Stai pensando di allevare pecore?

Molti agricoltori e residenti rurali con terreni o altre risorse disponibili stanno pensando di allevare pecore. Molte cose devono essere considerate prima di investire in un’impresa ovina.

Per gestire un’impresa ovina di successo, dovrai produrre in modo efficiente agnelli e lana di alta qualità che possano essere commercializzati con profitto. Il primo passo è quello di valutare le risorse che hai a disposizione. Poi dovrai progettare un sistema di produzione ovina che utilizzi queste risorse nel modo più efficiente. Le risorse da valutare sono:

Terra: quanta terra è disponibile e qual è la sua produttività? Se tutto il foraggio prodotto su un acro di terreno potesse essere raccolto come fieno e misurato in tonnellate (o equivalente fieno per acro), si avrebbe una stima della capacità produttiva del terreno. Alcuni terreni di collina nel New England producono solo fino a una tonnellata di fieno equivalente (H.E.) per acro all’anno. Questo verrebbe probabilmente raccolto e consumato dalle pecore come pascolo. I terreni da pascolo e da fieno “medi” possono produrre due o più tonnellate di H.E. per acro. Un buon terreno potrebbe produrre quattro o cinque tonnellate se gestito correttamente.

Supponiamo che tu abbia 100 acri, di cui 30 acri sono di pascolo povero e produrranno circa una tonnellata di E.H., 30 sono medi e produrranno due o più tonnellate di E.H. e 30 sono buoni o eccellenti e dovrebbero produrre quattro tonnellate di E.H. per acro. La tua produzione totale sarebbe 30 x 1 = 30, più 30 x 2 = 60, più 30 x 4 = 120. Questo equivale a un totale stimato di 210 tonnellate di E.S. Una pecora media richiede 3/4 di tonnellata di fieno all’anno (metà di questo proviene dal pascolo). Così in questo esempio, si dovrebbe avere abbastanza foraggio per circa 280 pecore (210 diviso per .75).

Questo metodo è, naturalmente, solo una stima. Ma è un metodo veloce, facile e ragionevolmente accurato per valutare le risorse di terra per le pecore. Nella maggior parte delle aziende agricole, i miglioramenti nella gestione dei pascoli e nella cultura del foraggio possono portare a grandi aumenti nella produzione. Basta ricordare che circa la metà della produzione di foraggio verrebbe consumata come pascolo e il resto come foraggio raccolto in inverno. Devi essere preparato a fornire fieno o insilato per l’alimentazione invernale.

Edifici: Hai edifici per ospitare il numero di pecore che vuoi in inverno, insieme ai loro agnelli? Avrai bisogno di circa 15 piedi quadrati per ogni pecora. Quindi, nell’esempio di un gregge di 280 pecore, avresti bisogno di circa 15 x 280, o 4.200 piedi quadrati per le pecore. (La quantità esatta dipenderà dal vostro sistema di produzione.)

Le pecore asciutte (non in lattazione) hanno bisogno solo di una protezione modesta, anche in inverno, se sono ben nutrite, mentre le pecore con agnellini di gennaio hanno bisogno di più. La maggior parte dei vecchi fienili da latte, capannoni per le macchine e annessi possono essere convertiti in eccellenti alloggi per le pecore. Ma ricordate, le pecore dovrebbero avere un fienile aperto, freddo e asciutto piuttosto che un fienile stretto, caldo e umido. Indossano cappotti di pelle di pecora e stanno bene al freddo, tranne quando nascono gli agnellini.

Macchinari e attrezzature: Hai l’attrezzatura e i macchinari per raccogliere il fieno, tagliare i pascoli, pulire le stalle, ecc. O puoi accordarti con un vicino per fare questo? O dovresti pianificare l’acquisto di fieno? Se hai bisogno solo di circa 100 tonnellate di fieno, può essere più economico e più facile comprare il fieno che produrlo. Questo potrebbe anche permetterti di aumentare il tuo numero di pecore.

Che dire delle attrezzature per le pecore? Avrai bisogno di recinti adeguati (elettrici ad alta resistenza), recinti, recinti di selezione, recinti per agnelli, ecc. Avrai anche bisogno di piccole attrezzature per il taglio dei piedi, il taglio della coda, la marcatura delle orecchie e possibilmente la tosatura.

Mercati: Come commercializzerai i tuoi prodotti? Avete intenzione di vendere agnelli da latte, agnelli da alimentazione, agnelli da congelamento, agnelli da mercato, riproduttori, lana o tutte queste cose? Avete intenzione di vendere su base stagionale o di avere un flusso di cassa uniforme con gli agnelli in vendita durante tutto l’anno? Il vostro mercato è una risorsa preziosa che deve essere studiata e coltivata.

