Separatista, detto anche Indipendente, uno qualsiasi dei protestanti inglesi del XVI e XVII secolo che desideravano separarsi dalla corruzione percepita della Chiesa d’Inghilterra e formare chiese locali indipendenti. I separatisti erano politicamente più influenti in Inghilterra durante il periodo del Commonwealth (1649-60) sotto Oliver Cromwell, il lord protettore, che era egli stesso un separatista. Successivamente, sopravvissero alla repressione e gradualmente divennero un’importante minoranza religiosa in Inghilterra.
Un credo fondamentale dei Separatisti era l’idea della “chiesa riunita” fondata dallo Spirito Santo, non dall’uomo o dallo stato. Credendo che i veri credenti cristiani dovessero cercare altri cristiani e formare insieme le loro chiese, i separatisti sottolineavano il diritto e la responsabilità di ogni congregazione di determinare i propri affari, senza dover sottoporre tali decisioni al giudizio di alcuna autorità umana superiore. Questa nozione era in contrasto con la base territoriale della Chiesa d’Inghilterra, in cui tutti in una certa area erano assegnati alla chiesa parrocchiale, e ogni parrocchia locale si sottoponeva alla supervisione della gerarchia della chiesa più grande.
Il movimento separatista fu inizialmente illegale in Inghilterra, e molti dei suoi aderenti furono perseguitati dallo stato e dalla sua chiesa. Spesso etichettati come traditori, molti separatisti fuggirono dall’Inghilterra per terre più tolleranti. Uno di questi gruppi lasciò l’Inghilterra per l’Olanda nel 1608, e nel 1620 alcuni di loro, i Pellegrini, si stabilirono notoriamente a Plymouth, nel Massachusetts. I separatisti di Plymouth collaborarono con i puritani che stabilirono la colonia della Baia del Massachusetts nel 1630. Anche se i puritani avevano originariamente sperato di purificare e riformare la Chiesa d’Inghilterra, nel New England accettarono la forma congregazionale di governo della chiesa stabilita dai pellegrini. Così, le chiese dei Separatisti e dei Puritani divennero i Congregazionisti degli Stati Uniti.