Creazione della squadraModifica
Il 20 dicembre 1966, gli uomini d’affari di Los Angeles Sam Schulman e Eugene V. Klein, che all’epoca erano entrambi proprietari dei San Diego Chargers della AFL, e un gruppo di partner minoritari si aggiudicarono una franchigia NBA per la città di Seattle. Schulman sarebbe servito come socio attivo e capo delle operazioni della squadra. Chiamò la squadra “SuperSonics” dopo il contratto recentemente assegnato alla Boeing per il progetto SST, che fu poi cancellato. I SuperSonics furono la prima franchigia sportiva della Major League di Seattle.
Iniziarono a giocare il 13 ottobre 1967, i SuperSonics erano allenati da Al Bianchi e presentavano la guardia All-Star Walt Hazzard e i membri della NBA All-Rookie Team Bob Rule e Al Tucker. La squadra di espansione inciampò fuori dai cancelli con una sconfitta 144-116 nella loro prima partita a San Francisco contro i San Francisco Warriors. La squadra ottenne la sua prima vittoria il 21 ottobre, la terza partita della stagione a San Diego contro i San Diego Rockets ai tempi supplementari 117-110, e finì la stagione con un record di 23-59.
1968-1974: L’era di Lenny WilkensModifica
Hazzard fu scambiato con gli Atlanta Hawks prima dell’inizio della stagione successiva per Lenny Wilkens. Wilkens portò un forte gioco all-around ai SuperSonics, con una media di 22,4 punti, 8,2 assist e 6,2 rimbalzi a partita per Seattle nella stagione 1968-69. Rule, nel frattempo, migliorò le sue statistiche da rookie con 24,0 punti a partita e 11,5 rimbalzi a partita. I SuperSonics, tuttavia, vinsero solo 30 partite e Bianchi fu sostituito da Wilkens come giocatore/allenatore durante la offseason.
Wilkens e Rule rappresentarono entrambi Seattle nell’NBA All-Star Game del 1970, e Wilkens guidò la NBA in assist durante la stagione 1969-70. Nel giugno 1970 i proprietari della NBA votarono 13-4 per lavorare verso una fusione con la ABA; il proprietario dei SuperSonics Sam Schulman, membro del comitato per la fusione ABA-NBA nel 1970, era così ardentemente desideroso di fondere le leghe che annunciò pubblicamente che se la NBA non avesse accettato l’accordo di fusione elaborato con la ABA, avrebbe trasferito i SuperSonics dalla NBA alla ABA. Schulman minacciò anche di spostare la sua futura squadra ABA a Los Angeles per competere direttamente con i Lakers. La causa di Oscar Robertson ritardò la fusione, e i SuperSonics rimasero a Seattle. All’inizio della stagione 1970-71, tuttavia, Rule si strappò il tendine d’Achille sinistro e fu perso per il resto della stagione.
Arrivo di Spencer HaywoodModifica
Wilkens fu nominato MVP dell’All-Star Game del 1971, ma la grande novità della stagione arrivò quando il proprietario Sam Schulman riuscì a sbarcare il Rookie of the Year e MVP della American Basketball Association Spencer Haywood dopo una lunga battaglia giudiziaria (vedi Haywood v. National Basketball Assn.). La stagione successiva, i SuperSonics registrarono la loro prima stagione vincente con 47-35. La squadra, guidata dal giocatore-allenatore Wilkens e dall’attaccante della prima squadra Haywood, tenne un punteggio di 46-27 il 3 marzo, ma gli infortuni di fine stagione ai titolari Haywood, Dick Snyder e Don Smith contribuirono a far perdere alla squadra otto delle nove partite finali; altrimenti, la squadra del 1971-72 avrebbe potuto diventare la prima squadra da playoff della franchigia.
Per la stagione 1972-73, Wilkens fu trattato a Cleveland in uno scambio molto impopolare, e senza la sua leadership i SuperSonics scesero ad un record di 26-56. Uno dei pochi punti luminosi della stagione fu la seconda selezione All-NBA First Team consecutiva di Haywood, con una media di 29,2 punti a partita per i SuperSonics e 12,9 rimbalzi a partita.
1974-1983: Gli anni del campionatoModifica
Il leggendario Bill Russell fu assunto come capo allenatore l’anno successivo, e nel 1975 allenò i SuperSonics ai playoff per la prima volta. La squadra, che aveva come protagonisti Haywood, le guardie Fred Brown e Slick Watts e il centro esordiente Tommy Burleson, sconfisse i Detroit Pistons in una mini-serie di tre partite prima di cadere contro i Golden State Warriors, campioni in carica, in sei partite. La stagione successiva, i SuperSonics scambiarono Haywood a New York, costringendo i giocatori rimanenti a raccogliere il carico offensivo. La guardia Fred Brown, ora alla sua quinta stagione, fu selezionato per l’NBA All-Star Game del 1976 e finì quinto nella lega in media realizzativa e percentuale di tiro libero. Il gioco di Burleson continuò a rafforzarsi, mentre Watts guidò l’NBA sia in assist che in rubate e fu nominato nella prima squadra difensiva All-NBA. I SuperSonics raggiunsero nuovamente i playoff, ma persero contro i Phoenix Suns in sei partite nonostante le forti prestazioni di Brown (28,5 ppg) e Burleson (20,8 ppg) durante la serie.
