Un sistema di scrittura, chiamato anche scrittura o ortografia, è una convenzione per rappresentare le unità di una lingua parlata facendo segni su pietre, foglie, argilla, corteccia, metallo o carta. Lo studio dei sistemi di scrittura, in larga misura, consiste nello stabilire corrispondenze tra questi segni, o simboli, e le unità della lingua parlata come i singoli suoni, sillabe, morfemi (le più piccole unità di significato), o parole. Mentre il discorso è effimero, la scrittura lascia una registrazione permanente di una lingua. L’invenzione della scrittura circa 5.000 anni fa è probabilmente una delle più grandi conquiste dell’umanità. Senza la scrittura, la storia umana e la conoscenza del mondo da parte dell’uomo non sarebbero state possibili. Ci sono opinioni diverse sul perché la gente abbia sentito il bisogno di scrivere. Alcuni pensano che la religione sia stata la forza motivante, mentre altri suggeriscono che sia stata motivata dalla necessità di tenere registri commerciali. Curiosamente, solo un terzo delle 6.912 lingue del mondo hanno sistemi di scrittura.
Di seguito ci sono brevi descrizioni dei principali sistemi di scrittura del mondo, alcuni dei quali sono ormai estinti.
I primi registri di spedizione tenuti su tavolette di argilla hanno dato origine alla scrittura cuneiforme in Mesopotamia nel 3.100 a.C. I simboli venivano graffiati su tavolette d’argilla piatte con un bastone squadrato che lasciava segni cuneiformi nell’argilla. Il nome cuneiforme deriva dal latino cuneus ‘cuneo’. Nel 26° secolo a.C., la scrittura cuneiforme era stata adattata per scrivere l’accadico, e da lì ad altre lingue come l’ittita (Turchia), l’ugaritico (Siria) e il persiano antico (Iran). Queste scritture hanno un aspetto simile.
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Sillaba accadica composta da consonante + vocale |
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Simbolo ugaritico per . Le tavolette di argilla scritte in ugaritico hanno fornito la prima prova dell’ordinamento delle lettere in un alfabeto. |
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Vecchio simbolo persiano per la vocale. |
Questo sistema fu sviluppato circa nello stesso periodo del cuneiforme. Gli studiosi hanno cercato di capire questo sistema di scrittura dopo che era morto da quasi 1.500 anni. Fu finalmente decifrato nel 1822 dallo studioso francese Jean François Champollion.
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Glifo egiziano per |
Quando la Fenicia divenne un crocevia culturale e commerciale dell’antico mondo occidentale, nacque la necessità di un modo più facile per scrivere. Di conseguenza, il primo vero alfabeto fu sviluppato dal popolo semitico della penisola del Sinai tra il 1.500 e il 1.000 a.C. Questo sistema usava simboli per rappresentare i suoni discreti del parlato.
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Lettera fenicia che rappresenta lo stop glottale |
L’alfabeto fenicio conteneva simboli solo per le consonanti che si adattavano alle lingue semitiche ma non al greco. I greci sentirono che avevano bisogno di simboli per rappresentare le vocali. Così scelsero alcune consonanti semitiche per rappresentare le consonanti greche e poi usarono i simboli extra delle consonanti semitiche per le vocali greche. Così, l’alfabeto greco fu il primo alfabeto che includeva simboli per rappresentare le vocali.
| Α α | L’alfa greca che rappresentava il suono . |
L’alfabeto romano fu sviluppato dagli etruschi che abitavano la penisola italiana prima dei romani. Gli etruschi scelsero alcune forme di lettere dell’alfabeto greco e cambiarono alcuni valori sonori delle lettere per rappresentare meglio la loro lingua. I Romani ripresero l’alfabeto etrusco per scrivere il latino e lo trasmisero a tutte le lingue dell’Europa occidentale.
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Antica lettera etrusca che rappresenta la vocale. |
Mesrop Mashtots, chierico della corte reale armena, inventò l’alfabeto armeno per tradurre la Bibbia in armeno. Egli modellò l’alfabeto armeno sull’alfabeto greco.
| Ա ա | Lettera armena che rappresenta la vocale. |
La scrittura Nuskhuri (“minuscola”) o Kutkhovani (“quadrata”) apparve per la prima volta nel IX secolo. Asomtavruli e Nuskhuri, conosciuti collettivamente come Khutsuri (ხუცური, o “scrittura della chiesa”), erano usati insieme per scrivere manoscritti religiosi, con l’Asomtavruli che serviva come lettere maiuscole. Gli esempi più antichi di scrittura georgiana sono un’iscrizione Asomtavruli in una chiesa di Betlemme del 430 CE. L’alfabeto moderno, chiamato Mkhedruli (მხედრული, “secolare” o “scrittura militare”), apparve per la prima volta nell’XI secolo. Fu usata per scopi non religiosi fino al XVIII secolo, quando sostituì completamente il Khutsuri. L’ortografia è fonemica, cioè un simbolo rappresenta un suono.
