Brittney Griner di Baylor è diventata la seconda donna in assoluto a schiacciare un pallone da basket in una partita del torneo NCAA martedì in una vittoria su Florida. Ci sono più schiacciate in ogni partita maschile. Perché ci sono così poche schiacciate nel basket femminile?
Capacità di salto. La giocatrice media della WNBA, a poco meno di 6 piedi, è circa 7 pollici più corta della sua controparte maschile. (Dati medi per tutti i giocatori femminili collegiali non sono disponibili.) L’altezza è solo una parte del problema, però – un sacco di 6 piedi giocatori maschi possono schiacciare. Il divario di genere nella capacità di salto verticale è anche sostanziale. Il giocatore medio di basket del college femminile ha un salto verticale di circa 19 pollici, rispetto a più di 28 pollici per il giocatore medio maschile. Dal momento che devi mettere le dita a circa 15 centimetri sopra il bordo per avere una possibilità di schiacciare, una giocatrice con un’abilità media di salto dovrebbe essere di circa 1 metro e 60, con un’estensione in piedi di 1 metro e 90, le misure approssimative di Michael Jordan. (Sua Altezza ha riferito che aveva un salto verticale di 48 pollici.) Pochi giocatori femminili sono così alti, e nessuno di quei giganti è un eccezionale leaper.
Ancora, la scarsità di schiacciate durante le partite femminili dà un’impressione leggermente falsa della capacità di schiacciare femminile. Le schiacciate in allenamento sono un po’ più comuni, ma molti allenatori consigliano di non tentare un rim-rattler quando conta a causa del rischio di lesioni o di buttare via un facile deuce. Il defunto allenatore dell’Oklahoma State Kurt Budke, per esempio, proibì all’attaccante Toni Young di schiacciare dopo che si ruppe il braccio in tre punti mentre ne completava uno durante l’allenamento nel 2011.
Il divario di genere nella capacità di salto è ampio ad ogni livello di competizione. Secondo uno studio del 2004 sugli studenti di medicina e le loro mogli, il maschio medio nei suoi 20 anni può superare il 95% delle femmine nella stessa fascia di età. E gli uomini sembrano avere un vantaggio particolare nel salto rispetto ad altre attività atletiche. Secondo uno studio dei record mondiali di atletica leggera del 2004, gli uomini avevano un vantaggio del 15-16% (PDF) nel salto in alto, nel salto in lungo e nel salto triplo. Il divario di genere negli eventi di corsa era solo dal 10 al 13 per cento. (Il salto con l’asta presentava la più grande differenza al 23%, ma questo è probabilmente perché le donne hanno partecipato a questo sport a livello olimpico solo dal 2000). La differenza tra uomini e donne è stata relativamente stabile dal 1983.
I ricercatori stanno ancora cercando di capire perché gli uomini possono saltare così tanto più in alto delle donne, in media, ma chiaramente inizia nella pubertà. I ragazzi sperimentano uno scatto di crescita muscolare durante l’ondata ormonale, e la loro capacità di salto verticale aumenta di conseguenza. Le ragazze, al contrario, perdono effettivamente la forza di decollo durante la pubertà. Inoltre, alcuni studi hanno suggerito che gli uomini hanno un più alto rapporto di fibre muscolari a contrazione rapida e lenta, che fornisce un vantaggio sostanziale salto, anche se questi risultati sono controversi. La fisiologia maschile sembra anche essere più efficiente nel reclutare tutti i muscoli necessari a lavorare insieme per svolgere un compito. Ciò significa che un uomo potrebbe tipicamente superare una donna che ha la stessa struttura muscolare.
C’è speranza per le giovani ragazze che sognano di giocare sopra il cerchio. Storicamente, pediatri e allenatori hanno messo in guardia contro un serio allenamento atletico nei bambini piccoli. Essi temevano che il sollevamento pesi avrebbe chiuso le piastre di crescita o causato strappi muscolari. Ma i ricercatori credono sempre più che queste preoccupazioni sono esagerate e che le donne possono ridurre significativamente il divario nella capacità di salto che si apre durante la pubertà attraverso un moderato allenamento di resistenza prima e durante il periodo dei cambiamenti ormonali.
Hai una domanda sulle notizie di oggi? Chiedi all’illustratore.
Explainer ringrazia David Patterson di ATSU-Kirksville College of Osteopathic Medicine e Carmen Quatman di Ohio State University. Grazie anche al lettore Josh Hummert per aver posto la domanda.
Correzione, 27 marzo 2012: Questo articolo ha originariamente identificato erroneamente il Kirksville College of Osteopathic Medicine come Kirkman College of Osteopathic Medicine.