Versione stampabile
| Populismo | Precedente | Prossimo |
| Storia digitale ID 3127 | ||
Poco più di un secolo fa, un movimento politico di base nacque tra i piccoli agricoltori nei campi di grano, mais e cotone del paese per combattere le banche, le grandi corporazioni, le ferrovie e altri “interessi monetari”.” Il movimento bruciò intensamente dal 1889 al 1896, prima di spegnersi. Ciononostante, questo movimento cambiò radicalmente la politica americana.
Il movimento populista crebbe da movimenti precedenti che erano sorti tra gli agricoltori del sud e dell’ovest, come i Grangers, i Greenbackers, e le Agenzie degli agricoltori del nord, del sud e di colore. Già nel 1870, alcuni agricoltori avevano iniziato a demandlower tariffe ferroviarie più bassi. Sostenevano anche che le imprese e i ricchi – e non la terra – dovevano sopportare il peso della tassazione.
I populisti erano particolarmente preoccupati per l’alto costo del denaro. Gli agricoltori avevano bisogno di capitale per acquistare attrezzature agricole e terreni. Avevano bisogno di credito per comprare le forniture e per immagazzinare le loro colture negli elevatori di grano e nei magazzini. A quel tempo, i prestiti per le forniture per far crescere un raccolto variavano dal 40 per cento al 345 per cento l’anno. I populisti chiesero perché non c’era più denaro in circolazione negli Stati Uniti nel 1890 che nel 1865, quando l’economia era molto più piccola, e perché i banchieri di New York controllavano l’offerta di denaro della nazione.
Dopo quasi due decenni di caduta dei prezzi dei raccolti, e arrabbiati per la mancanza di risposta di due partiti politici che consideravano corrotti, gli agricoltori sporchi si ribellarono. Nel 1891, un avvocato del Kansas di nome David Overmeyer chiamò questi ribelli Populisti. Formarono un terzo partito politico nazionale e si radunarono dietro a leader come Mary Lease, che disse che gli agricoltori avrebbero dovuto sollevare più inferno e meno mais.I populisti diffusero il loro messaggio da 150 giornali nel solo Kansas.
I leader populisti invitarono il popolo a sollevarsi, a prendere le redini del governo e a domare il potere dei ricchi e dei privilegiati.Gli oratori populisti veneravano gli agricoltori e i lavoratori come i veri produttori di ricchezza e disprezzavano i plutocrati succhia sangue. Tom Watson della Georgia accusò i democratici di sacrificare “la libertà e la prosperità del paese… all’avidità plutocratica”, e i repubblicani di fare i desideri di “monopolisti, giocatori d’azzardo, corporazioni gigantesche, obbligazionisti, banchieri”. I populisti accusavano il grande business di corrompere la democrazia e dicevano che gli uomini d’affari si preoccupavano poco dell’americano medio “tranne che come materia prima servita per gli dei gemelli della produzione e del profitto”. I populisti accusavano una tariffa protettiva che aumentava i prezzi tenendo le merci straniere a buon mercato fuori dal paese.
La piattaforma del partito approvava i sindacati, condannava le lunghe ore di lavoro e sosteneva l’imposta sul reddito graduata come un modo per ridistribuire la ricchezza dalle imprese agli agricoltori e ai lavoratori. Il partito chiedeva anche la fine delle ingiunzioni dei tribunali contro i sindacati. “I frutti della fatica di milioni di persone”, dichiarò il partito nel 1892, “sono audacemente rubati per costruire le fortune di pochi, senza precedenti nella storia dell’umanità”. I populisti chiedevano anche il voto segreto, il suffragio femminile, una giornata lavorativa di otto ore, l’elezione diretta dei senatori degli Stati Uniti, del presidente e del vicepresidente, e l’iniziativa e il richiamo per rendere il sistema politico più reattivo al popolo.
Il partito mise da parte questioni morali come il proibizionismo per concentrarsi su questioni economiche. “La questione”, disse un populista, “non è se un uomo deve avere il permesso di bere, ma se deve avere una casa dove tornare, ubriaco o sobrio”. Un numero significativo di populisti era anche disposto a superare le divisioni razziali. Come disse un leader, “Il problema è la povertà, non la razza.”
Nelle elezioni presidenziali del 1892, il candidato populista James Wever dello Iowa ricevette un milione di voti e 22 voti elettorali. Cinque senatori populisti e dieci rappresentanti furono eletti, insieme a tre governatori e 1.500 funzionari statali e di contea.
I populisti abbracciarono la regolamentazione del governo per uscire dal dominio del grande business non regolamentato. La piattaforma richiedeva la proprietà governativa delle ferrovie, delle risorse naturali e dei sistemi telefonici e telegrafici. Ancora più radicalmente, alcuni populisti chiedevano una coalizione di agricoltori bianchi e neri poveri.
Il populismo aveva un lato sgradevole. I populisti avevano una tendenza alla paranoia e alla retorica esagerata. Consideravano Wall Street un nemico. Molti populisti erano ostili verso gli stranieri e vedevano trame di governo contro la libertà e le opportunità. La piattaforma del partito del 1892 descriveva “una vasta cospirazione contro l’umanità è stata organizzata su due continenti e sta rapidamente prendendo possesso del mondo”. Dopo che la loro crociata fallì, l’amareggiato populista della Georgia Tom Watson denunciò ebrei, cattolici e afroamericani con la stessa accesa retorica che un tempo riservava ai “plutocrati”.”
Ma all’inizio del XX secolo, molte delle proposte populiste sarebbero state promulgate in legge, tra cui il voto segreto; il suffragio femminile; l’iniziativa, il referendum e il richiamo; un sistema di Federal Reserve; cooperative agricole, magazzini governativi; regolamentazione delle ferrovie e conservazione delle terre pubbliche.
I populisti hanno anche fornito l’ispirazione per i successivi movimenti di base, tra cui la Anti-Saloon League, che ha contribuito a rendere il proibizionismo parte della Costituzione, e il Congress of IndustrialOrganizations (CIO), che ha persuaso milioni di lavoratori dell’auto, stivatori e lavoratori dell’acciaio a sindacalizzarsi con la sua richiesta di democrazia industriale.
La retorica populista gioca ancora un ruolo importante nella politica americana contemporanea. I politici parlano il linguaggio del populismo ogni volta che difendono la gente comune contro le élite radicate e un governo dominato da interessi speciali. Durante gli anni ’30, Franklin Roosevelt salutò “l’uomo dimenticato” e inveì contro i “realisti dell’economia” e nel 1992 Bill Clinton si candidò alla presidenza impegnandosi a “mettere la gente al primo posto.”
| Precedente | Prossimo |