Nata l’11 febbraio 1962 a Kennett, MO; figlia di Wendell (avvocato e trombettista) e Bernice (insegnante di pianoforte) Crow. Istruzione: Laurea in pianoforte e voce all’Università del Missouri a Columbia, 1984 circa. Indirizzi: Casa discografica–Interscope Records, 2220 Colorado Ave., Santa Monica, CA 90404. Sito web–Sheryl Crow Official Website: http://www.sherylcrow.com.
Dopo diversi anni di canto di supporto per artisti affermati – e un tentativo abortito di lanciare una carriera da solista –Sheryl Crow irruppe sulla scena musicale pop con Tuesday Night Music Club del 1993, un album forte che includeva due singoli di successo, “Leaving Las Vegas” e “All I Wanna Do.” Dotata di una voce adatta al suo materiale rock ‘n’ roll e di quello che Elysa Gardner di Rolling Stone ha definito “un aspetto da cheerleader cattiva”, la Crow è diventata una presenza onnipresente su MTV e VH-1. Nell’autunno del 1996, tre anni dopo il suo debutto, la Crow pubblicò un secondo album, Sheryl Crow. Quell’album e i successivi, The Globe Sessions e C’mon, C’mon, furono ben accolti sia dalla critica che dal pubblico degli acquirenti di dischi, confermando che la cantante era più di una meraviglia da un solo album.
Crow nacque l’11 febbraio 1962 a Kennett, Missouri, una solida comunità del Midwest e lo sfondo di un’infanzia apparentemente normale. “Sheryl era una cheerleader e una twirler”, ha ricordato sua sorella Kathy in un’intervista con Fred Schruers di Rolling Stone. “Non era timida nell’uscire e fare qualcosa, anche se questo significava che doveva essere fuori da sola a farlo”. Ma mentre Crow era una studentessa popolare e atletica che aveva buoni voti, sopportava molte notti di quella che più tardi avrebbe chiamato “paralisi del sonno”, una condizione che condivideva con sua madre. “Ci sarebbero state notti in cui avrei avuto tanta paura di andare a dormire”, ha detto a Schruers. “Nella paralisi del sonno, a volte si arriva al punto in cui si è sicuri che si sta per morire nel sogno, e il respiro si ferma e tutto il resto. È una sensazione bizzarra e contorta dove ti senti completamente paralizzato.”
Partita per Los Angeles
Dopo essersi diplomata alla Kennett High School, Crow si è trasferita all’Università del Missouri e ha preso lezioni di musica e di educazione. Dopo la laurea, si è trasferita a St. Louis, dove ha trascorso le sue giornate lavorando come insegnante di musica in una scuola elementare. Le sue notti, nel frattempo, erano passate a cantare come voce solista in una varietà di gruppi rock locali. Nel 1986 lasciò bruscamente St. Louis per la West Coast, una mossa che stupì la sua famiglia e gli amici. “Avevo appena rotto con un ragazzo ed ero davvero depressa”, ha ricordato Crow in una conversazione con Karen Schoemer di Newsweek. “Sono salita in macchina con una scatola di nastri e ho guidato dal Missouri fino a Los Angeles, 28 ore da sola, senza sosta. Non conoscevo nessuno a Los Angeles. Ho preso la 405 alle 4:30 del pomeriggio, mi sono seduta nel traffico e ho pianto a dirotto. Come ‘Oh mio Dio, cosa ho fatto?'”
La svolta di Crow arrivò dopo soli sei mesi, tuttavia, quando si imbucò a un’audizione chiusa e ottenne un lavoro come corista per il tour internazionale di Michael Jackson Bad del 1987. “Essere una cantante di sottofondo – mettere un vestito nero stretto e fare coreografie – ha molto poco a che fare con l’essere un musicista”, ha detto a Robert Seidenberg in Entertainment Weekly. Il ritmo esaltante del tour, durante il quale la stampa scandalistica la identificò come l’amante di Jackson, la logorò. Stanca e nuovamente depressa, la Crow sopportò diversi mesi difficili. “Quando attraversavo un brutto periodo di depressione, mia madre mi chiamava, e io e mia madre siamo molto vicine”, ha detto a Schruers, “ma lei chiamava e diceva: ‘Sei una ragazza carina, sei intelligente, hai tutto quello che il mondo ti offre’, e questo non faceva che peggiorare la situazione.
