Sears, Roebuck and Company è un gigante della vendita al dettaglio con radici ottocentesche come azienda di vendita per corrispondenza operante nell’America rurale. Sears è cresciuta fino a diventare una delle più grandi corporazioni della nazione, ridefinendo l’esperienza dello shopping americano nel processo. La sua storia di 130 anni incarna l’ascesa e la caduta della cultura del consumo americano. Ecco come Sears è diventata un’icona americana della vendita al dettaglio.
Nel 1886, l’agente della stazione ferroviaria del Minnesota Richard W. Sears comprò un carico di orologi che un gioielliere locale si rifiutò di firmare. Stabilì un’attività secondaria vendendo gli orologi ad altri agenti di stazione. Sears lasciò il suo lavoro di ferroviere pochi mesi dopo e fondò la R.W. Sears Watch Company a Minneapolis.
L’anno seguente trasferì l’attività a Chicago. Un annuncio che aveva messo in un giornale di Chicago portò l’orologiaio Alvah C. Roebuck nel business, e nel 1893 la partnership di successo divenne ufficialmente Sears, Roebuck and Company.
Sears Catalog
La storia di Sears inizia nel 1886, quando un agente della stazione ferroviaria di Minneapolis, Minnesota chiamato Richard Sears iniziò a vendere orologi in oro a 14 dollari l’uno. L’attività di vendita per corrispondenza di orologi si trasformò presto in un’azienda generale di vendita per corrispondenza. La copertina di Sears, Roebuck and Co. Consumer’s Guide, No.110 circa 1900.
Bettmann Archive/Getty Images
I primi cataloghi Sears si vantavano di essere la “Casa delle forniture più economiche del mondo” e presentavano una serie di prodotti sbalorditivi, tra cui forniture mediche e veterinarie, raffigurate in questo catalogo del 1897.
Fotosearch/Getty Images
L’approccio semplice, caloroso e incentrato sul servizio al cliente di Sears l’ha aiutata a distinguersi dai concorrenti delle vendite per corrispondenza come Montgomery Ward e Hammacher Schlemmer. Qui, un forno a carbone è pubblicizzato in un catalogo del 1902.
CSU Archives/Everett
Tra la stupefacente gamma di offerte del gigante dei cataloghi c’erano i kit per la casa, che la società iniziò a contrassegnare nel 1908. Dal 1908 al 1940, Sears ha venduto tra 70.000 e 75.000 case.
HA! Designs/Flickr Creative Commons/CC BY-NC-ND 2.0
Con l’avvento dell’automobile, il boom delle vendite per corrispondenza negli Stati Uniti rallentò, ma Sears riuscì a mantenere il successo espandendo il credito al consumo. Articoli di moda femminile sono pubblicizzati qui nel catalogo del 1908.
Patricia Wall/The New York Times/Redux
Anche nelle profondità della Grande Depressione nel 1931, i profitti del catalogo, della vendita al dettaglio e della fabbrica Sears ammontavano a più di 12 milioni di dollari, o più di 201 milioni di dollari nel 2018.
Chronicle/Alamy
Mentre i grandi magazzini tradizionali (Marshall Field’s, Wanamaker’s) vendevano moda di fascia alta, Sears si era fatta una reputazione vendendo articoli meno costosi ma necessari come queste uniformi del 1957.
Annie Wells/Los Angeles Times/Getty Images
Negli anni ’50, Sears aveva aperto più di 700 negozi negli Stati Uniti e si era espansa in Messico e Canada, dove unì le forze con una società canadese di vendita per corrispondenza e divenne Simpson-Sears.
Patricia Wall/The New York Times/Redux
Sears ha pubblicato il suo primo catalogo di Natale nel 1933, con articoli imperdibili come l’orologio di Topolino, il trenino elettrico Lionel e i giradischi (mostrato qui dal 1957). Nel 1968, quando fu ufficialmente rinominato “Wish Book”, il catalogo vantava 605 pagine.
1950s Unlimited/Flickr Creative Commons/CC BY 2.0
Gli anni ’60 portarono più concorrenza, sotto forma di nuove catene di discount come Target, Walmart e Kmart. Le vendite annuali salirono a 10 miliardi di dollari all’inizio degli anni ’70.
Todd Lapin/Flickr Creative Commons/CC BY-NC 2.0
Nel 1993, Sears annunciò che stava chiudendo la sua divisione cataloghi, ponendo fine a un’era storica di caccia alle occasioni per corrispondenza e realizzazione di desideri iniziata quasi un secolo prima.