Russell lasciò i SuperSonics dopo la stagione 1976-77, e sotto il nuovo allenatore Bob Hopkins la squadra iniziò la stagione in modo disastroso a 5-17. Lenny Wilkens fu riportato per sostituire Hopkins, e le fortune della squadra girarono immediatamente. I SuperSonics vinsero 11 delle loro prime 12 partite sotto Wilkens, finirono la stagione a 47-35, vinsero il titolo della Western Conference e condussero i Washington Bullets tre partite a due prima di perdere in sette partite nelle finali NBA del 1978. A parte la perdita del centro Marvin Webster a New York, il roster dei SuperSonics rimase in gran parte intatto durante la off-season, e nella stagione 1978-79 andarono a vincere il loro primo titolo di divisione. Nei playoff, i SuperSonics sconfissero i Phoenix Suns in una dura serie di sette partite della finale di conference per organizzare una rivincita con i Washington Bullets in finale. Questa volta i Bullets persero contro i SuperSonics in cinque partite per dare a Seattle il suo primo, e unico, titolo NBA. Il roster della squadra campione includeva il potente tandem di backcourt Gus Williams e l’MVP delle finali Dennis Johnson, il centro Jack Sikma, All-Star al secondo anno, gli attaccanti John Johnson e Lonnie Shelton e le riserve Fred Brown e Paul Silas.
La stagione 1979-80 vide i SuperSonics finire secondi nella Pacific Division ai Los Angeles Lakers con un ottimo record di 56-26. Quella stagione, i SuperSonics stabilirono un record NBA con una media di presenze nella stagione regolare di 21.725 tifosi a partita (da allora superato). Fred Brown vinse il primo titolo NBA per la percentuale di tiro da tre punti, Jack Sikma giocò il secondo dei suoi sette All-Star Games in carriera per Seattle, Gus Williams e Dennis Johnson furono entrambi nominati nell’All-NBA Second Team, e Johnson fu anche nominato nell’All-NBA First Defensive Team per il secondo anno consecutivo. I SuperSonics arrivarono alle finali della Western Conference per la terza stagione consecutiva, ma persero contro i Lakers in cinque partite.
Fu l’ultima volta che il backcourt di Williams e Johnson avrebbe giocato insieme con la divisa dei SuperSonics, dato che Johnson fu ceduto ai Phoenix Suns prima dell’inizio della stagione 1980-81 e Williams rimase fuori dall’anno a causa di una disputa contrattuale. Come risultato, i SuperSonics caddero all’ultimo posto nella Pacific Division con un punteggio di 34-48, l’unica volta che finirono all’ultimo posto. Williams tornò per la stagione 1981-82, e Seattle gestì rispettabili 52-30 e 48-34 record durante i due anni successivi.
Nel 1981, i SuperSonics crearono anche il Sonics SuperChannel, il primo servizio via cavo di abbonamento sportivo; gli abbonamenti erano disponibili per 120 dollari (1,33 dollari a partita). Ha chiuso dopo la stagione 1984-85.
1983-1989: Un periodo di declinoModifica
Nell’ottobre 1983, il proprietario originale della squadra Sam Schulman vendette i SuperSonics a Barry Ackerley, iniziando un periodo di declino e mediocrità della franchigia. Nel 1984, Fred Brown si ritirò dopo aver giocato 13 stagioni produttive, tutte con Seattle. La sua carriera rifletteva gran parte della storia dei SuperSonics fino a quel momento, perché era stato nello stesso roster della squadra di Rule e Wilkens durante la sua stagione da rookie, giocando un ruolo chiave nelle prime squadre di playoff di Seattle, ed essendo l’importante sesto uomo della squadra durante gli anni del campionato. In riconoscimento dei suoi numerosi contributi alla squadra, il numero di Brown fu ritirato nel 1986. Lenny Wilkens lasciò l’organizzazione dopo la stagione 1984-85, e quando Jack Sikma fu scambiato dopo la stagione 1985-86, l’ultimo legame rimasto con la squadra campione dei SuperSonics (a parte l’allenatore Frank Furtado) era stato reciso.
Tra i pochi punti salienti dei SuperSonics della seconda metà degli anni ’80 c’erano il premio All-Star Game MVP di Tom Chambers nel 1987, l’apparizione a sorpresa di Seattle nelle finali della Western Conference del 1987, nonostante un record di 39-43 nella stagione regolare durante la stagione 1986-87, e le prestazioni del trio di potenza di Chambers, Xavier McDaniel e Dale Ellis. Nel 1987-88, i tre giocatori ebbero ciascuno una media di oltre 20 punti a partita con Ellis a 25,8 ppg, McDaniel a 21,4, e Chambers a 20,4. Nella stagione 1988-89, con Chambers che aveva firmato con Phoenix, Ellis migliorò la sua media realizzativa a 27,5 punti a partita e finì secondo nella lega in percentuale da tre punti. I SuperSonics finirono con un record di 47-35, e arrivarono al secondo turno dei playoff del 1989.
