Sheryl Crow w/ Yola; World Tour 2019; Fraze Pavilion, Kettering, OH – Wednesday, July 10, 2019
Quando Sheryl Crow e la sua band di 6 elementi sono saliti sul palco del Fraze Pavilion in questa calda e sudata notte di luglio, era la facilità e la sicurezza di qualcuno che era già stato qui. Infatti, come ha proclamato all’inizio del suo set, erano 16 anni dal giorno in cui aveva registrato il suo video concerto “C’mon America 2003” in quello stesso luogo, e in più ha detto che era anche il sessantesimo compleanno del suo chitarrista destro di lunga data Peter Stroud (ha dichiarato che questa era la terza volta che festeggiava il suo BD sul palco di Kettering). La band ha aperto con “Maybe Angels” ed è scivolata immediatamente in una delle prime canzoni preferite della Crow, “Leaving Las Vegas”, mentre la cantante dichiarava che suonare al Fraze era una “casa lontano da casa”.
Ovviamente, quella canzone è stata motivo di controversia quando il diritto a quella storia è stato discusso da membri scontenti del cosiddetto “Tuesday Night Music Club”, che è diventato il titolo del suo album di debutto del 1993. Dato il successivo film con lo stesso nome, è ironico vedere la Crow guidare il suo pubblico ad applaudire al ritmo, quando la trama di base è qualcuno che beve fino a morire.
Rimanendo con le canzoni del suo album di debutto, Crow ha chiesto alla solida folla che ha riempito i tre quarti anteriori del locale quanti uomini c’erano nel pubblico, introducendo “Strong Enough”, che ha aggiunto abbastanza chitarra a pedali alla chitarra acustica della registrazione originale per ricordarci che mentre Crow è essenzialmente una rocker nel cuore, ha offerto almeno un album di musica country per attingere al mercato crossover, e in questi giorni fa la sua casa a Nashville. In modo simile, ha sondato l’età del pubblico, chiedendo infine, “quanti di voi stanno ancora facendo rock nei loro 50 anni?” prima di strimpellare i classici accordi rock di apertura di “If It Makes You Happy” su una Les Paul dalla cima dorata. Crow avrebbe spiegato il significato di quella chitarra più tardi nello spettacolo, ma in quel momento mi sono reso conto del fascino generale di Crow e della sua musica mentre guidava i suoi molti fan in un sing-along sul familiare ritornello.
Dato che si è fatta strada nella registrazione come artista solista andando prima in tour e registrando sessioni come corista per gente come Don Henley, e ha cantato un duetto con Michael Jackson nel suo tour “Bad”, alcuni potrebbero essere tentati di sottovalutare Sheryl Crow suggerendo che è solo un’altra bella ragazza bionda con una bella voce che si è trovata nel posto giusto al momento giusto. Beh, abbiamo tutti visto quel tipo di talento emergere e svanire rapidamente, ma Sheryl Crow ha molto di più per dimostrare il contrario, compresi dieci album in studio, molti dei quali riempiti non solo con grandi performance canore, ma anche una scrittura forte e una produzione intelligente. Assolutamente Crow ha una grande voce, che era in piena mostra mercoledì sera, ma lei è una forte musicista su tutta la linea – suonando la chitarra ritmica, il basso, il piano e l’armonica – e un bel leader di band, abilità che erano sia divertenti che ispirate nella performance dal vivo di fronte ai suoi fan entusiasti.
Uno dei punti salienti della serata è arrivato dopo, “Everyday is a Winding Road”, che si è aperto con una lunga introduzione di batteria funky che mi ha ricordato “Sympathy for the Devil” dei Rolling Stones, un paragone che si è sentito ancora più pertinente quando Stroud e l’altro chitarrista solista di Crow hanno entrambi suonato ampi assoli (questo ragazzo è stato grande, e merita il riconoscimento del nome, tuttavia diverse ricerche online non mi hanno dato un elenco dei membri della band dal vivo di Crow), con Stroud che suona la slide. È curioso come molti dei rocker dei Crow tendano ad adattarsi a quella formula di rock bluesy sciolto che alimenta molte delle migliori composizioni di Richards/Jagger. I chitarristi di Crow sono stati sicuramente all’altezza dell’occasione ripetutamente nel corso della serata, così come lei alla voce principale.
