W2-0037: Tempio di QuetzalcoatlFino a poco tempo fa, il Tempio del Serpente Piumato di Teotihuacan era chiamato Piramide di Quetzalcoatl, ed è anche chiamato Tempio del Serpente Piumato come risultato del nome spagnolo Templo de la Serpiente Emplumada. Il Tempio del Serpente Piumato prende il suo nome dalle iconiche teste scolpite che adornano il lato orientale (figg. W2-0037 & W2-0035). Le teste bestiali, di squisita fattura, furono aggiunte durante la costruzione iniziale del Tempio di Quetzalcoatl nel III secolo. Le immagini ad altorilievo alternano una testa di serpente circondata da piume e una testa di coccodrillo che indossa un copricapo. Il primo è facilmente identificabile come il dio creatore azteco, Quetzalcoatl (un termine Nahuatl che si traduce in “Serpente Piumato”). Il secondo si credeva fosse un’altra divinità centrale degli Aztechi, chiamata Tlaloc, a causa dei suoi occhi a occhiale, ma ora si pensa che sia il coccodrillo Cipactli o il serpente di fuoco. Tra le teste c’è un bassorilievo del corpo di un serpente, che presenta il sonaglio scheletrico di un serpente a sonagli. Sulla sezione del talud (la piccola parete inclinata sotto la sezione verticale del tablero) ci sono immagini in bassorilievo a figura intera di un serpente ondulato.
W2-0035: Tempio di Quetzalcoatl L’arte teotihuacana era progettata per trasmettere idee e registrare eventi – era effettivamente il loro linguaggio scritto. Utilizza combinazioni di elementi, noti come pittogrammi e ideogrammi, per assomigliare a oggetti, ritrarre persone, indicare luoghi, raccontare tradizioni, descrivere concetti religiosi e registrare eventi storici o celestiali. Sul Tempio del Serpente Piumato, abbiamo a disposizione una serie di elementi che sono probabilmente progettati per raccontare una storia, un concetto religioso e un evento storico tutti insieme – il che è molto comune. Gli elementi più facilmente identificabili si trovano nelle rappresentazioni scolpite di Quetzalcoatl (fig. W2-0035C). Qui, le piume che circondano la testa del serpente ci dicono che questo è il serpente piumato; le piume poi rappresentano i petali delle colture in fiore e ci dicono che egli porta il raccolto; le piume rappresentano anche i raggi di luce e lo associano al Sole; intanto, 
W2-0035C – Serpente Piumato il sopracciglio arricciato rappresenta la dualità (la sua doppia spirale), l’infinito e il cosmo vorticante. Purtroppo, l’elemento coccodrillo non è così noto ed è ancora oggetto di accese discussioni. La leggenda azteca parla di un dio coccodrillo, chiamato Cipactli, che mangiava i tentativi falliti degli altri dei di creare l’uomo alla fine di ogni epoca abortita conosciuta come Sole. Dopo la creazione del Quinto Sole, Quetzalcoatl e Tezcatlipoca la intrappolarono e la squarciarono in due per creare la terra su cui gli uomini potevano vivere (il terreno collinoso degli altipiani ricorda molto la schiena squamosa di un coccodrillo). A causa del suo ruolo all’inizio del Quinto Sole, fu designata come il primo dei segni dei 20 giorni del calendario rituale di 260 giorni e può essere vista sulla Pietra Calendario Azteca nella prima posizione in senso antiorario dall’alto sul cerchio interno. L’elemento coccodrillo indossa un copricapo che presenta un tempio talud-tablero e due cerchi (forse specchi di ossidiana, gli occhi di Tlaloc, o occhiali da guerriero), che rappresenta Teotihuacan. Quindi l’aspetto coccodrillo insieme al Serpente Piumato ci dice che il Quinto Sole fu creato da Quetzalcoatl a Teotihuacan.
W4-0005: Pietra Calendario Azteco Tuttavia, altre fonti suggeriscono che l’elemento coccodrillo, con il suo muso sporgente, può riferirsi al Serpente di Fuoco che era conosciuto dagli Aztechi come Xiuhcoatl. Egli appare anche sulla pietra calandra azteca intorno al bordo esterno con i suoi profili destro e sinistro che si incontrano in basso con il suo muso allungato che si arriccia all’indietro (fig. W4-0005). Si credeva che guidasse il sole attraverso il cielo e rappresentava il piano dell’eclittica. Guardando l’elemento coccodrillo sul Tempio del Serpente Piumato, sembra che il muso si arricci verso l’alto quando è visto di profilo. Guardando la Pietra Calendario Azteca, lo stesso elemento sonaglio che appare sul Tempio di Quetzalcoatl si trova anche vicino alla coda di Xiuhcoatl (a circa ore 11 e ore 1 sull’anello esterno. Pertanto, sembrerebbe che le teste scolpite sporgenti sulla sezione del tablero del Tempio del Serpente Piumato siano immagini alternate del Serpente Piumato, con una normale coda di serpente (che porta a destra nelle figg. W2-0037 & W2-0035), e il Serpente di Fuoco, con la sua coda di serpente a sonagli (che porta a destra nelle figg. W2-0037 & W2-0035).
