Niente case infestate. Niente grandi raduni – cioè niente parate o balli in costume. Niente inquietanti artisti di strada che spaventano i turisti gioiosi sul centro pedonale di Essex Street. Queste sono alcune delle misure che Salem – aka Witch City – sta adottando per ridurre la densità della folla in questo Halloween più insolito.
“Non so se siete stati qui nei fine settimana di ottobre ed è spalla a spalla”, ha detto Kate Fox riferendosi agli anni passati sulla passerella di mattoni che è fiancheggiata da imprese a tema strega. Nel 2020, ha detto che sarebbe “un incubo COVID.”
Fox è il direttore esecutivo dell’organizzazione di marketing della città Destination Salem. Abbiamo parlato alla vista di un nuovo grande striscione che si estende sull’ampia passerella del centro commerciale. È uno dei tanti promemoria visivi per gli amanti di Halloween e della storia che le maschere (non quelle raccapriccianti) sono richieste ovunque in ogni momento. La segnaletica è appesa dove di solito si trova lo stand turistico di Destination Salem, ma quest’anno è fuori servizio perché il marketing di Halloween è stato ridotto.
“La nostra priorità è quella di mantenere i residenti, i visitatori e i dipendenti al sicuro, quindi ci aspettiamo solo che tutti seguano le regole e le linee guida di salute pubblica che abbiamo in atto”, ha detto Fox, aggiungendo gli annuali Haunted Happenings stanno anche prendendo una pausa. “Gli eventi sono stati cancellati, i programmi sono diversi, e la ricerca in anticipo è la chiave.”
È un equilibrio delicato volere e avere bisogno di visitatori che alimentano l’economia della città e allo stesso tempo essere nervosi per il loro arrivo. “Siamo davvero fortunati che così tante persone abbiano mantenuto i loro piani di venire e sostenere la comunità imprenditoriale”, ha detto Fox. “Se verrete, vogliamo che vi divertiate e godiate dell’esperienza, ma sarà impegnativo.”
La città sta chiedendo a tutti i turisti – dai turisti del Massachusetts ai viaggiatori a lungo raggio da fuori dallo stato – di attenersi agli ordini di viaggio del governatore Charlie Baker e prenotare tutte le attività in anticipo. Su Facebook, il sindaco di Salem Kim Driscoll ha scritto: “Questo non è l’anno per venire a Salem spontaneamente e senza un piano”, e ha chiamato questo mese, “un ottobre come nessun altro.”
Ci sono ancora molte cose da fare per i visitatori, compresi i tour a piedi di storia spettrale in città, che ora sono limitati a 10 persone. I musei, tra cui il Peabody Essex Museum (che ha una nuova mostra sui processi alle streghe di Salem) e il Witch Museum, sono aperti con capacità ridotta e biglietti a tempo. I visitatori probabilmente aspetteranno a sei piedi di distanza l’uno dall’altro fuori dai negozi di stregoneria o per ottenere letture di tarocchi fino a quando non ci sarà spazio adeguato all’interno. Fox ha detto che 50 dei ristoranti della città hanno posti a sedere all’aperto ed esorta le persone a prenotare.
Ha spiegato come sia stato “un anno selvaggio per il turismo” a Salem che è iniziato con la chiusura del COVID-19 a marzo. La città ha lavorato per ricostruire l’industria che attrae più di un milione di persone all’anno che, ha detto Fox, spendono circa 140 milioni di dollari. Normalmente il 30% delle entrate annuali del turismo sono generate in ottobre. Inizialmente pensavamo che non avremmo avuto alcun turismo quest’anno, che il virus avrebbe tenuto lontane le persone”, ha detto Fox, “e ci sbagliavamo”.”
Il Labor Day è stato così impegnativo che i funzionari della città hanno dovuto rivalutare le loro strategie per la stagione di Halloween. “Un sacco di gente viene dal New England e dagli stati a basso rischio. Ma ci sono anche persone che vengono da più lontano”, ha detto Fox. I visitatori provenienti da stati ad alto rischio sono tenuti a compilare un modulo di viaggio sanitario del Massachusetts.
Salem è stata considerata una zona rossa pandemica durante l’estate. Quello stato è stato ridotto a giallo e la città vuole mantenerlo tale. Il sindaco Driscoll non sta andando avanti con il passaggio del governatore alla fase due della fase tre fino a novembre, il che significa che per ora i ristoranti potranno ospitare solo tavoli da sei e gli incontri pubblici sono limitati a 25.
Per aiutare gli aspiranti turisti a navigare il loro tempo esplorando la città, l’organizzazione della Fox ha galvanizzato il sito web Destination Salem e l’app di viaggio. Ha detto che ci saranno notifiche push per traffico, parcheggio e avvisi di salute pubblica. C’è anche un Downtown Crowd Gauge online che tiene traccia del numero di auto nei parcheggi MBTA e Museum Place. Un grafico che viene aggiornato dal venerdì alla domenica riporta la densità in sei livelli, il rosso è il più alto.
Fox ha detto che Salem si aspettava ben oltre mezzo milione di persone da visitare nel corso di questo ottobre con i suoi cinque fine settimana, due lune piene e l’ora legale il 1° novembre. “Così Halloween tecnicamente ha un’ora in più”, ha riflettuto Fox. “Voglio dire, sarebbe stato fantastico. Eravamo pronti per il nostro anno più grande.”
Anche il nuovo film di Adam Sandler, “Hubie Halloween”, ha appena aperto, ed è stato girato in città. È la prima produzione di Hollywood da “Hocus Pocus” in cui Salem interpreta Salem.
La produzione ha lasciato luci arancioni nel comune della città che Fox ha detto è diventato un luogo popolare e sicuro per i selfie. Il film è uno dei tanti modi per visitare Salem senza fare effettivamente un viaggio fisico, ha detto, aggiungendo: “Speriamo che ispiri la gente a voler tornare l’anno prossimo.”
Molti dei negozi, musei e attrazioni hanno creato alternative virtuali, tra cui l’Haunted Happenings Merchant Marketplace e il tour video a 360 gradi della House of the Seven Gables.
Ecco alcuni altri modi per visitare Salem da casa quest’anno:
- Salem Witch Museum Online Tour
- HausWitch Home + Healing workshop digitali e saloni di tarocchi virtuali
- Tour virtuale della Salem storica con Borah Brewington Snaggletooth il 13
- Virtuale Howl-O-Ween Pet Parade e Costume Contest
- Peabody Essex Museum’s Virtual Salem Trivia Night