1989-1998: L’era Payton/KempModifica
I SuperSonics iniziarono a porre nuove basi con la scelta dell’attaccante Shawn Kemp nel 1989 e della guardia Gary Payton nel 1990, e con la cessione di Dale Ellis e Xavier McDaniel ad altre squadre nella stagione 1990-91. Fu l’arrivo di George Karl come capo allenatore nel 1992, tuttavia, che segnò un ritorno alla stagione regolare e alla competitività nei playoff per i SuperSonics. Con il continuo miglioramento di Gary Payton e Shawn Kemp, i SuperSonics registrarono un record di 55-27 nella stagione 1992-93 e portarono i Phoenix Suns a sette partite nelle finali della Western Conference.
L’anno successivo, 1993-94, i SuperSonics ebbero il miglior record della NBA con 63-19, ma subirono una sconfitta al primo turno contro i Denver Nuggets, diventando la prima testa di serie numero 1 a perdere una serie di playoff contro una testa di serie numero 8. I Sonics si trasferirono al Tacoma Dome per la stagione 1994-95 mentre il Coliseum si sottoponeva a lavori di ristrutturazione e andarono a guadagnare un secondo posto con un record di 57-25. Di nuovo, i Sonics furono eliminati al primo turno, questa volta dai Los Angeles Lakers in quattro partite. La squadra tornò al ricostruito Coliseum, rinominato KeyArena per la stagione 1995-96.
Forse il roster più forte che i SuperSonics abbiano mai avuto fu quello del 1995-96, che ebbe un record di franchigia di 64-18. Con un roster profondo con le selezioni All-NBA Second Team Kemp e Payton, l’attaccante Detlef Schrempf, l’attaccante Sam Perkins, la guardia Hersey Hawkins e la guardia Nate McMillan, la squadra raggiunse le finali NBA, ma perse contro i Chicago Bulls guidati da Michael Jordan in sei partite. Seattle continuò ad essere una potenza della Western Conference nelle due stagioni successive, vincendo 57 partite nel 1996-97 e 61 partite nel 1997-98 per il loro secondo e terzo titolo di Pacific Division. Alla fine della stagione 1997-98 il lungo Sonic e specialista difensivo McMillan si ritirò, e disaccordi con la direzione portarono Karl a terminare il suo mandato come capo allenatore. Fu sostituito dall’ex Sonic Paul Westphal per la stagione 1998-99.
1998-2008: Un decennio di lotteModifica
La stagione 1998-99 vide i SuperSonics combattere. Westphal fu licenziato, dopo che la squadra iniziò la stagione 2000-01 6-9, e sostituito dall’allora assistente allenatore Nate McMillan ad interim, che fu poi mantenuto come capo allenatore permanente nel febbraio 2001. La stagione 2002-03 vide l’All-Star Payton scambiato con i Milwaukee Bucks, e segnò anche la fine della striscia di 11 anni dei SuperSonics di avere una stagione con una percentuale di vittoria di almeno .500, la seconda più lunga striscia attuale nella NBA in quel momento.
La squadra 2004-05 sorprese molti quando vinse il sesto titolo di divisione dell’organizzazione sotto la guida di Ray Allen e Rashard Lewis, vincendo 52 partite e sconfiggendo i Sacramento Kings per avanzare alle semifinali della Western Conference 2005. I Sonics avrebbero perso in 6 partite contro l’affermato trio di Tony Parker, Tim Duncan e Manu Ginóbili e i San Antonio Spurs, che successivamente sconfissero i Detroit Pistons nelle finali NBA del 2005. Questa apparizione segnò anche l’ultima volta che questa incarnazione dei SuperSonics avrebbe fatto i playoff. Durante l’off-season del 2005, il capo allenatore McMillan lasciò i Sonics per accettare una posizione ben pagata di allenatore dei Portland Trail Blazers. Dopo la sua partenza, la squadra regredì la stagione successiva con un record di 35-47.
2007-08: Arrivo di Kevin DurantModifica
Il 22 maggio 2007, i SuperSonics furono premiati con la seconda scelta nel draft NBA 2007, eguagliando la più alta posizione nel draft che la squadra abbia mai avuto. Selezionarono Kevin Durant dall’Università del Texas. Il 28 giugno 2007, i SuperSonics scambiarono Ray Allen e la 35ª scelta del 2° giro (Glen Davis) del draft NBA 2007 con i Boston Celtics per i diritti sulla 5ª scelta Jeff Green, Wally Szczerbiak e Delonte West. L’11 luglio 2007, i SuperSonics e gli Orlando Magic si accordarono per un sign and trade per Rashard Lewis. I SuperSonics ricevettero una futura scelta del secondo giro del draft e una trade exception di 9,5 milioni di dollari dai Magic. Il 20 luglio i SuperSonics usarono l’eccezione commerciale e una scelta del secondo giro per acquisire Kurt Thomas e due scelte del primo giro dai Phoenix Suns.