Ha firmato con la Major Label
Nel 1989, Crow si è assicurata un lavoro come corista per Don Henley, un lavoro che l’ha portata a lavorare con Rod Stewart e molti altri artisti famosi. Il suo lavoro in studio ha presto attirato l’attenzione della A5329>M Records, che ha firmato un contratto di registrazione nel 1991. Il dirigente della compagnia, Al Cafaro, disse a Schruers che Crow era “una persona molto, molto forte, con un’ultima, assoluta fiducia in se stessa, ma che valuta costantemente dove si trova e cosa sta succedendo”. La casa discografica si organizzò presto per registrare un album da solista per la giovane cantante, ma il prodotto finale fu un disastro. David Browne di Entertainment Weekly scrisse che le canzoni dell’album “vanno dal gospel surrogato alla psichedelia forzata; la produzione ha lo sterile smalto del pop degli anni ’80”. Todd Gold, scrivendo su People, l’ha caratterizzato in modo simile come un “album viscido e senz’anima”. Fortunatamente per Crow, l’album decisamente iperprodotto non fu mai pubblicato. “Se avessimo pubblicato il primo gruppo di brani”, disse Crow a Schoemer, “non si sarebbe più sentito parlare di me”.
Crow alla fine divenne amico di un gruppo di musicisti di Los Angeles che si riunivano informalmente sotto il nome di “Tuesday Night Music Club”. Le loro sessioni formarono la base – una volta che i dirigenti della A&M vennero a conoscenza del suono – di quello che sarebbe diventato un album molto più adatto ai gusti di tutti. Il disco che divenne il suo debutto del 1993, Tuesday Night Music Club, messo insieme con l’aiuto di un gruppo stellare di musicisti e maghi dello studio che includeva David Baerwald, David Ricketts, Kevin Gilbert (fidanzato della Crow per un periodo) e Bill Bottrell. Nel corso di poche sessioni il gruppo costruì la struttura di Tuesday Night Music Club, e Bottrell e Crow completarono l’album nei mesi successivi.
Tuttavia, nei mesi successivi all’uscita dell’album, Crow e diversi musicisti che suonavano nell’album si scontrarono aspramente su una serie di questioni, dalla natura del tour della Crow a sostegno dell’album (reclutò musicisti meno conosciuti per la band in tour per risparmiare denaro) alla sua falsa affermazione nello show di David Letterman che “Leaving Las Vegas” era autobiografica (Baerwald, un amico del romanziere di Leaving Las Vegas John O’Brien, presto scomparso, aveva inventato le basi della canzone).
Spinta ad affermarsi come un talento legittimo, Crow andò in tour instancabilmente nei mesi successivi all’uscita dell’album. Il tour di Crow contribuì a dare al secondo singolo, “All I Wanna Do”, il terreno fertile di cui aveva bisogno per diventare un grande successo nell’estate del 1994. Dopo sette mesi di lotta per stimolare le vendite dell’album, “All I Wanna Do” diede a Tuesday Night Music Club la spinta necessaria. Nel giro di poche settimane, il debutto fu un successo (otto milioni di copie furono vendute) e Crow era diventato un appuntamento fisso nei canali video-musicali della televisione via cavo. I critici notarono che l’attenzione era ben meritata. “Le sue melodiche e stravaganti canzoni di tensione sessuale, appagamento e molestie su Tuesday Night Music Club sono sia riflessive che semplicemente divertenti”, scrisse Vic Garbarini di Playboy. David Hiltbrand, recensendo l’album per People, paragonò le capacità di cantautrice di Crow a quelle di Rickie Lee Jones.
