I ragazzi adolescenti sono un gruppo universalmente maltrattato, spesso visto come un flagello per la società ordinata. Eppure, sotto il ragazzo spesso difficile da parlare, affamato, smemorato, irrequieto e incline agli incidenti, c’è un grande cuore che brama di essere compreso e valorizzato.
Ogni adolescente può lottare con le relazioni quando si avventura nell’adolescenza e alcuni fattori biologici chiave rendono questa lotta reale. C’è il bisogno di autonomia e indipendenza, la fame di appartenenza con amici e coetanei, e la ricerca di identità, che tutti gli adolescenti sperimentano durante la trasformazione da bambino ad adulto. Questi coincidono con cambiamenti cerebrali, ormonali, fisici, psicologici ed emotivi. L’adolescenza è la tempesta perfetta per le relazioni impegnative con i genitori.
I nostri ragazzi hanno alcune sfide particolari che possono far aumentare i loro livelli di stress e renderli più inclini alla volatilità emotiva, specialmente alla rabbia.
Quando ero insegnante e consulente di scuola superiore ho assistito a scoppi irrazionali mentre un ragazzo lanciava un banco, calciava uno zaino dall’altra parte della stanza o spingeva aggressivamente un altro studente. Mentre questi sono comportamenti del tutto inaccettabili, sotto di essi c’erano spesso sentimenti di profonda confusione, paura del fallimento, imbarazzo, vergogna e, peggio di tutto, intensa vulnerabilità.
I nostri ragazzi sono condizionati presto a sentirsi così. La ricerca mostra che i genitori trattano i ragazzi e le ragazze in modo diverso fin dall’infanzia, trattando i ragazzi in modo più rude. Anche le punizioni fisiche sono applicate più significativamente ai ragazzi in molti paesi occidentali. I bambini sono trattati più duramente e spesso viene detto loro di farsi forza quando sono feriti o angosciati. In effetti, è ancora comune per i ragazzi sperimentare il sarcasmo, le grida, il ridicolo e la vergogna esplicita durante il loro percorso scolastico.
Le emozioni sepolte rimangono immagazzinate nel nostro sistema nervoso, e con la crescita del cervello limbico nei primi anni dell’adolescenza, piccole cose possono scatenare grandi emozioni che scoppiano spesso spontaneamente. Tanti ragazzi adolescenti mi hanno detto di essere “stupidi”, di sentire un senso di inevitabilità che faranno cose cattive, e che sono cattivi. Tale è il condizionamento dell’infanzia che crea sistemi di credenze e mentalità che influenzano profondamente i ragazzi adolescenti.
La potatura precoce del cervello che si verifica nell’adolescenza per far posto alla nuova crescita può influenzare notevolmente la capacità di memoria e di organizzazione di un adolescente. Questo si aggiunge ulteriormente alla loro frustrazione. Anche i ragazzi sperimentano sbalzi di testosterone, che creano alti livelli di energia che devono essere scaricati indipendentemente dal fatto che ciò sia fatto in modo sano o malsano.
I ragazzi e gli uomini tendono a trovare convalida e autostima quando hanno successo in qualcosa che pensano sia utile. Questo spiega in parte la sensibilità degli adolescenti a fallire, perdere o sembrare “un perdente” di fronte ai loro amici o ad altri della loro età. Quando il testosterone si combina con la fame di mettersi alla prova in un corpo guidato da un cervello immaturo, il risultato spesso comporta scelte sbagliate e comportamenti rischiosi.
Dire a un adolescente di non fare una scelta che ritiene divertente o una possibilità di successo raramente cambierà il risultato, perché sta cercando l’autonomia e, come la maggior parte degli adolescenti, resiste ad essere detto cosa fare o non fare.
Nelle mie classi, in particolare quelle con ragazzi di 14 anni, c’erano infinite buffonate che spesso mi facevano pensare che stessi insegnando ad una classe di bambini di quattro anni in corpi più grandi. Gli schiaffi, la finta lotta, le prese in giro e le battute devono quasi essere viste per essere credute. Gran parte di questo comportamento è un tentativo di far ridere i loro compagni per farli sentire legati e apprezzati. Non c’è niente che leghi così tanto in questa fascia d’età come un’erezione inaspettata o una scoreggia rumorosa che crea un momento di allegria.
Non farli vergognare
Ho capito presto nella mia carriera di insegnante e poi come madre di quattro figli che non c’era cattiveria in questo comportamento e, pur ricordando loro con fermezza ma con calore la natura inappropriata delle loro scelte, ho rifiutato di farli vergognare. Questa è una fase e passa.
Fate loro sapere che non sono stupidi, si stanno solo sviluppando
Se siete genitori di un ragazzo in questa finestra, è importante ricordare questa lente attraverso cui sta guardando il mondo. Dovremmo parlare ai nostri adolescenti dei cambiamenti ormonali, cerebrali e fisici che influenzeranno il loro comportamento e il loro modo di vivere la vita. È liberatorio per loro sapere che non sono stupidi, si stanno solo sviluppando. Può essere utile per loro e per noi ricordare che le cose diventeranno più facili quando avranno 20 anni.
Non dimenticare i nomi affettuosi
Per quanto frustrante e impegnativa possa essere questa fase, possiamo rompere il ciclo di vergogna dei nostri ragazzi attraverso cose semplici come ricordare il potere di usare termini affettuosi con lui e chiamarlo con nomi affettuosi, e ricordargli che lo ami ferocemente, non importa cosa.
Assillarli è come gridare nel vuoto
Nel corso degli anni ho imparato con i miei figli che fare la morale e assillare un adolescente è come gridare nel vuoto. Imparare i segreti per una comunicazione efficace con i ragazzi, prestando attenzione alla costruzione del rapporto, ai tempi, al tono della voce ed evitando il contatto visivo diretto sono modi molto più efficaci per comunicare.
Rendi la tua casa un luogo sicuro per gli amici
La mia casa e il mio cuore erano sempre aperti ai loro compagni. C’erano confini fermi e amorevoli, ma i miei figli e i loro amici sapevano che la nostra casa era un luogo sicuro. Non viviamo più in tribù, ma i nostri adolescenti hanno ancora bisogno di essere circondati da brave persone e familiari che si preoccupano per loro e agiscono come “fari” che li guidano.
Marinati in storie di uomini buoni
Anche loro hanno bisogno di essere marinati in storie di uomini buoni, di uomini che hanno fatto errori e hanno fallito pubblicamente, ma che si sono ripresi assumendosi la responsabilità e rispondendo delle proprie azioni. Abbiamo bisogno di più che dei genitori per far crescere i ragazzi verso una sana virilità.
Amali come sono, non per quello che pensi dovrebbero essere
Ogni ragazzo adolescente desidera ardentemente essere visto, veramente ascoltato e amato come è, non come pensiamo che dovrebbe essere. Sono molto più vulnerabili di quanto siamo stati condizionati a credere. Abbiamo bisogno di amare e rispettare i nostri figli, soprattutto mentre non possono amare o rispettare se stessi – ancora.
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Maggie Dent è un’autrice di genitori, educatrice e conduttrice del podcast ABC, Parental As Anything. Il suo nuovo libro From Boys to Men (Pan Macmillan) è uscito ora.
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