Neil Baylis/Alamy
Sears e Roebuck ampliarono rapidamente l’attività in un catalogo generale di vendita per corrispondenza che si rivolgeva all’enorme popolazione rurale americana del XIX secolo – circa due terzi degli americani vivevano in zone rurali alla fine del 1890.
I negozi generali locali erano tipicamente costosi e offrivano poca scelta. Il catalogo Sears offriva alle famiglie contadine americane un sacco di opzioni a un costo inferiore e spesso includeva la consegna.
L’attività di vendita per corrispondenza di Sears e Roebuck decollò rapidamente. Il catalogo Sears conteneva più di 500 pagine di merce alla fine del 1890. Gli americani delle zone rurali potevano ora acquistare per posta centinaia di articoli diversi – scarpe, abiti da donna, carri, attrezzatura da pesca, mobili, porcellane, strumenti musicali, armi da fuoco e biciclette.
Il produttore di abbigliamento di Chicago Julian Rosenwald comprò la società nel 1895, anche se Sears rimase presidente. (Roebuck si dimise a causa della cattiva salute.)
L’azienda aveva bisogno di capitale per la sua attività in rapida espansione. Nel 1906, Rosenwald e Sears vendettero azioni sul mercato aperto. Da allora Sears è un’azienda di proprietà pubblica e quotata in borsa.
Sears Homes
Sears ha approfittato dei nuovi materiali per la costruzione di case e delle tecniche di costruzione all’inizio del ventesimo secolo. Tra il 1908 e il 1940, Sears vendette da 70.000 a 75.000 case in kit prefabbricate per corrispondenza.
I materiali prodotti in massa abbassarono i costi di produzione. I consumatori potevano acquistare un piccolo bungalow per soli 450 dollari.
Le case moderne Sears arrivavano tipicamente con un manuale di istruzioni dettagliato e due vagoni di materiali da costruzione.
Le case in kit usavano cartongesso, tegole d’asfalto e una costruzione a telaio leggero in stile “palloncino” per ridurre il costo della manodopera specializzata e consentire l’installazione D.I.Y. Grazie ai loro materiali di alta qualità e al design pratico, molte case Sears sono ancora in uso.
Sears Wish Book
Il primo catalogo Sears Christmas Wish Book uscì nel 1933. Il catalogo conteneva giocattoli e altri articoli da regalo per le vacanze.
Gli articoli presenti nel primo catalogo includevano la popolare bambola Miss Pigtails, set di treni elettrici Lionel, un orologio di Topolino, scatole di cioccolata e persino canarini canterini vivi.
Il catalogo, che arrivava nelle cassette della posta a fine agosto o inizio settembre, divenne presto una tradizione natalizia con scene natalizie calde e colorate che decoravano la copertina.
Il libro dei desideri cominciò a diminuire di dimensioni durante la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000, quando il merchandising si spostò verso gli acquisti online.
Sears Stores
Come un numero crescente di americani si trasferì nelle città nel ventesimo secolo, Sears affrontò la perdita dei consumatori rurali. Gli abitanti delle città, con un facile accesso a una varietà di negozi, avevano poco bisogno di enormi cataloghi per corrispondenza.
L’azienda rispose aprendo il suo primo grande magazzino di mattoni e malta nel 1925 nel West Side di Chicago.
I primi grandi magazzini Sears aprirono tipicamente nei quartieri della classe operaia fuori dai maggiori quartieri commerciali della città.
Sears fu uno dei primi grandi magazzini a rivolgersi sia agli uomini che alle donne, vendendo utensili e ferramenta. La sua merce enfatizzava la durata e la praticità rispetto alla moda, e il suo layout del negozio permetteva ai clienti di scegliere le merci senza l’aiuto di un commesso.
Negli anni ’50 e ’60, Sears ha iniziato a spostare la sua attenzione dai mercati urbani a quelli suburbani. Il nome Sears divenne presto sinonimo di esperienza di shopping suburbano. I loro grandi magazzini hanno ancorato centri commerciali in tutto il paese, e Sears si è rivolta agli automobilisti suburbani espandendo i loro servizi automobilistici.
Sears Tower
Sears ha annunciato i piani per costruire una nuova sede nel centro di Chicago nel 1969. A quel tempo, Sears era il più grande rivenditore al mondo con circa 350.000 dipendenti.