La sua apparizione a Woodstock nel 1994 migliorò la reputazione di Crow, così come i tre Grammy Awards che ricevette nel 1995, incluso quello come miglior nuovo artista del 1994. Ma dopo un po’, ha cominciato a ritirarsi un po’ dai riflettori pubblici. “Ero davvero, alla fine, molto sovraesposta”, disse a Schoemer in un’intervista del 1996 a Newsweek. “Ho detto che è davvero fantastico che altre artiste donne mi guardino e sappiano cosa non fare. In parte è stata colpa mia. Sono una persona accessibile. Sono disposta a fare qualsiasi cosa. Non per la fama, ma l’ho solo assecondata”.
Critici silenziosi con il seguito
Nel 1995 Crow iniziò a gettare le basi per il suo secondo album, memore delle voci persistenti che non avrebbe raggiunto il successo se non fosse stato per il talento degli altri musicisti del Tuesday Night Music Club. Il risultato finale fu Sheryl Crow del 1996, un album che la consacrò come un’artista di talento. “Pur continuando a lavorare con i collaboratori”, scrisse Gardner di Rolling Stone, “questa volta opera più come un leader che come un membro del club, scrivendo alcune canzoni in modo indipendente e impregnandole tutte di un maggiore senso di chi è e da dove viene. I testi sembrano più grintosi e più intimi … e la maestria è forte e sicura di sé”. Entertainment Weekly’s Browne ha lodato Sheryl Crow come “un album sciolto, a ruota libera, ma notevolmente robusto, che tira al cuore e ai piedi, a volte all’interno della stessa melodia.”
L’album è stato anche controverso; una canzone, “Love Is a Good Thing”, conteneva un testo che suggerisce che le armi vendute nei negozi Wal-Mart a volte finiscono nelle mani dei bambini. Wal-Mart rispose bandendo l’album dai suoi scaffali – una mossa che gli osservatori del settore si aspettavano costasse alla Crow centinaia di migliaia di dollari di vendite – ma la Crow rimase impassibile. Infatti, nelle settimane successive all’uscita di Sheryl Crow, la cantante sembrava più sicura che mai della sua direzione e visione musicale. “Alla fine della giornata, posso suonare una canzone di Bob Dylan e sarà una grande canzone” ha detto a Schoemer. “Spero che tra 25 anni qualche giovane artista possa suonare una delle mie canzoni e possa essere in qualche modo una rivelazione”.
Il prossimo album di Crow, The Globe Sessions, è stato registrato principalmente nei suoi Globe Studios a New York City. The Globe Sessions include una canzone scritta da Bob Dylan, “Mississippi”, che non è mai entrata in un album di Dylan. Un recensore di Entertainment Weekly ha osservato che “l’arrangiamento rollicking, Rolling Thunder-ish fornisce lo spirito più alto dell’album”. In Interview, Crow ha descritto l’album come “più emotivo e intimo” rispetto ai suoi sforzi precedenti. “Se fai un disco onestamente, è semplicemente un’istantanea di chi sei mentre lo stai registrando.”
Crow si è tenuta occupata nel 1999, registrando un album dal vivo, Sheryl Crow and Friends: Live in Central Park, assumendo il suo primo ruolo di attrice nel film indipendente The Minus Man, e contribuendo con una cover della canzone dei Guns n’ Roses “Sweet Child O’ Mine” al film Big Daddy. Il brano le è valso un Grammy Award per la migliore performance vocale rock femminile. Un periodo di tre anni di incertezza, depressione e un quasi crollo emotivo le impedirono di pubblicare nuovo materiale fino a C’mon, C’mon, alla fine del 2002, pochi mesi dopo il suo quarantesimo compleanno.