Nel 2008, il morale era basso all’inizio della stagione dei SuperSonics perché i colloqui con la città di Seattle per una nuova arena erano falliti. I Sonics avevano ottenuto un giocatore franchigia con la seconda scelta assoluta nel draft NBA con Durant. Tuttavia, con il commercio Allen i Sonics non avevano molto talento per circondare il loro attaccante rookie, come hanno perso le loro prime otto partite sotto l’allenatore P. J. Carlesimo sulla strada per un record di 3-14 nel primo mese della stagione. Durant sarebbe all’altezza delle aspettative, come ha guidato tutti i rookie nel punteggio a 20,3 ppg e ha vinto il Rookie of the Year. Tuttavia, i Seattle SuperSonics registrarono un record peggiore di franchigia di 20-62. Avrebbe finito per essere la stagione finale a Seattle come Bennett ha finito per ottenere i diritti per spostare la squadra dopo aver risolto tutte le questioni legali con la città. I Seattle SuperSonics giocarono la loro ultima partita il 13 aprile 2008, vincendo 99-95 contro i Dallas Mavericks. Per tutta la partita la folla ha cantato “Save our Son-ics” e Durant è stato visto agitare le mani incoraggiando la folla.
Trasferimento a Oklahoma CityModifica
Dal 2001 al 2006, il presidente emerito di Starbucks, ex presidente e CEO Howard Schultz era il proprietario di maggioranza della squadra, insieme a 58 partner o proprietari minori, come parte del Basketball Club of Seattle LLP. Il 18 luglio 2006, Schultz vendette i SuperSonics e la sua squadra gemella, le Seattle Storm della Women’s National Basketball Association (WNBA), alla Professional Basketball Club LLC (PBC), un gruppo di uomini d’affari di Oklahoma City per 350 milioni di dollari. La squadra si è trasferita a Oklahoma City nel 2008, e ora gioca come gli Oklahoma City Thunder.
Nel 2006, dopo sforzi infruttuosi per convincere i funzionari del governo dello stato di Washington a fornire finanziamenti per aggiornare la KeyArena, il Basketball Club of Seattle LLP, guidato da Howard Schultz, vendette la squadra al Professional Basketball Club LLC (PBC), un gruppo di investimento guidato dall’uomo d’affari di Oklahoma City Clay Bennett. L’acquisto, a 350 milioni di dollari, comprendeva anche la franchigia WNBA Seattle Storm. Schultz ha venduto la franchigia al gruppo di Bennett perché pensava che Bennett non avrebbe spostato la franchigia a Oklahoma City ma l’avrebbe tenuta a Seattle. Il sindaco di Oklahoma City, Mick Cornett, ha detto: “Penso che sia presuntuoso presumere che Clay Bennett e il suo gruppo di proprietari non possiedano la squadra di Seattle per molto, molto tempo a Seattle o da qualche altra parte. È presuntuoso supporre che sposteranno quella franchigia a Oklahoma City”, ha detto Cornett. “Capisco che la gente dirà che sembra essere uno scenario probabile, ma è solo speculazione”.
Dopo aver fallito nel convincere i governi locali a finanziare un complesso da 500 milioni di dollari nel sobborgo di Seattle di Renton, il gruppo di Bennett ha notificato alla National Basketball Association (NBA) che intendeva spostare la squadra a Oklahoma City e ha richiesto un arbitrato con la città di Seattle per essere liberato dal contratto di locazione dei Sonics con la KeyArena. Quando la richiesta fu respinta da un giudice, Seattle fece causa al gruppo di Bennett per far rispettare il contratto d’affitto che imponeva alla squadra di giocare alla KeyArena fino al 2010.
I proprietari della NBA diedero l’approvazione di un potenziale trasferimento dei SuperSonics a Oklahoma City il 18 aprile con un voto di 28-2 da parte del Consiglio dei Governatori della lega; solo Mark Cuban dei Dallas Mavericks e Paul Allen dei Portland Trail Blazers votarono contro la mossa. L’approvazione significava che i Sonics sarebbero stati autorizzati a trasferirsi al Ford Center di Oklahoma City per la stagione 2008-09 dopo aver raggiunto un accordo con la città di Seattle.
Il 2 luglio 2008, fu raggiunto un accordo che permetteva alla squadra di trasferirsi a determinate condizioni, compreso il pagamento da parte del gruppo proprietario di 45 milioni di dollari a Seattle e la possibilità di altri 30 milioni di dollari entro il 2013 se una nuova squadra non fosse stata assegnata alla città. Fu concordato che il nome dei SuperSonics non sarebbe stato usato dalla squadra di Oklahoma City e che la storia della squadra sarebbe stata condivisa tra Oklahoma City e qualsiasi futura squadra NBA di Seattle. La squadra iniziò a giocare come Oklahoma City Thunder per la stagione NBA 2008-09, dopo essere diventata la terza franchigia NBA a trasferirsi negli ultimi dieci anni. Le due precedenti squadre a trasferirsi furono i Vancouver Grizzlies, che si trasferirono a Memphis, Tennessee e iniziarono a giocare come Memphis Grizzlies per la stagione NBA 2001-02; e gli Charlotte Hornets, che si trasferirono a New Orleans e iniziarono a giocare come New Orleans Hornets per la stagione NBA 2002-03.