Quando fu inaugurata nel 1973, la Sears Tower di 110 piani, con i suoi 1.454 piedi di altezza, dominava lo skyline di Chicago come l’edificio più alto del mondo, una distinzione che mantenne per 25 anni.
Nel 2009, l’edificio è stato ribattezzato Willis Tower dal nome di un broker assicurativo con sede a Londra che ora affitta una parte della struttura.
Marchi Sears
Sears, Roebuck and Company ha dato vita a diversi marchi iconici nel corso degli anni. Alcuni di essi includono:
Kenmore Appliances: Il marchio apparve per la prima volta su una macchina da cucire venduta nel catalogo Sears nel 1913. Sears ha introdotto la prima lavatrice Kenmore nel 1927 e il primo aspirapolvere Kenmore nel 1932. Per tutti gli anni ’70, Sears ha continuato ad espandere il suo marchio Kenmore agli elettrodomestici tra cui frigoriferi, congelatori e condizionatori d’aria.
Craftsman: Sears ha acquisito il marchio Craftsman e ha venduto i suoi primi strumenti Craftsman nel 1927. I primi clienti del marchio erano soprattutto agricoltori. Craftsman in seguito si ramificò in tosaerba, elettronica, utensili elettrici portatili e persino rasoi elettrici per servire una crescente base suburbana.
Allstate Insurance: Sears fondò la Allstate Insurance Company nel 1931. Allstate offriva tariffe basse sulle assicurazioni auto ai consumatori attraverso il catalogo di vendita per corrispondenza di Sears e più tardi attraverso le cabine di vendita nei suoi negozi al dettaglio. La società è diventata completamente indipendente nel 1995 dopo che Sears ha ceduto le sue azioni Allstate agli azionisti.
Discover Card: Sears ha aggiunto servizi finanziari al suo repertorio nel 1980. Nel 1985, l’azienda ha introdotto la Discover Card. Fu la prima ad offrire premi in contanti ai clienti in base a quanto veniva usata la carta di credito.
Discover Card divenne molto popolare – in quattro anni 20 milioni di persone avevano la carta. Alla fine del decennio, le operazioni di credito costituivano una grande parte delle entrate di Sears. L’azienda vendette Discover Card e altre operazioni finanziarie a metà degli anni novanta.
Declino di Sears
Nel 1991, Walmart superò Sears come il più grande rivenditore della nazione. Per tutti gli anni novanta, Sears ha affrontato la crescente concorrenza di numerosi negozi “big-box” che offrivano prezzi ancora più bassi di Sears.
Il rivenditore “big-box” Kmart ha acquistato Sears nel 2004. Il manager dei fondi speculativi di Wall Street Edward Lampert ha supervisionato la fusione ed è diventato amministratore delegato della neonata Sears Holdings Corporation.
Nel decennio e mezzo successivo, Sears ha perso metà delle sue entrate e ha licenziato quasi 175.000 persone mentre lottava per tenere il passo con l’avanzata dei rivenditori online.
Nel solo 2017, Sears Holdings ha chiuso più di 350 negozi Sears e Kmart in tutta la nazione, con altri 60 da chiudere all’inizio del 2018.
Sears ha venduto il suo marchio iconico Craftsman a Stanley Black and Decker nel marzo del 2017. Più tardi quell’anno, Sears ha annunciato un accordo per vendere gli elettrodomestici Kenmore attraverso il rivenditore online Amazon.
Gli analisti hanno classificato Sears come uno dei rivenditori più probabili a presentare istanza di fallimento nel 2018.
SORTE
L’ascesa e la caduta di Sears. Smithsonian Magazine.
L’incredibile rimpicciolimento di Sears. The New York Times.
Popolazione: 1790 al 1990. U.S. Census Bureau.
Sears History-1886. Archivi Sears.
Storia Sears-1887. Sears Archives.
The Sears Christmas Wish Book, A Holiday Tradition. Sears Archives.
Cos’è una casa moderna Sears? Sears Archives.
Sears Mail Order Homes. Modular Today.
Sears venderà il marchio Iconic Craftsman dopo 90 anni. Popular Mechanics.
Quando Sears, il Facebook della sua epoca, ha lanciato la sua IPO. Chicago Tribune.
Altri 60 negozi Sears e Kmart destinati a chiudere nel gennaio 2018. USA Today.
Sì.