| ა | Lettera georgiana che rappresenta la vocale . |
L’alfabeto cirillico deriva dalla scrittura greca con lettere aggiuntive prese dal precedente alfabeto glagolitico, così come dalla scrittura ebraica. Queste lettere aggiuntive sono state usate per i suoni della vecchia chiesa slava non rappresentati nella scrittura greca. La scrittura è chiamata così in onore dei due santi bizantini Cirillo e Metodio, creatori del precedente alfabeto glagolitico. Il cirillico fu molto probabilmente sviluppato dai discepoli di Cirillo e Metodio. È usato oggi per scrivere più di 100 lingue, tra cui il russo. Ci sono alcune differenze relativamente piccole negli alfabeti cirillici a seconda della lingua. La scrittura ha subito diverse riforme nel corso del tempo.
Il ge’ez, chiamato anche etiope, è una scrittura basata sulle consonanti sviluppata originariamente per scrivere il ge’ez, una lingua semitica. Ogni simbolo rappresenta una combinazione consonante + vocale. È usata per scrivere l’amarico, il tigrino, il tigre e un certo numero di altre lingue semitiche, alcune delle quali sono passate a versioni adattate dell’alfabeto latino.
| ቃ | Simbolo di Ge’ez per |
L’alfabeto aramaico antico è un sistema di scrittura estremamente antico derivato dall’alfabeto fenicio, un sistema di scrittura basato sulle consonanti, durante il X o IX secolo a.C. Nel corso del tempo, l’aramaico ha sviluppato il suo caratteristico stile “quadrato”. L’uso dell’aramaico come lingua franca in tutto il Medio Oriente a partire dall’VIII secolo a.C. portò all’adozione dell’alfabeto aramaico per scrivere l’ebraico. Alla fine del 6° secolo a.C., l’alfabeto aramaico antico fu sostituito dalla scrittura quadrata ebraica. Così, è meglio conosciuto oggi come alfabeto ebraico.
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Lettera aramaica che rappresenta la vocale |
| א | Simbolo ebraico Square Script che rappresenta la vocale . |
La scrittura araba è basata sull’alfabeto nabateo che era usato per scrivere il dialetto nabateo dell’aramaico. I nabatei aggiunsero 6 simboli all’alfabeto aramaico per rappresentare i suoni che non erano presenti in aramaico. L’alfabeto nabateo conteneva solo simboli per le consonanti. Gli arabi aggiunsero dei punti sopra e sotto le consonanti per rappresentare le vocali. La prima iscrizione araba risale al 512 d.C. Da allora, la scrittura ha subito diverse modifiche. La sua forma attuale (Naskh) apparve per la prima volta nell’11° secolo d.C., e da allora è stata usata, specialmente per la stampa. Diverse altre lingue non correlate usano la scrittura araba, tra cui il persiano, il pashto e l’urdu che usano una versione adattata della scrittura araba, chiamata persiano-arabo. Il turco, lo swahili, l’hausa e l’uzbeko sono tra le lingue che hanno usato la scrittura araba prima di adottare la scrittura latina o cirillica. Si stima che la scrittura araba sia usata da circa 1 miliardo di persone nel mondo. La scrittura araba è scritta da destra a sinistra in linee orizzontali.
| ب | Simbolo arabo che rappresenta la consonante |
La scrittura Brahmi è l’antenata di molte scritture trovate nel sud, sud-est e est asiatico. Alcuni studiosi pensano che si sia sviluppato dall’alfabeto aramaico come risultato del commercio marittimo tra Babilonia e India.
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Il simbolo Brāhmī che rappresenta la sillaba |
La scrittura Devanāgarī è un discendente della scrittura Brāhmī. È usata per scrivere Hindi, Marathi e Nepali. È un sistema di scrittura basato su sillabe in cui ogni sillaba consiste in una consonante più una vocale inerente. Le vocali sono scritte in modo diverso, a seconda se sono indipendenti o se seguono una consonante. Devanāgarī è scritto da sinistra a destra in linee orizzontali.
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क
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Simbolo Devanāgarī che rappresenta la sillaba |
La scrittura cinese è il sistema più antico del mondo che non è praticamente cambiato negli ultimi 4.000 anni. Si pensa che abbia avuto origine come immagini intorno al 2.000 a.C. I primi logogrammi conosciuti, o pittogrammi, erano iscritti su ossa di oracolo. Alcuni di essi assomigliavano agli oggetti che tentavano di rappresentare. Ma anche così, era un vero sistema di scrittura e non solo una serie di immagini. Oggi circa 600 caratteri cinesi sono pittogrammi, mentre la maggior parte dei caratteri sono composti fonosemantici. Il sistema di scrittura cinese si adatta bene alla lingua perché le stesse parole sono pronunciate in modo abbastanza diverso nelle diverse parti della Cina. Per esempio, la parola per persona è pronunciata come ren, yen, nyin, o len in diverse regioni della Cina, ma è scritta ovunque come 
. Questo simbolo può essere compreso dai parlanti di tutti i dialetti cinesi, indipendentemente da come lo pronunciano. In questo modo, il sistema di scrittura cinese è un fattore unificante per tutti i parlanti di questa comunità linguistica più grande del mondo.
| 馬 | Carattere cinese tradizionale per ‘cavallo’ |
Hangul è usato per scrivere il coreano. È un alfabeto che consiste di 24 lettere. Le lettere coreane sono formate con tratti dall’alto in basso e da sinistra a destra. Le vocali e le consonanti si combinano in sillabe che consistono di lettere disposte in un blocco quadrato, piuttosto che linearmente. Così, la parola hangeul composta da ㅎㅏㄴㄱㅡㄹ è scritta come 한글.