“Si arriva ad un punto come artista”, ha detto Crow allo scrittore Scott Raab di Esquire, “dove può essere a tuo danno avere soldi e frequentare … gente famosa…. Non è stato un bene per la mia arte. Ha reso questo disco un disco molto difficile da fare per me”. Eppure, gli amici famosi di Crow, inclusi Lenny Kravitz, Liz Phair, Emmylou Harris, e Gwyneth Paltrow, appaiono in quasi ogni traccia di C’mon, C’mon. I critici hanno spesso sottolineato le parole e le azioni apparentemente contraddittorie della Crow nelle recensioni di C’mon, C’mon, i suoi sentimenti contraddittori riguardo ai suoi amici famosi, le sue critiche pubbliche alle pop star con la pancia scoperta e l’ambiguità della sua immagine. “Sheryl Crow: VH1 party girl o tormentata solitaria?” ha chiesto David Browne di Entertainment Weekly. Tuttavia, Browne ha riconosciuto che “C’mon, C’mon jostle its way into your head,” e ha ritenuto Crow una “suprema artigiana, figlia di Stevie Nicks e Tom Petty.”
Nonostante le insicurezze che Crow ammette affliggono le sue sessioni di registrazione, lei prova ancora un brivido a suonare dal vivo. “Amo la comunicazione che avviene quando suoni di fronte alla gente”, ha detto a Elizabeth Weitzman di Interview. “Quando esci e suoni e la canzone raggiunge la gente, tutto il resto viene meno: gli articoli delle riviste, la produzione. È quel momento che è la realtà.”
di Carol Brennan
La carriera di Sheyl Crow
Ha suonato in gruppi della zona di Kennett alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80; ha suonato in una band di Columbia, Missouri, chiamata Cashmere; si è trasferita a Los Angeles, intorno al 1986; è entrata a far parte del gruppo di Michael Jackson, Bad Crow. 1986; si unì al tour Bad di Michael Jackson come corista, 1987-89; cantò per Don Henley, Rod Stewart, 1989; firmò con la A&M Records, 1991; pubblicò l’album di debutto della A&M, Tuesday Night Music Club, 1993; si esibì nel tour USO del 1995 per le truppe americane di stanza in Bosnia; pubblicò Sheryl Crow, 1996; pubblicò The Globe Sessions, 1998; debuttò nel film The Minus Man, 1999; pubblicò C’mon, C’mon, 2002.
Premi di Sheryl Crow
Grammy Awards, Miglior performance vocale pop femminile per “All I Wanna Do”, Nuovo artista, e Disco dell’anno per “All I Wanna Do”, 1994; Grammy Awards, Miglior album rock per Sheryl Crowe Miglior performance vocale rock femminile per “If It Makes You Happy”, 1996; Grammy Award, Best Rock Album per The Globe Sessions, 1998; Grammy Award, Best Female Rock Vocal Performance per “Sweet Child O’ Mine,” 1999; Grammy Award, Best Female Rock Vocal Performance per “There Goes the Neighborhood,” 2000; Grammy Award, Best Female Rock Vocal Performance per “Steve McQueen,” 2002.
Lavori famosi
- Discografia selezionata
- Tuesday Night Music Club , A&M, 1993.
- Sheryl Crow , A&M, 1996.
- The Globe Sessions , A&M, 1998.
- Sheryl Crow and Friends: Live in Central Park , A&M, 1999.
- C’mon, C’mon , Interscope, 2002.
- Very Best of Cheryl Crow , A&M, 2003 (tour edition, Universal International, 2004).
Altre letture
Fonti
- Billboard, 29 agosto 1998.
- Entertainment Weekly, 14 ottobre 1994; 24 febbraio 1995; 27 settembre 1996; 25 settembre 1998; 19 aprile 2002.
- Esquire, settembre 2001.
- Intervista, ottobre 1998.
- Knight-Ridder Tribune News Service, 7 aprile 1994.
- Newsweek, 24 ottobre 1994; 16 settembre 1996; 15 aprile 2002.
- New York Times, 12 marzo 1995.
- People, 29 novembre 1993; 23 settembre 1996.
- Playboy, febbraio 1995.
- Rolling Stone, 15 dicembre 1994; 3 ottobre 1996; 14 novembre 1996.
- Stereo Review, novembre 1993.
- Time, 13 marzo 1995; 22 aprile 2002.
- Wall Street Journal, 11 settembre 1996.