullo stress da calore dopo il ritorno da una vacanza, quando iniziano un nuovo lavoro, o durante la prima ondata di calore della stagione. In breve, le precauzioni dovrebbero essere prese ogni volta che le temperature sono elevate (vicino ai 90 gradi F) e il lavoro è fisicamente impegnativo.
Altri fattori
Anche altri fattori di stress da calore sono molto importanti. Oltre alla temperatura, l’aumento dell’umidità relativa, la diminuzione del movimento dell’aria o la mancanza di ombreggiamento dal calore diretto (temperatura radiante) possono influenzare il potenziale di stress da calore.
L’umidità relativa può avere effetti drammatici sulla temperatura “sembra”, o indice di calore. Siamo particolarmente sensibili all’umidità, e questo perché la nostra pelle si basa sull’aria per liberarsi dell’umidità. La sudorazione è il meccanismo di raffreddamento del corpo, ma se l’aria è al 100% di umidità relativa, il sudore non evapora nell’aria. Di conseguenza, ci sentiamo molto più caldi della temperatura reale. Per esempio, se la temperatura è di 86F e l’umidità relativa è del 90%, l’indice di calore è in realtà di 105F, rendendo più probabile il verificarsi di malattie legate al calore.
OSHA-NIOSH ha un’applicazione scaricabile sia per gli utenti Apple che Android che non solo fornisce l’indice di calore corrente, ma anche precauzioni e raccomandazioni. L’app dell’indice di calore può essere utilizzata da supervisori e lavoratori per riconoscere più facilmente quando è necessario attuare ulteriori opzioni preventive. Per esempio, quando l’indice di calore aumenta, possono rendersi necessarie più acqua e pause di riposo.
Scarica l’applicazione OSHA-NIOSH Heat Safety Tool App per conoscere l’indice di calore in movimento.
Prevenzione dello stress da calore: Supervisori
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Lascia il tempo ai dipendenti di adattarsi ai lavori caldi quando possibile. Spesso ci vogliono due o tre settimane perché un dipendente si abitui a un ambiente caldo.
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Adegua il programma di lavoro, se possibile. Assegnare il lavoro più pesante nei giorni più freschi o durante la parte più fresca della giornata.
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Ridurre il carico di lavoro. Aumentare l’uso di attrezzature nei giorni caldi per ridurre il lavoro fisico.
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Fissare un programma per i periodi di lavoro e di riposo durante i giorni caldi.
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Formare i lavoratori a riconoscere i segni e i sintomi dei disturbi da stress da calore ed essere preparati a dare il primo soccorso se necessario. La formazione sulle malattie legate al calore è disponibile su Learn@ISU.
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Scegliere i dipendenti appropriati: Evitare di mettere i dipendenti “ad alto rischio” in ambienti di lavoro caldi per periodi di tempo prolungati. Rendersi conto che i singoli dipendenti variano nella loro tolleranza alle condizioni di stress da calore.
Prevenzione dello stress da calore: Lavoratori
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Imparare a riconoscere i sintomi dello stress da calore. Ritmare il lavoro, prendendo adeguati periodi di riposo (all’ombra o in un ambiente più fresco).
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Utilizzare ventilatori adeguati per la ventilazione e il raffreddamento, soprattutto quando si indossano dispositivi di protezione individuale (DPI). La formazione sulle malattie legate al calore è disponibile su Learn@ISU.
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Indossa abiti chiari e larghi (a meno che non lavori intorno ad attrezzature con parti in movimento).
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Mantieniti all’ombra dal calore diretto dove possibile (es, indossare un cappello in caso di sole diretto).
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Bere molta acqua: in ambienti caldi il corpo richiede più acqua.