Famiglia TarascanPurepecha |
 © Sue Sill |
La lingua Purepecha, precedentemente conosciuta come Tarascan, è una lingua isolata che non è nemmeno provvisoriamente collegata a nessun’altra lingua. Si parla nello stato di Michoacan vicino al lago Pátzcuaro e al vulcano Paricutín.
Ci sono due varietà principali (quella della zona del lago contro l’altopiano vulcanico) e forse una dozzina di minori. I parlanti possono facilmente identificarsi l’un l’altro dal loro discorso per quanto riguarda la loro regione, e persino il loro villaggio d’origine. I parlanti sono orgogliosi di mantenere la loro varietà locale anche se si sono trasferiti in un’altra parte della regione.
L’ordine delle parole del Purepecha è più comunemente soggetto-oggetto-verbo. Sono comuni parole lunghe che contengono molti suffissi e anche più di una radice. Le vocali che cadono alla fine delle parole sono spesso senza voce o sono abbandonate del tutto.
I Purepecha hanno la loro bandiera, che consiste in quadrati rosa, blu, verdi e gialli con un pugno chiuso e frecce al centro, che rappresentano l’unità della regione Purepecha. Diversi giornali pubblicano sezioni in lingua, e almeno un periodico è prevalentemente Purepecha. Le funzioni religiose cattoliche in lingua purpurea si tengono occasionalmente in molti villaggi, e regolarmente in alcuni dove il prete è purpecho stesso. L’orgoglio per la lingua e la cultura sembra essere in aumento, con l’incoraggiamento del governo.
L’elevazione dei villaggi Tarascan varia da 5200 piedi (1600 metri) sul livello del mare a oltre 8200 piedi (2500 metri), con il lago Pátzcuaro (il più alto lago del Messico) a 7200 piedi (2200 metri). Il clima temperato, il suolo fertile e le foreste di pini dominano la zona. La stagione delle piogge va dalla fine di maggio a settembre e, alle alte quote, gennaio e febbraio portano il gelo ma raramente la neve.
Quasi tutti i villaggi sono specializzati in qualche particolare industria artigianale: mobili, prodotti di rame, chitarre, violini, ceramiche, mattoni, adobe, utensili di legno, cappelli, stuoie, maschere, ecc. Questi vengono commercializzati nei paesi e nelle città, e alcuni anche a livello internazionale. Alcuni villaggi sono orgogliosi dei loro abiti caratteristici, tra cui grembiuli e camicie cucite in modo ornamentale. Quasi tutte le donne indossano scialli, ma molte usano abiti occidentali.
La musica purpecha è molto vitale. Molte canzoni sono popolari altrove in Messico; per esempio, la canzone Flor de Canela (“Fiore di cannella”), che è Tsitsiki Urhapiti in Purepecha, è cantata in tutto il Messico. Ci sono dozzine di cassette e CD di musica Purepecha disponibili nella zona. Molte danze tradizionali, come la Danza de los Viejitos (“danza dei vecchi”, nella foto sopra), sono ben conservate dai tempi precoloniali e vengono presentate in occasioni speciali.
La maggior parte dei bambini frequenta almeno i primi anni di scuola elementare, di cui le prime due classi vengono insegnate a Purepecha. Sebbene il tasso di analfabetismo sia alto soprattutto tra gli anziani e le donne, ci sono molti Purepecha altamente istruiti: sacerdoti, medici, infermieri, avvocati, linguisti e antropologi.
Si può dire che la maggior parte dei bambini frequenta almeno i primi anni della scuola elementare.