“Vi riporteremo indietro di 25 anni”, ha detto Crow, “fino all’inizio”, introducendo la prima canzone che ha sfondato alla radio, “All I Wanna Do”, quella grande canzone da festa con versi come “mi piace un buon ronzio di birra la mattina presto”, e la grande risposta al suggerimento del titolo che “tutto quello che voglio fare è divertirmi”, che “ho la sensazione di non essere l’unico”. Se i fan di Crow non erano ancora entrati nello spirito della serata, ora lo erano. Seguì “My Favorite Mistake”, l’affettuosa canzone d’addio che potrebbe o non potrebbe riguardare la breve relazione che si dice abbia avuto con Eric Clapton. 
Mentre introduceva il country rock di “I Can’t Cry Anymore”, Crow ha indicato che era il compleanno di Stroud per introdurre quello che ha chiamato un “ospite speciale” sul palco con la band per una sola notte, quella splendida Les Paul che aveva suonato prima nello show, che era stata la chitarra principale di Duane Allman nel periodo d’oro degli Allman Bros. “Devo essere onesto”, ha detto dello storico strumento, “ci stiamo tutti cagando addosso quando riusciamo a suonarla”. Reso possibile dalla brava gente dell’Allman Bros. Museum alla Big House di Macon, GA che ha portato quell’epica chitarra a Dayton per questa particolare serata, e Stroud ne ha approfittato al massimo. Detto questo, la band è sembrata davvero sprofondare negli aspetti più blues di “Can’t Cry Anymore”, con Stroud e l’altro suo amico alla chitarra, suonando in modi che suggeriscono che sono stati fan di Allman nel corso degli anni, e Crow ha approfittato di questa opportunità per mostrare la sua voce, cantando alcune delle sue note più alte e soddisfacenti della serata.
Crow ha indossato una 12 corde acustica e un’armonica in una rastrelliera appesa al collo per “It Didn’t Hurt”, una grande ballata folcloristica con il memorabile verso “I can sing my song again”, che includeva un delizioso assolo di arpa a bocca. Crow ha commentato “questa è una canzone sull’essere stati scaricati”, mentre la band passava alla cover di Cat Stevens che era stata un altro successo radiofonico per lei, “The First Cut is the Deepest”, che ancora una volta la pedal steel e i chitarristi di Crow hanno dato un tocco bluesy e country.
Prima di introdurre un paio di nuove canzoni dal suo prossimo 11° e da quello che ha chiamato il suo “album finale”, Crow ha cantato le lodi del suo artista di apertura, Yola, dicendo che “è speciale” e consigliando alla folla di “uscire e comprare il suo album”. Sapete, Spotify e lo streaming, o qualsiasi altra cosa, vanno bene… beh, non lo sono davvero”, ha ammesso. Che ne dite, ha detto, di uscire e sostenere un artista alla vecchia maniera, “Prevedo che comprare gli album sia la prossima grande cosa”. Ecco, l’ho detto, che sia così…” e la sua voce si è interrotta, prima di rivolgere la sua attenzione a “Threads”, un album di collaborazioni e duetti la cui uscita è prevista per agosto.
Prima è stata “Prove You Wrong”, una canzone che canta con Stevie Nicks e Maren Morris nell’album. “Farò la mia migliore imitazione di Stevie, e voi cercate di indovinare quale parte sono io e quale sarà lei”, ha detto, ridendo. La Crow ha detto di voler lavorare con “musicisti che ho amato” su questo album, mentre presentava “Live Wire”, una canzone bluesy che include Bonnie Raitt e Mavis Staples nell’album. Penso che la sua Bonnie fosse un po’ più forte della sua Stevie, ma entrambe erano buone.
Il batterista di Crow ha scavato nel groove degli Stones di “There Goes the Neighborhood,” mentre lei stessa ha suonato la linea di basso e il suo bassista ha avuto il suo turno su quella Les Paul di Allman. La ballata country “Home” è stata la prossima, ancora una volta affidandosi alla pedal steel per il tono, prima che lei facesse un’altra nuova canzone dalla prossima uscita. Scritto in collaborazione con Joe Walsh, “Still the Good Old Days”, un inno rock per quelli di noi più avanti negli anni, con alcuni dei soliti testi giocosi di Walsh, e un grande gancio che la Crow ha cantato con il cuore, mentre il suo bassista ha fatto la sua migliore imitazione di Walsh sui versi cantati dall’Aquila mancante.