Nei mesi precedenti l’accordo, Seattle ha pubblicamente pubblicato le conversazioni via e-mail che hanno avuto luogo all’interno del gruppo di proprietà di Bennett e ha affermato che hanno indicato che almeno alcuni membri del gruppo avevano il desiderio di spostare la squadra a Oklahoma City prima dell’acquisto nel 2006. Prima di allora, il co-proprietario dei Sonics Aubrey McClendon disse a The Journal Record, un giornale di Oklahoma City, che “non abbiamo comprato la squadra per tenerla a Seattle; speravamo di venire qui”, anche se Bennett negò di esserne a conoscenza. Seattle ha usato questi incidenti per sostenere che la proprietà non è riuscita a negoziare in buona fede, spingendo Schultz a intentare una causa cercando di rescindere la vendita della squadra e trasferire la proprietà a un ricevitore nominato dal tribunale. L’NBA sostenne che la causa di Schultz era nulla perché Schultz aveva firmato una liberatoria che gli proibiva di fare causa al gruppo di Bennett, ma sostenne anche che la proposta avrebbe violato le regole di proprietà della lega. Schultz abbandonò la causa prima dell’inizio della stagione NBA 2008-09.
Nel 2009, i registi della zona di Seattle chiamati Seattle SuperSonics Historical Preservation Society hanno prodotto un film documentario acclamato dalla critica intitolato Sonicsgate – Requiem For A Team che dettaglia l’ascesa e la scomparsa della franchigia dei Seattle SuperSonics. Il film si concentra sugli aspetti più scandalosi della partenza della squadra da Seattle, e ha vinto il Webby Award 2010 per il ‘Best Sports Film’.
Possibile nuova franchigiaModifica
Sacramento KingsModifica
Trova le fonti: “Seattle SuperSonics” – notizie – giornali – libri – scholar – JSTOR (Marzo 2017) (Impara come e quando rimuovere questo messaggio modello)
Nel 2011, un gruppo di investitori guidati dal fondatore del fondo speculativo Valiant Capital Management Chris Hansen parlò con l’allora sindaco di Seattle Mike McGinn delle possibilità di investire in un’arena nella speranza di assicurarsi una franchigia NBA e far rivivere i SuperSonics. McGinn fece un’offerta a Hansen per ottenere la proprietà della KeyArena per poco o niente denaro per aiutarlo nei suoi sforzi. Poiché la KeyArena era considerata inaccettabile dall’NBA e a malapena in pareggio nel funzionamento, la struttura avrebbe probabilmente avuto bisogno di essere livellata e una nuova costruita sul sito. Determinando che c’erano problemi di trasporto nel quartiere di Lower Queen Anne intorno al Seattle Center, Hansen rifiutò in favore della costruzione di una nuova arena in un altro luogo.
Hansen iniziò ad acquistare silenziosamente terreni disponibili vicino a Safeco Field nel quartiere industriale SoDo di Seattle, all’estremità meridionale di quello che fu designato come Stadium Transition Overlay District che ospitava sia Safeco Field, casa dei Seattle Mariners della MLB e CenturyLink Field, casa dei Seattle Seahawks della NFL e dei Seattle Sounders della MLS. Poco tempo dopo, Hansen presentò a McGinn e all’esecutivo di King County Dow Constantine la proposta di un’arena per il basket, l’hockey e l’intrattenimento nel sito di SoDo. McGinn impiegò un consulente per lo stadio per conto della città per studiare la fattibilità di un tale progetto. I media locali presero nota degli acquisti di terreno e cominciarono a postulare che fosse per un’arena. Le voci di incontri tra McGinn e il gruppo di investimento di Hansen cominciarono a circolare alla fine del 2011 e furono finalmente riconosciute all’inizio del 2012.
A quel tempo, le voci che Hansen avrebbe iniziato a perseguire una franchigia vulnerabile per trasferirsi a Seattle cominciarono a farsi strada. La maggior parte della discussione era incentrata sui Sacramento Kings, una franchigia in difficoltà che aveva cercato di mettere insieme un piano per sostituire la vecchia Sleep Train Arena, allora chiamata Power Balance Pavilion, per anni senza fortuna. Mentre Hansen non aveva parlato in pubblico dei suoi desideri o della ricerca di una squadra specifica, le voci erano abbastanza dilaganti che Think Big Sacramento, un gruppo di azione comunitaria creato dal sindaco di Sacramento Kevin Johnson per sviluppare soluzioni per i Kings, ha composto una lettera aperta a Hansen chiedendogli di non perseguire la squadra della città. Nel frattempo, le trattative tra McGinn, Constantine e Hansen continuavano sullo sviluppo di un memorandum d’intesa che avrebbe definito il rapporto per una partnership pubblico-privato sulla nuova arena.
