Con la crescita dell’industria baleniera nel 18° secolo, lo spermaceti, un olio che proviene da una cavità nella testa del capodoglio, divenne una sostanza ampiamente utilizzata per la produzione di candele. Lo spermaceti era ottenuto dalla cristallizzazione dell’olio del capodoglio e fu la prima sostanza per candele a diventare disponibile in quantità di massa. Come la cera d’api, la cera di spermaceti non creava un odore ripugnante quando bruciava, e produceva una luce significativamente più brillante. Era anche più dura del sego o della cera d’api, quindi non si ammorbidiva o piegava nel calore estivo. Le prime “candele standard” erano fatte di cera di spermaceti.
Nel 1800, fu scoperta un’alternativa ancora più economica. L’olio di colza, derivato dalla Brassica campestris, e un olio simile derivato dalla colza, hanno prodotto candele che producono fiamme chiare e senza fumo. I chimici francesi Michel Eugène Chevreul (1786-1889) e Joseph-Louis Gay-Lussac (1778-1850) brevettarono la stearina nel 1825. Come il sego, questo era derivato dagli animali, ma non aveva contenuto di glicerina.
IndustrializzazioneModifica
La produzione di candele divenne un mercato di massa industrializzato a metà del XIX secolo. Nel 1834, Joseph Morgan, un fabbricante di panni di Manchester, Inghilterra, brevettò una macchina che rivoluzionò la fabbricazione delle candele. Permetteva una produzione continua di candele modellate usando un cilindro con un pistone mobile per espellere le candele mentre si solidificavano. Questa produzione meccanizzata più efficiente produceva circa 1.500 candele all’ora, (secondo il suo brevetto “. . con tre uomini e cinque ragazzi si fabbricano due tonnellate di candele in dodici ore”). Questo permise alle candele di diventare un bene facilmente accessibile alle masse.
In questo periodo, i produttori di candele iniziarono anche a modellare gli stoppini in fili di cotone strettamente intrecciati (piuttosto che semplicemente intrecciati). Questa tecnica fa arricciare gli stoppini mentre bruciano, mantenendo l’altezza dello stoppino e quindi la fiamma. Poiché gran parte dello stoppino in eccesso viene incenerito, queste candele vengono chiamate stoppini “auto-taglianti” o “auto-consumanti”.
Nel 1848 James Young stabilì la prima raffineria di petrolio al mondo nella Alfreton Ironworks a Riddings, Derbyshire. Due candele di cera di paraffina furono fatte dalla cera di paraffina naturale presente nell’olio e queste candele illuminarono una conferenza alla Royal Institution di Lyon Playfair. A metà degli anni 1850, James Young riuscì a distillare la cera di paraffina dal carbone e dagli scisti bituminosi a Bathgate nel West Lothian e sviluppò un metodo di produzione commercialmente valido. La cera di paraffina veniva lavorata distillando i residui rimasti dopo la raffinazione del petrolio grezzo.
La paraffina poteva essere usata per fare candele economiche di alta qualità. Era una cera bianco-bluastra, bruciava in modo pulito e non lasciava odori sgradevoli, a differenza delle candele di sego. Uno svantaggio della sostanza era che le prime cere di paraffina derivate dal carbone e dal petrolio avevano un punto di fusione molto basso. L’introduzione della stearina, scoperta da Michel Eugène Chevreul, ha risolto questo problema. La stearina è dura e durevole, con un conveniente intervallo di fusione di 54-72,5 °C (129,2-162,5 °F). Alla fine del XIX secolo, la maggior parte delle candele prodotte consisteva in paraffina e acido stearico.
Alla fine del XIX secolo, Price’s Candles, con sede a Londra, era il più grande produttore di candele del mondo. L’azienda fece risalire le sue origini al 1829, quando William Wilson investì in 1.000 acri (1,6 sq mi; 4,0 km2) di piantagione di cocco nello Sri Lanka. Il suo obiettivo era di fare candele dall’olio di cocco. Più tardi provò l’olio di palma dalle palme. Una scoperta accidentale spazzò via tutte le sue ambizioni quando suo figlio George Wilson, un chimico di talento, distillò il primo olio di petrolio nel 1854. George fu anche il pioniere dell’implementazione della tecnica della distillazione a vapore, e fu così in grado di produrre candele da una vasta gamma di materie prime, tra cui il grasso della pelle, il grasso delle ossa, l’olio di pesce e i grassi industriali.
In America, Syracuse, New York si sviluppò in un centro globale per la produzione di candele dalla metà del XIX secolo. I produttori includevano Will & Baumer, Mack Miller, Muench Kruezer e Cathedral Candle Company.
Declino dell’industria delle candeleModifica
Nonostante i progressi nella produzione di candele, l’industria delle candele è diminuita rapidamente con l’introduzione di metodi di illuminazione superiori, tra cui il cherosene e le lampade e l’invenzione del 1879 della lampadina a incandescenza e negli anni 2000 con le candele finte e le lanterne a LED.
Da questo momento in poi, le candele sono state commercializzate più come un articolo decorativo. Le candele sono diventate disponibili in una vasta gamma di dimensioni, forme e colori, e l’interesse dei consumatori per le candele profumate ha cominciato a crescere. Durante gli anni ’90, nuovi tipi di cera per candele sono stati sviluppati a causa di una domanda insolitamente alta di candele. La paraffina, un sottoprodotto del petrolio, fu rapidamente sostituita da nuove cere e miscele di cere a causa dell’aumento dei costi.
I produttori di candele guardavano a cere come l’olio di soia, di palma e di lino, spesso mescolandole con la paraffina nella speranza di ottenere le prestazioni della paraffina con i benefici di prezzo delle altre cere. La creazione di miscele di cera uniche, che ora richiedono diverse sostanze chimiche e carichi di fragranze, ha messo sotto pressione l’innovazione nell’industria della produzione di stoppini per candele per soddisfare le esigenze di prestazioni con le formulazioni spesso più difficili da bruciare.
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Azionati a mano, raffreddati ad acqua, macchine per fare candele
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L’officina della fabbrica di candele
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12″ Candele avvolte da una macchinaa mano
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Lavoratori che imballano le candele nelle scatole