Quando lo show stava prendendo velocità e si dirigeva verso il suo culmine, la band ha dato una svolta bluesy su “Best of Times”, che ha trovato Crow a guidare la jam estesa con l’armonica mentre il suo pianista faceva un po’ di rock e rollin sulla tastiera. E il set si è chiuso con assoli di chitarra infuocati su uno dei più forti rocker di Crow, “Steve McQueen”, che è solo un grande esempio di songwriting divertente dall’inizio alla fine. Una canzone rock &roll molto sottovalutata.
Crow è tornata da sola per il bis con solo la sua tastierista, e si è seduta ad un pianoforte a mezza coda che gli addetti al palco avevano portato davanti. La Crow ha spiegato che aveva scritto la canzone “Redemption Day” dopo aver visitato le truppe americane in Bosnia, ma Johnny Cash l’aveva registrata nel suo ultimo album prima di morire, “American VI: Ain’t No Grave”. Mentre l’album includerà la voce di Cash, Crow ha consegnato la canzone splendidamente, suonando tranquillamente al piano mentre il suo amico aggiungeva i suoni sintetizzati di un’orchestra. È stato piuttosto toccante, adorabile.
La band si è unita a lei, e di nuovo Crow ha indossato un basso per un altro rocker, “Soak Up the Sun”. Sembra che Crow abbia dimenticato un testo in una delle strofe, ma nessuno sembra preoccuparsene, e il coro melodico è risuonato, con molti dei suoi fan che cantavano insieme.
Ringraziando tutti per essere venuti e dicendoci che grande pubblico siamo stati (qualcosa che sono sicuro non dice tutte le sere, ah!), Crow ha iniziato la sua ultima canzone, un’altra ballata, “I Shall Believe”, con la chitarra acustica, ma a metà strada è tornato al pianoforte. Mentre la canzone stava finendo, Crow ha continuato a suonare il piano, passando alla melodia familiare di “What the World Needs Now Is Love”, invitando il pubblico a cantare insieme. Dopo aver cantato insieme il ritornello alcune volte, Crow ha detto “il mondo ha bisogno di amore, il mondo ha bisogno di sbarazzarsi dell’odio” e poi ha iniziato a dire qualcosa che ha pensato meglio a metà strada… “il mondo ha bisogno di sbarazzarsi di…” e poi ha borbottato, e la band ha portato le cose alla fine con un grande crescendo. 
L’apertura della serata è stata una grande sorpresa, Yola, una cantautrice britannica la cui musica si avvicina fortemente alla musica country americana. Una donna di colore con un accento britannico che canta le sue canzoni country può sembrare un po’ un’anomalia, ma lei aveva la voce e le canzoni giuste per farlo in modo molto naturale e piacevole. La maggior parte del materiale nel suo set di dieci canzoni e cinquanta minuti proviene dal suo album di debutto, “Walk Through Fire”, che è uscito all’inizio di quest’anno per l’etichetta Easy Eye Sound di Dan Auerbach. Ha anche prodotto l’album, co-scrivendo la maggior parte delle canzoni. Sostenuta da una band di cinque elementi, e cantando direttamente nel sole dell’ovest mentre stava tramontando, il forte accento di Bristol di Yola è presente solo quando sta parlando, ma non su alcune delle canzoni davvero solide su cui ha lavorato con Auerbach per raccontare la sua storia. La title track da un vero incendio che ha bruciato la sua casa, canzoni su rotture, e una sul suo impegno nella sua arte e nel suo mestiere, “Love All Night (Work All Day)”. Come Sheryl Crow, Yola ha una voce molto forte e una gamma considerevole, che è stata meglio ascoltata da coloro che non hanno familiarità con il suo materiale originale, nelle due cover della serata. A metà set, ha offerto “Goodbye Yellow Brick Road” di Elton John, e poi ha suonato un paio di altri originali, il più degno di nota è “It Ain’t Easier”, che ha accennato a un po’ più di influenza R&B rispetto alle sue selezioni precedenti, rivelando a volte una crudezza vocale non dissimile dai primi anni di Tina Turner. Ma poi ha chiuso il suo set con una cover funky di “Spanish Harlem” di Aretha Franklin che ha dedicato a sua madre. Ora, nessuno dovrebbe fare una cover di Aretha a meno che non abbia le capacità per renderle giustizia, e Yola lo fa. Ha cantato con il cuore e ha conquistato molti dei fan di Sheryl Crow. Speriamo solo che escano e facciano quella cosa radicale che Sheryl ha suggerito, e comprino il disco.
-Recensito da Brian Q. Newcomb
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