Il 16 maggio 2012, dopo aver raggiunto un accordo, McGinn, Constantine e Hansen hanno presentato il memorandum d’intesa proposto al pubblico. McGinn e Constantine avevano insistito su una serie di protezioni per i cittadini di Seattle e King County, in particolare che nessun finanziamento pubblico sul progetto sarebbe stato impegnato fino a quando Hansen e i suoi investitori non avessero assicurato una squadra NBA come inquilino principale. La proposta del MOU includeva un modello finanziario che rendeva il progetto “autofinanziato”, in cui nessuna nuova tassa sarebbe stata imposta per fornire fondi e le obbligazioni cittadine emesse sarebbero state ripagate dalle tasse e dalle entrate generate esclusivamente dalla nuova arena. La proposta è stata girata al Consiglio Comunale di Seattle e al Consiglio di King County per la revisione e l’approvazione.
Il Consiglio di King County ha votato per approvare il MOU il 30 luglio 2012, aggiungendo emendamenti che prevedevano il lavoro con il Porto di Seattle, assicurando i diritti di denominazione dei SuperSonics, offrendo biglietti a prezzo ridotto, il supporto per la franchigia Seattle Storm WNBA, e richiedere un’analisi economica. L’approvazione era anche a condizione che qualsiasi cambiamento apportato dal Consiglio Comunale di Seattle, che doveva ancora votare la proposta, avrebbe dovuto essere votato e approvato separatamente. Il consiglio di Seattle aveva annunciato la mattina stessa l’intenzione di apportare degli emendamenti e le trattative sono iniziate.
Hansen e il consiglio comunale di Seattle hanno annunciato l’11 settembre 2012 un accordo provvisorio su un MOU rivisto che includeva gli emendamenti del consiglio della contea e nuove disposizioni, in particolare una garanzia personale di Hansen per coprire non solo i costi di costruzione della nuova arena, ma per compensare eventuali arretrati per il rimborso annuale delle obbligazioni emesse dalla città. Per rispondere alle preoccupazioni del Porto di Seattle, dei Seattle Mariners e dell’industria locale, è stato incluso anche un fondo di miglioramento dei trasporti SoDo da mantenere a 40 milioni di dollari attraverso le entrate fiscali generate dall’arena. Inoltre, tutte le parti hanno concordato che i documenti di transazione non sarebbero stati firmati e la costruzione non sarebbe iniziata prima che l’analisi di impatto ambientale richiesta dallo stato fosse completata. Con un voto di 7-2, il Consiglio comunale di Seattle ha approvato il MOU modificato il 24 settembre 2012. Il Consiglio di King County ha esaminato il MOU modificato e ha votato all’unanimità a favore dell’approvazione il 15 ottobre 2012. Il MOU finale è stato firmato e completamente eseguito dal sindaco McGinn e dall’esecutivo Constantine il 18 ottobre 2012, iniziando un periodo effettivo dell’accordo di cinque anni.
Nel giugno 2012, è stato rivelato che i partner di investimento di Hansen includevano l’allora CEO di Microsoft Steve Ballmer e i fratelli Erik e Peter Nordstrom del rivenditore di moda Nordstrom, Inc. Peter Nordstrom era stato un proprietario di minoranza dei SuperSonics sotto la proprietà di Howard Schultz. Anche Wally Walker, ex dirigente dei Sonics, si è poi rivelato far parte del gruppo di Hansen. Il 9 gennaio 2013, i media hanno riferito dell’imminente vendita della maggioranza dei Sacramento Kings a Hansen, Ballmer, i Nordstrom e Walker per 500 milioni di dollari per trasferirsi a Seattle già nella stagione NBA 2013-14.
Il 20 gennaio 2013, diverse fonti hanno riferito che la famiglia Maloof aveva raggiunto un accordo vincolante di compravendita per vendere al gruppo di proprietà di Hansen e Ballmer la loro quota di maggioranza del 53% nella franchigia dei Kings, in attesa dell’approvazione del Consiglio dei Governatori della NBA. Il giorno dopo, l’NBA, Hansen e i Maloof hanno rilasciato dichiarazioni per annunciare l’accordo, che includeva anche la quota di minoranza del 12% del proprietario Robert Hernreich, e basava il prezzo di vendita su una valutazione della squadra di 525 milioni di dollari. Il sindaco di Sacramento Johnson ha offerto una rapida smentita all’annuncio, affermando che l’accordo non era un affare fatto e che Sacramento avrebbe avuto l’opportunità di presentare una controfferta alla NBA.