Lavoro: Hai il tempo per curare adeguatamente le pecore? Le pecore probabilmente rispondono più di qualsiasi altro animale da fattoria a cure e attenzioni adeguate. Per la maggior parte, il lavoro non è duro, ma richiedono tempo e lavoro di qualità. La tempestività dei compiti di gestione delle pecore è molto importante. Devi avere il tempo di fare i lavori quando sono richiesti e non rimandarli alla prossima settimana o al prossimo mese. Devi avere il tempo di osservare gli animali e riconoscere i loro bisogni.

Capitale: Hai il capitale o il denaro a disposizione per iniziare, tenerti fino a quando le pecore sono in piena produzione e forse vederti attraverso alcuni cali? Le finanze sono individuali, quindi non possiamo dare molte informazioni qui. Devi valutare attentamente le tue risorse finanziarie prima di iniziare un’impresa ovina. Confronta le pecore con altre alternative.

Atitudine: Qual è il tuo atteggiamento verso le pecore? Ti piacciono? Saresti disposto a sfidare piogge fredde o tempeste di neve per nutrirle e curarle? Saresti disposto a perdere una partita o un evento sociale per essere sicuro che le pecore siano protette da cani o coyote predatori? Ti piacciono i controlli a tarda notte nella stalla degli agnelli? Se no, le pecore potrebbero non fare per te.

Produzione e gestione

Una volta valutate le tue risorse, puoi impostare un sistema di gestione globale che le utilizzi in modo efficiente e sia redditizio. Le pecore sono incredibilmente adattabili. Usando diverse razze e sistemi, puoi stabilire e raggiungere i tuoi obiettivi di produzione. Gli obiettivi che fisserete dipenderanno dalle vostre risorse, dalle capacità, dall’abilità delle pecore e dai prodotti che sperate di produrre.

Scelta dei prodotti:

• Agnello da carne

  — Agnello da mercato (da 100 a 110 libbre)
  — Agnello da alimentazione (da 40 a 70 libbre)
  * Vendere all’alimentatore di agnelli
  * Conservare e alimentare fino a 100 a 110 libbre
  * Personalizzare-mangime nel feedlot
  — Agnello da carne (da 30 a 40 libbre)
  * Venduto a Pasqua o in altri periodi di festa

• Popolazione da riproduzione
  — Sia registrati che commerciali

• Lana
  — Probabilmente venduti al pool di lana o sviluppati come mercato speciale per la filatura o l’infeltrimento

• Latte
  — Il latte di pecora per il formaggio è popolare in alcune zone del mondo, ma le razze da latte non sono molto comuni negli Stati Uniti

Il livello di produzione, specialmente di agnello, può variare da meno di un agnello per pecora per anno a più di tre agnelli per pecora per anno. La scelta del prodotto da produrre e di un obiettivo di produzione dipende dalla razza delle pecore e dal vostro sistema di gestione. Ogni razza rappresenta un dato genotipo che è migliore in alcune situazioni e non in altre. Per esempio, se si vuole produrre solo lana fine, la Merino o la Rambouillet potrebbero essere la razza da scegliere.

Caratteristiche della razza:

• Per la lana media e livelli ragionevoli di produzione di agnelli, le razze Corriedale e Columbia sono scelte possibili.

• Per una crescita rapida, le grandi razze a faccia nera come Suffolk, Hampshire, Shropshire e Oxford sono difficili da battere.

• Per la produzione di agnelli fuori stagione, la Dorset è popolare.

• Per la fecondità o le grandi cucciolate, la Finnsheep eccelle.

Molti sistemi di produzione usano combinazioni di razze per soddisfare obiettivi specifici. Naturalmente, il tuo successo dipenderà in definitiva da una buona gestione, nutrizione, tecnologia, controllo delle malattie e marketing.

Sistemi di gestione:

Nella maggior parte delle aree, vengono utilizzati tre sistemi di gestione di base (con variazioni).

• Early-lambing: Agnellare in gennaio o febbraio e vendere gli agnelli caldi sul mercato di Pasqua, o vendere agnelli da 100 a 110 libbre all’inizio dell’estate.

• Late-lambing: Agnello in aprile o maggio per massimizzare l’uso del pascolo estivo e autunnale e vendere agnelli da alimentazione o da mercato in autunno. I costi di produzione possono essere inferiori, ma gli agnelli sono venduti su un mercato più basso. I parassiti e i predatori estivi sono anche un problema maggiore.

• Allattamento accelerato: Agnellare più volte all’anno, con ogni pecora che partorisce da tre a cinque volte in due o tre anni. Aumenterai la produzione con agnellamenti frequenti, ma hai bisogno delle pecore giuste e di una gestione attenta.

Compiti di gestione delle pecore:

Ogni produttore di pecore di successo si tiene al passo con i compiti di gestione quotidiani, e li fa correttamente.

