Sindacalismo, chiamato anche Anarco-sindacalismo, o Sindacalismo Rivoluzionario, un movimento che sostiene l’azione diretta della classe operaia per abolire l’ordine capitalista, incluso lo stato, e per stabilire al suo posto un ordine sociale basato sui lavoratori organizzati in unità di produzione. Il movimento sindacalista fiorì in Francia soprattutto tra il 1900 e il 1914 ed ebbe un impatto considerevole in Spagna, Italia, Inghilterra, nei paesi latino-americani e altrove. Aveva cessato di essere una forza forte e dinamica alla fine della prima guerra mondiale, ma rimase una forza residua in Europa fino alla seconda guerra mondiale.
Il sindacalismo si sviluppò da forti tradizioni anarchiche e antiparlamentari tra la classe operaia francese. Grandemente influenzato dagli insegnamenti dell’anarchico Pierre-Joseph Proudhon e del socialista Auguste Blanqui, fu sviluppato come dottrina da alcuni leader del movimento sindacale francese verso la fine del XIX secolo. In Francia, il sindacalismo è conosciuto come syndicalisme révolutionnaire (la parola syndicalisme significa solo “sindacalismo”). Le tendenze sindacaliste si manifestarono con forza crescente durante gli anni 1890 nelle due principali organizzazioni sindacali francesi del periodo: la Confédération Générale du Travail (CGT) e la Fédération des Bourses du Travail. Il segretario di quest’ultima, Fernand Pelloutier, fece molto per elaborare i principi caratteristici del sindacalismo e per diffonderli tra i suoi lavoratori. Quando queste due organizzazioni unirono le loro forze nel 1902, il sindacalismo, e il sindacalismo in particolare, guadagnarono un’immensa forza.
Il sindacalista, come il marxista, si opponeva al capitalismo e aspettava una guerra di classe finale dalla quale la classe operaia sarebbe uscita vittoriosa. Per il sindacalista, lo stato era per natura uno strumento dell’oppressione capitalista e, in ogni caso, era inevitabilmente reso inefficiente e dispotico dalla sua struttura burocratica. Come appendice dell’ordine capitalista, quindi, lo stato non poteva essere usato per la riforma con mezzi pacifici e doveva essere abolito.
La struttura della comunità sindacalista ideale era generalmente immaginata un po’ come segue. L’unità organizzativa sarebbe il sindacato locale, una libera associazione di “produttori” autogestiti. Sarebbe stato in contatto con altri gruppi attraverso la locale borsa del lavoro (“borsa del lavoro”), che avrebbe funzionato come una combinazione di occupazione e agenzia di pianificazione economica. Quando tutti i produttori erano così collegati insieme dalla borsa, la sua amministrazione – costituita da rappresentanti eletti dei membri – sarebbe stata in grado di stimare le capacità e le necessità della regione, potrebbe coordinare la produzione, e, essendo in contatto attraverso altre borse con il sistema industriale nel suo complesso, potrebbe organizzare il necessario trasferimento di materiali e merci, verso l’interno e verso l’esterno.
In linea con la loro concezione dello stato come strumento di oppressione capitalista, i sindacalisti evitavano i mezzi politici per raggiungere i loro obiettivi. Questa fiducia nell’azione industriale diretta derivava anche da considerazioni pratiche: fuori dalla miniera o dalla fabbrica, i sindacalisti si rendevano conto che le differenze politiche tra i lavoratori sarebbero entrate in gioco, ostacolando eventualmente l’azione di massa. All’interno, il loro impiego simile dava ai lavoratori un senso di solidarietà. Georges Sorel, un importante teorico sindacalista, sviluppò il concetto di “mito sociale”, che poteva essere usato per stimolare i lavoratori all’azione rivoluzionaria. Lo sciopero generale, il preminente strumento sindacalista, è stato concepito in questi termini. Se ha successo, ispira ai lavoratori un senso di potere; se non ha successo, imprime loro la servilità della loro sorte e la necessità di una migliore organizzazione e di obiettivi più ampi.
Negli Stati Uniti gli Industrial Workers of the World abbracciarono una forma di sindacalismo ma puntarono a un sistema basato su grandi sindacati centralizzati piuttosto che su associazioni locali. La dittatura fascista italiana di Benito Mussolini cercò di usare il sentimento sindacalista per ottenere sostegno per il suo stato corporativo, che era in realtà molto diverso dal modello sindacalista nell’enfatizzare uno stato forte.
Dopo la prima guerra mondiale, i sindacalisti tendevano ad essere attirati dal movimento sia dal modello sovietico di comunismo che dalle prospettive di guadagno della classe operaia offerte dal sindacalismo e dal parlamentarismo nelle repubbliche occidentali. Durante i primi anni del potere sovietico, nel 1920-21, le idee quasi-sindacaliste erano prevalenti tra il movimento di opposizione dei comunisti sindacali, che acquisì il nome di “Opposizione dei lavoratori”.