W2-0024: Tepantitla HeaddressIdentico simbolismo può essere trovato nei copricapi indossati dai sacerdoti del distretto di Teotihuacan di Tepantitla. I sacerdoti sono raffigurati mentre seminano o danno offerte alla terra (vedi fig. W2-0024). I loro copricapi combinano un muso allungato e arricciato con l’occhio di un gufo e le piume del quetzal. Il muso arricciato è identico a quello trovato sulla Pietra Calendario Azteca – il che, considerando che il murale di Tepantitla fu creato prima del 400 d.C. e la pietra calendario fu prodotta nel 1479 d.C., è abbastanza eccezionale. Ma, a Tepantitla l’elemento è chiaramente coccodrillo e guardando di nuovo la Pietra Calendario Azteca, c’è chiaramente un braccio di coccodrillo situato proprio dietro ogni testa di Xiuhcoatl nella parte inferiore del disco. Inoltre, l’immagine sulla Pietra del Calendario riflette la leggenda di Cipatli che viene spaccato in due, quindi forse il serpente di fuoco e Cipatli sono due aspetti dello stesso essere. In ogni caso, entrambi i personaggi sembrano rappresentare un elemento fondamentale del calendario rituale e forse anche la creazione del tempo e del cosmo.
W1-GR: La Grande Spaccatura serpentina scende sulla terra Anche un tunnel sotto la Piramide di Quetzalcoatl contiene forti riferimenti al cosmo, con centinaia di sfere di argilla ricoperte di pirite dorata che disseminano il pavimento e polvere metallica strofinata sulle pareti. L’effetto combinato assomiglia a un passaggio nello spazio quando è illuminato dalla luce delle torce. Le scoperte vengono ancora fatte dagli archeologi con l’assistenza di un piccolo robot chiamato Tlaloc II, ma finora non ci sono prove che né il tunnel né le tre grotte situate alla sua fine siano stati usati o progettati per sepolture d’élite come si pensava una volta. Sembra invece che il tunnel e la rete di grotte fossero un santuario al cosmo e agli dei della creazione. Si ritiene che le grotte stesse siano state il luogo di nascita degli dei, ed è possibile che l’élite di Teotihuacan usasse le grotte sotto il Tempio di Quetzalcoatl per partorire, con il neonato che veniva portato attraverso il tunnel stellato e fuori nel mondo, come se nascesse da un grembo cosmico o scendesse dal cielo. Nella mitologia Maya, il coccodrillo era associato al Grande Rift, una zona oscura all’interno della Via Lattea. Questo strano passaggio oscurato, simile a un serpente, era anche considerato il grembo (o vagina) della galassia, da cui nascevano i pianeti, le stelle, il cosmo e il tempo stesso (vedi fig. W1-GR). È molto probabile che la forma di coccodrillo sul Tempio delle Piume sia stata associata anche a questa sfaccettatura del cielo notturno e rappresenti quindi la nascita del cosmo, e l’inizio del tempo. Con quattro livelli a gradini, talud-tablero, è anche possibile che il Tempio del Serpente Piumato sia stato progettato anche per commemorare i quattro soli precedenti, con un tempio in cima dedicato al Quinto Sole.
W2-0032: Piattaforma Adosado adiacente al Tempio di QuetzalcoatlLa ragione per cui la faccia occidentale della Piramide di Quetzalcoatl è stata così ben conservata è che è stata sepolta sotto la piattaforma “Adosado” che fu aggiunta alla facciata (fig. W2-0032). Alcuni suggeriscono che questo fu un tentativo deliberato di coprire la facciata iconica della Piramide e di alterarne lo scopo. Tuttavia, tutte e tre le grandi piramidi di Teotihuacan hanno avuto una delle caratteristiche aggiunte – per ragioni sconosciute – e le altre tre facce del Tempio del Serpente Piumato sono rimaste esposte. Prendendo la faccia esposta come un’approssimazione, si pensa che le quattro facce combinate avrebbero totalizzato 260 teste di serpente piumato, equivalendo così ad una per ogni giorno del calendario rituale. Si pensa poi che il piccolo spazio tra i denti nella parte anteriore sia stato usato per lasciare offerte o per mettere un segno del giorno, lasciando un’indicazione visibile alla popolazione di che giorno fosse. Anche le sepolture trovate nelle fondamenta del Tempio del Serpente Piumato suggeriscono un forte legame con il calendario rituale. Finora sono state trovate più di 200 vittime sacrificali, con le mani legate dietro la schiena e i loro corpi posizionati strategicamente. Gli archeologi sono convinti che, una volta completato lo scavo, questo numero di corpi sarà pari a 260 e quindi ognuno rappresenta un giorno del Calendario Sacro.
W2-0033: Fianco nord della Cittadella Intorno al perimetro del complesso della Ciudadela in cui si trova il Tempio del Serpente Piumato, ci sono altre 11 strutture piramidali molto più piccole costruite su una base rialzata, con quattro su ogni lato e tre sul retro (quattro di queste sono visibili in fig. W2-0024). Aggiungete la piattaforma Adosado e il Tempio del Serpente Piumato a queste piramidi più piccole e avrete 13 – una per ogni giorno di una Trecena. Questa ultima prova sembra dimostrare definitivamente che la Piramide del Serpente Piumato era dedicata al Calendario Rituale e alle feste che si svolgevano. Il recinto della Ciudela è il più grande spazio definito a Teotihuacan e misura ben 130m2. Sarebbe stato in grado di ospitare l’intera popolazione, che contava più di 100.000 persone. Due grandi complessi di stanze che si specchiano l’un l’altro su entrambi i lati del Tempio del Serpente Piumato, avrebbero fornito aree di preparazione ideali per le feste e alloggio per i sacerdoti che tenevano il conto dei giorni. Nel cuore di questo complesso si trova il Tempio del Serpente Piumato, che sembra essere stato progettato per registrare la creazione del cosmo e il passare del tempo da quel giorno in poi. In parole povere, il Tempio del Serpente Piumato sembra essere un monumento al tempo e il cuore di un gigantesco orologio, con il quale i Teotihuacani onoravano i loro dei.