• Allattamento: Sai gestire correttamente una pecora prima e dopo il parto? Puoi assisterla come necessario o riconoscere problemi più seri? Cosa fai con un agnello appena nato?

• Dock: Come rimuovi la coda da un giovane agnello?

• Vaccinazione: Sai riconoscere le malattie importanti? Hai un programma di vaccinazione?

• Cura dei montoni: Sa prendersi cura degli arieti anche durante la stagione non riproduttiva?

• Svezzamento: Conosci il processo di svezzamento?

• Cura dell’agnellino: Conosci le basi della cura dell’agnello?

• Tosatura: Puoi imparare a farlo da solo, assumere un tosatore personalizzato o fare entrambe le cose?

• Controllo dei parassiti interni ed esterni: Ogni pecora ha dei parassiti. Puoi impostare un programma di controllo efficace?

• Taglio dei piedi: Sai come farlo? (Può essere difficile per la tua schiena.)

Mercati per l’agnello e la lana:

La maggior parte della lana è commercializzata attraverso una delle cooperative di commercializzazione della lana, anche se una parte è venduta ad altri acquirenti o a filatori a mano, e piccole quantità sono fatte su misura in filati, tessuti o coperte.

I mercati dell’agnello hanno bisogno di ulteriore sviluppo e richiedono una fornitura più ampia e costante. L’agnello può essere commercializzato attraverso le aste locali, il mercato primaverile dell’agnello a caldo, il commercio del congelatore, le cooperative di produttori o direttamente ai grandi macelli.

Dove si prendono le pecore?

Se si decide di avviare un’impresa di ovini, dove si prende il gregge iniziale è fondamentale. Può essere difficile ottenere esattamente la razza che vuoi e il numero che vuoi a un costo ragionevole.

Le razze o i tipi dovrebbero agnellare fuori stagione, avere grandi raccolti di agnelli o entrambi. Alcuni produttori principianti hanno semplicemente iniziato con qualsiasi pecora disponibile e hanno impostato un programma di allevamento per creare i genotipi preferiti attraverso un’adeguata selezione di montoni e un’attenta eliminazione. Ottenere le pecore giuste è difficile, ma estremamente importante.

Alimentare le pecore

Le pecore sono efficienti utilizzatrici di foraggio. Infatti, possono ottenere una porzione maggiore delle loro sostanze nutritive dal pascolo e dal fieno rispetto alla maggior parte degli altri animali. Mangiano e controllano la maggior parte delle erbacce e, con una corretta gestione del pascolo, possono aumentare significativamente la produzione di molti pascoli autoctoni.

Il foraggio deve, in certi momenti, essere integrato con cereali o altri alimenti concentrati per soddisfare le esigenze nutrizionali, soprattutto per le pecore durante la fine della gravidanza o l’allattamento e per gli agnelli in rapida crescita. La maggior parte dei mangimi da latte sono adatti alle pecore in lattazione.

Sono disponibili anche combinazioni di minerali o sale. Gli oligoelementi iodio, cobalto e selenio sono carenti in molti foraggi, quindi sono necessari integratori. Il rame è tossico per le pecore a concentrazioni più basse di quanto non lo sia per altri tipi di bestiame. Quindi leggete le etichette per essere sicuri che i livelli di rame non danneggino le pecore.

Una grande domanda è quale foraggio raccolto o quale metodo di raccolta dovreste usare. Molte aziende lattiero-casearie hanno a disposizione silos e attrezzature per l’insilamento, e possono usare il foraggio insilato come mangime invernale. Le fattorie più piccole di solito usano piccole balle quadrate, anche se le grandi balle rotonde sono comuni. Le piccole balle quadrate sono più facili da maneggiare e possono essere trasportate, acquistate o vendute. Possono essere prodotte con attrezzature facilmente disponibili e offrono più flessibilità di altri tipi.

Le grandi balle rotonde sono popolari e richiedono poca manodopera se si ha la giusta attrezzatura per la movimentazione. Alcuni produttori le autoalimentano con successo in mangiatoie appositamente progettate per ridurre il lavoro e lo spreco di mangime.

Un produttore di pecore che inizia deve anche decidere se il foraggio raccolto deve essere acquistato o prodotto. Gli allevatori che stanno aggiungendo un’impresa di pecore probabilmente hanno già la capacità di produzione necessaria, ma altri potrebbero essere saggi nell’acquistare il fieno. Se si inizia con 50 o meno pecore e sono necessarie solo 15 o 20 tonnellate di fieno, l’acquisto di fieno sembra ragionevole. Qualunque sia il sistema di alimentazione che decidete, ricordate che qualsiasi investimento in attrezzature per la raccolta deve essere pagato dalle pecore. Un piccolo gregge non può coprire i costi di grandi trattori, raccoglitrici di foraggio, silos e altre grandi attrezzature.