David Stern, allora commissario NBA, ha confermato il 6 febbraio 2013, che i Maloof avevano presentato i documenti all’ufficio della lega per richiedere ufficialmente il trasferimento dei Kings da Sacramento a Seattle a nome del potenziale nuovo gruppo proprietario. Johnson, con la guida di Stern e dell’ufficio della lega NBA, ha iniziato a mettere insieme un gruppo alternativo di proprietà che avrebbe mantenuto i Kings a Sacramento e aiutato nella costruzione di una nuova arena. Il 26 febbraio 2013, il consiglio comunale di Sacramento ha votato per entrare in trattative con un gruppo di investitori senza nome, rivelato due giorni dopo essere guidato dal magnate e sviluppatore di alimentari Ron Burkle e Mark Mastrov, fondatore di 24 Hour Fitness. Una prima controfferta presentata all’NBA da questo nuovo gruppo fu ritenuta “non comparabile” da meritare considerazione. Burkle alla fine lasciò il gruppo a causa di un conflitto con altri interessi commerciali, ma si offrì di essere lo sviluppatore principale dei terreni intorno al centro previsto per la nuova arena per aiutare il consiglio comunale a far passare i finanziamenti pubblici per il progetto. Mastrov ha preso un posto in secondo piano rispetto a Vivek Ranadivé, fondatore e CEO di TIBCO e proprietario di minoranza dei Golden State Warriors, portato per assemblare un gruppo più forte di investitori. Altri, tra cui Paul Jacobs, CEO di Qualcomm, lo sviluppatore di Sacramento Mark Friedman, l’ex dirigente di Facebook Chris Kelly e il produttore Raj Bhathal, sono stati aggiunti al gruppo per affrontare la proprietà della squadra e gli investimenti nell’arena.
Prima della riunione annuale del Consiglio dei Governatori, dove ci si aspettava di votare l’approvazione della vendita dei Kings al gruppo di Hansen e Ballmer, così come la richiesta di trasferimento, i membri dei comitati finanziari e di trasferimento dei proprietari NBA hanno tenuto una riunione a New York City il 3 aprile 2013, per il gruppo di Seattle e il gruppo di Sacramento per presentare le loro proposte. Qualsiasi voto sarebbe stato solo sul PSA presentato da Hansen e Ballmer, e la proposta di Sacramento è stata considerata una “offerta di riserva”. Uscendo da quella riunione, l’NBA ha rimosso il voto dall’ordine del giorno della riunione del BOG e l’ha rinviato per due settimane mentre le informazioni venivano riviste. Nonostante i desideri dichiarati in senso contrario, iniziò una guerra di offerte tra il gruppo di Hansen e quello di Ranadivé, compreso Hansen che alzò la valutazione della squadra della sua offerta per due volte da 525 milioni di dollari a 550 milioni di dollari a 625 milioni di dollari, e Ranadivé che si offrì di rinunciare alla condivisione delle entrate della squadra che ha spesso mantenuto finanziariamente stabili le squadre del mercato minore come i Kings.
Con la riunione del Consiglio dei Governatori per votare spostata nuovamente a metà maggio, ai gruppi fu chiesto di fare un’altra breve presentazione al comitato di rilocalizzazione completo il 29 aprile 2013. Il comitato ha votato per raccomandare il rifiuto della richiesta di trasferimento al consiglio completo. Quando il consiglio dei governatori si è finalmente riunito a Dallas il 15 maggio 2013, hanno sentito le presentazioni finali da entrambi i gruppi di Seattle e Sacramento. Il BOG ha votato 22-8 contro lo spostamento dei Kings da Sacramento a Seattle. Poiché il PSA per la vendita della squadra era, a tutti gli effetti, dipendente dal trasferimento, la NBA ha respinto la vendita senza voto.
Anche se inizialmente resistenti all’idea, dopo i negoziati, il 17 maggio 2013, la famiglia Maloof e Hernreich hanno formalmente accettato di vendere la loro quota di proprietà dei Kings (65% della squadra, valutata a 535 milioni di dollari) al gruppo proprietario di Ranadivé. Parte dell’acquisto di 348 milioni di dollari è stata considerata pagata con un deposito non rimborsabile di 30 milioni di dollari che Chris Hansen aveva pagato ai Maloof per stabilire il loro rapporto d’affari, anche se Hansen non ha alcuna quota di proprietà nella squadra.
Milwaukee BucksModifica
Nel settembre 2013, l’allora vice commissario Adam Silver, in linea per diventare il prossimo commissario dopo il ritiro di David Stern nel febbraio 2014, ha fatto l’annuncio che i Milwaukee Bucks avrebbero dovuto sostituire il vecchio BMO Harris Bradley Center a causa delle sue piccole dimensioni e la mancanza di servizi. La squadra aveva recentemente firmato un contratto di locazione fino alla stagione NBA 2016-17, ma l’NBA ha chiarito che il contratto di locazione non sarebbe stato rinnovato oltre quel punto. Con le contee che circondano Milwaukee che passano ordinanze che non approverebbero un’opzione fiscale regionale per finanziare una nuova arena, le voci hanno cominciato a circolare sul fatto che il proprietario Herb Kohl avrebbe dovuto vendere tutta o parte della sua proprietà della squadra. Sebbene Kohl avesse ripetutamente dichiarato che non avrebbe venduto a qualcuno intenzionato a spostare i Bucks fuori dal Wisconsin, molti avevano indicato la squadra come un probabile potenziale candidato a trasferirsi a Seattle.