Ci sono diversi tipi base di sistemi di scrittura. Molti sistemi di scrittura incorporano diversi tipi
Nei sistemi alfabetici, di solito c’è qualche tipo di corrispondenza tra simboli grafici e suoni. Le lingue variano nella loro regolarità simbolo-suono. Ad un estremo c’è lo spagnolo che ha un sistema molto regolare. All’altro estremo, ci sono lingue come l’inglese e il francese che mostrano un grande grado di irregolarità. I sistemi basati sull’alfabeto sono usati dalle lingue di tutto il mondo. Ecco alcuni esempi di alcuni dei sistemi di scrittura basati sull’alfabeto del mondo.
| Lingua | Nome della lingua nella scrittura della lingua |
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| Armeno | հայերեն լեզու |
| Georgiano | ქართული ენა |
| Greco | ελληνικά |
| Hindi | हिन्दी |
| Russo | Русский язык |
| Coreano | 우리말 |
| Spagnolo | Español |
| Kazakh | Қазақ тілі |
Alfabeti basati sulle consonanti, o abjad, rappresentano solo consonanti, o consonanti più alcune vocali. L’indicazione completa delle vocali può essere aggiunta per mezzo di diacritici. La maggior parte degli alfabeti basati sulle consonanti sono scritti da destra a sinistra in file orizzontali.
| Arabo | الْعَرَبيّة |
| Ebraico | עִבְרִית |
Afabeti sillabici, conosciuti anche come alfasillabari o abugidas, consistono in simboli per consonanti e vocali. Ogni consonante ha una vocale intrinseca che può essere cambiata in un’altra vocale o soppressa per mezzo di diacritici. Le vocali possono anche essere scritte con lettere separate quando si trovano all’inizio delle parole o da sole. I sistemi basati sulle sillabe sono comuni per le lingue dell’India, dell’Indonesia e delle Filippine.
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Bengali |
বাংলা |
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Thai |
ภาษาไทย |
Un sillabario è un sistema di scrittura composto da simboli che rappresentano sillabe che di solito consistono in una consonante + vocale o una sola vocale.
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Hiragana (giapponese) |
ひらがな |
| Katakana (giapponese) | カタカナ |
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Inuktitut |
ᐃᓄᒃᑎᑐᑦ |
Gli script complessi consistono in simboli che spesso rappresentano sia il suono che il significato. Queste scritture di solito contengono un gran numero di simboli. I caratteri cinesi sono un esempio di scrittura complessa. Sono costituiti dai seguenti:
- Pittogrammi
Circa 600 caratteri cinesi sono pittogrammi. Sono rappresentazioni stilizzate di oggetti del mondo reale e sono tra i più antichi caratteri cinesi. Originariamente erano iscritti su tavolette di pietra, ossa e gusci di tartaruga. Per esempio, il carattere 溤 si è evoluto da un pittogramma di un cavallo. - Gli ideografi
Sono caratteri derivati da simboli che rappresentano idee o astrazioni. Per esempio, il carattere per ‘uno’ è 一. Gli ideogrammi semplici possono essere composti. Così il carattere per ‘due’ è 二. Un altro esempio è 木 ‘albero’ e 木木 ‘boschetto.’ - Ideogrammi composti
L’ideografo è progettato per rappresentare idee relativamente astratte, di solito combinando diversi pittogrammi in un composto il cui significato può essere piuttosto arbitrario, come nell’esempio qui sotto.
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日
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月
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明
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‘sole’
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‘luna’
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‘luminoso’
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- Composti fonetici
Oltre il 90% dei caratteri cinesi sono stati creati combinando un carattere con un significato relativo con un altro carattere che ne indica la pronuncia. Questa pratica è apparsa relativamente tardi nello sviluppo della scrittura cinese quando il numero di omofoni (parole pronunciate in modo identico) è aumentato. La composizione è il metodo standard per la creazione di nuovi caratteri oggi.
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Significato
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Pronuncia
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Carattere
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氵 xǔi ‘acqua’
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木 mù ‘albero’
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沐 mù ‘lavarsi i capelli
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Alcune lingue usano una combinazione di sistemi di scrittura. Per esempio, il giapponese usa una combinazione di due sillabari (Hiragana e Katakana) e caratteri presi in prestito dal cinese (Kanji). Ecco come il nome della capitale giapponese Tokyo è scritto nei tre sistemi:
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