Il 16 aprile 2014, è stato annunciato che Kohl aveva accettato di vendere la franchigia agli investitori hedge-fund di New York Marc Lasry e Wesley Edens per un record di 550 milioni di dollari. L’accordo includeva disposizioni per contributi di 100 milioni di dollari ciascuno da Kohl e il nuovo gruppo di proprietà, per un totale di 200 milioni di dollari verso la costruzione di una nuova arena del centro. Durante le discussioni di vendita, è stato rivelato che Hansen e Ballmer avevano espresso interesse per l’acquisto della squadra per più di 600 milioni di dollari, ma non avevano fatto un’offerta formale a causa dell’insistenza di Kohl affinché la squadra rimanesse a Milwaukee.
Nell’estate del 2015, lo stato del Wisconsin e la città di Milwaukee hanno accettato di contribuire al finanziamento di una nuova arena per sostituire il BMO Harris Bradley Center, e la costruzione è iniziata nel giugno 2016. La nuova arena, il Fiserv Forum, è stata completata nell’agosto 2018, con i Bucks che hanno anche firmato un contratto di locazione di 30 anni con la città di Milwaukee.
Atlanta HawksModifica
Il 2 gennaio 2015, l’Atlanta Journal-Constitution ha riportato che Atlanta Spirit, allora proprietari degli Atlanta Hawks, avrebbe messo in vendita la squadra. Inizialmente, solo il proprietario di maggioranza Bruce Levenson avrebbe messo in vendita la sua quota nella squadra; tuttavia, i restanti proprietari di minoranza hanno annunciato che avrebbero venduto anche le loro quote, mettendo in vendita l’intera franchigia. Il 6 gennaio 2015, il Seattle Post-Intelligencer riportò che Chris Hansen e il produttore cinematografico Thomas Tull (quest’ultimo proprietario di minoranza dei Pittsburgh Steelers della NFL) avrebbero presentato offerte separate per acquisire gli Hawks e trasferirli a Seattle. Tuttavia, la NBA ha dichiarato che gli Hawks dovevano rimanere ad Atlanta come condizione della loro vendita; inoltre, Atlanta Spirit era improbabile vendere gli Hawks a un potenziale proprietario che avrebbe trasferito la squadra, al contrario di come il gruppo ha venduto gli ormai defunti Atlanta Thrashers della NHL nel 2011. Qualsiasi tentativo di spostare gli Hawks fuori da Atlanta sarebbe incorso in una sanzione di 75 milioni di dollari dalla città di Atlanta e Fulton County per la rottura del contratto di locazione degli Hawks alla Philips Arena prima del 2017. Gli Hawks sono stati venduti a un gruppo guidato da Tony Ressler il 24 giugno 2015.
Future trattative sull’arenaModifica
Il 2 maggio 2016, il consiglio comunale di Seattle ha votato 5-4 contro la liberazione di una sezione di Occidental Avenue South, che collegava la proprietà acquistata da Hansen ed era considerata critica per la collocazione di una futura arena. Il voto è stato visto come una significativa battuta d’arresto al memorandum d’intesa tra Hansen, la città e King County, che durava fino a novembre 2017. Il 25 ottobre 2016, Chris Hansen ha annunciato che finanzierà l’arena senza finanziamenti pubblici. Il 14 novembre 2016, il quarterback dei Seattle Seahawks Russell Wilson ha annunciato che avrebbe investito nello sforzo dell’arena NBA. Tuttavia, l’accordo originale sarebbe alla fine scaduto il 3 dicembre 2017. Tuttavia, Hansen ha intenzione di mantenere il terreno di proprietà nel Seattle Stadium District fino a quando non si verificherà un impegno per una nuova franchigia dei Seattle SuperSonics, soprattutto nel caso in cui un potenziale piano di riserva diventi giustificato.
Ristrutturazione della KeyArenaModifica
Mentre erano in corso i colloqui per la costruzione di una nuova arena, c’erano anche i colloqui di un altro gruppo di investitori sulla ristrutturazione della vecchia casa dei SuperSonics, la KeyArena. Uno degli investitori è Tim Leiweke, cofondatore dell’Oak View Group. Il 4 dicembre 2017, un giorno dopo la scadenza dell’accordo con l’investitore di SoDo Chris Hansen, il Consiglio Comunale di Seattle ha votato 7-1 approvando la ristrutturazione della KeyArena, con una persona non disponibile al voto quel giorno. Mentre la ristrutturazione è considerata avere un focus principale sull’adattamento dei Seattle Kraken per la National Hockey League (NHL), l’interesse per la rinascita dei SuperSonics rimane ancora una possibilità distinta con l’arena rinnovata. Tuttavia, mentre Hansen e i suoi colleghi investitori ritengono ancora che un’arena futura dovrebbe essere considerata come un piano di riserva per il futuro dei SuperSonics, essi sostengono pienamente la ristrutturazione e sarebbero a fianco dell’Oak View Group nel tifare per la squadra, andando avanti se il piano di acquisizione di una squadra NBA dovesse avere successo. La ristrutturazione della KeyArena in Climate Pledge Arena è iniziata nel 2018, un giorno dopo l’approvazione da parte della NHL della nuova franchigia di Seattle, con i lavori di ristrutturazione che dovrebbero essere completati entro l’inizio delle stagioni 2021-22 della NBA e della NHL.