Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata
Class: Aves
Ordine: Psittaciformes
Superfamiglia: Psittacoidea
Famiglia: Psittacidae
Sottofamiglia: Arinae
Tribù: Arini
Genere: Ara
Specie: Ara macao
Nome comune: Scarlet Macaw
Localizzazione geografica: L’ara scarlatta si trova nelle foreste pluviali umide subtropicali di pianura (sotto i 1.000 m), nei boschi aperti, nei bordi dei fiumi e nelle savane dell’America centrale e meridionale. Si possono trovare dal Messico meridionale fino all’Argentina nord-orientale. È più comune in tutto il bacino amazzonico (Slud, 1964)
Caratteristiche fisiche: Scarlet Macaw è senza dubbio uno degli uccelli più belli e colorati del mondo. Come suggerisce il nome, il suo piumaggio è per lo più rosso brillante, ma le piume del rum e del copritrici della coda sono blu chiaro, le maggiori copritrici superiori delle ali sono gialle, i lati superiori delle piume di volo delle ali sono blu scuro come le estremità delle piume della coda, e le parti inferiori delle piume di volo delle ali e della coda sono rosso scuro con iridescenza oro metallico. L’ara scarlatta ha un becco forte e grande. La mandibola superiore del becco è biancastra con la punta e la base nera, e la mandibola inferiore è nera. I maschi e le femmine sono simili, tranne che il becco dei maschi potrebbe essere più grande e le piume della coda dei maschi possono essere più lunghe delle femmine. I giovani e gli adulti sono simili nell’aspetto, ma possono essere distinti dai giovani che hanno una coda più corta e occhi grigio-marroni scuri piuttosto che gli occhi gialli degli adulti. Il peso può variare da 2 a 5,5 libbre. L’ara scarlatta con le sue ampie e forti ali può raggiungere una velocità di 35 miglia all’ora (Juniper e Parr, 1998).
Longevità: La vita media tipica è tra i 40 e i 50 anni in natura. In cattività l’ara scarlatta può vivere fino a 75 anni (Flower, 1938).
Comportamento e riproduzione: L’ara scarlatta si vede di solito in coppia o in una piccola famiglia che può unirsi a un grande stormo di fino a 30 uccelli. Di notte lo stormo dorme insieme, ma i partner mantengono un legame monogamo per tutta la vita. I compagni si trovano raramente da soli, tranne quando la femmina è in incubazione e il maschio si sta nutrendo. Scarlet Macaw di solito si riproduce tra ottobre e aprile a seconda della posizione. I nidi sono di solito nel baldacchino della foresta pluviale. Lo Scarlet Macaw può deporre da una a quattro uova bianche, e le femmine incubano per circa cinque settimane. Pulcini fledge dal nido circa 90 giorni dopo la schiusa e non lasciare i genitori fino a un anno dopo. Scarlet Macaws comunicare con diverse posture e vocalizzazioni. Hanno anche una vista e un udito eccellenti (Juniper e Parr, 1998).
Foto di Matt Romack
Dieta: Ara maco mangia principalmente frutta e noci, ma può anche consumare una serie di semi, fiori, nettare, corteccia e foglie. Sono noti per mangiare i frutti prima che siano maturi. I frutti prematuri hanno una buccia e una polpa più dura che rende difficile l’accesso a molti uccelli. Poiché sono in grado di accedere a questi frutti prima di altri uccelli, questo dà loro un vantaggio competitivo (Juniper e Parr 1998). Gli ara scarlatti consumano occasionalmente l’argilla che si trova sulle rive dei fiumi, questo aiuta la digestione proteggendo l’ara dai composti tossici presenti nella dieta (Burge rand Gochfeld, 2003)
Ecologia: Gli ara scarlatti sono preziosi per la loro carne e il loro piumaggio colorato. Inoltre, sono popolari nel commercio di animali domestici. L’ara scarlatta è una specie elencata nella CITES I, il che significa che è illegale acquistare, vendere o utilizzare in qualsiasi attività commerciale senza permessi speciali specifici (Marineros e Vaughan, 1995).
Pericolo: La popolazione dell’Ara Scarlatta è diminuita negli ultimi 50 anni a causa di una combinazione di fattori, in particolare la caccia per il cibo e le piume, la cattura illegale per il commercio di animali domestici, e la distruzione dell’habitat attraverso la deforestazione (Marineros e Vaughan, 1995).
Conservazione: Sono stati fatti diversi sforzi per rallentare il declino della popolazione degli ara scarlatti. Il World Parrot Trust è stato costituito nel 1989 per proteggere i pappagalli nel loro ambiente naturale. In Costa Rica, l’Associazione per la protezione dei pappagalli (LAPPA) è stata fondata nel 1995 come organizzazione di conservazione basata sulla comunità e dedicata alla protezione dell’ara scarlatta, sorvegliando i loro nidi, installando cassette-nido artificiali, migliorando gli habitat, la ricerca scientifica, l’educazione ambientale e molto altro. (Nemeth e Vaughan, 2005) In Guatemala, la Wildlife Conservation Society (WCS) sta usando misure simili per cercare di salvare la popolazione dell’ara scarlatta dall’estinzione locale dovuta al commercio di animali domestici (Gonzalez, 2003).
Ricerca: La ricerca è attualmente in corso per migliorare l’habitat degli uccelli e per fermare il declino della popolazione dell’ara scarlatta (Anonimo).
Riferimento:
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Anonimo. Wildernessclassroom.com< http://www.wildernessclassroom.com/students/archives/2005/03/macaws.html>
Flower, M.S.S., 1938. La durata della vita negli animali – IV. Uccelli: note speciali per ordini e famiglie, in Proceedings of the Zoological Society of London. 195-235
Juniper, T. and Parr, M. (1998) Parrots: A Guide to Parrots of the World. Pica Press, Sussex.
Slud, P. 1964. Uccelli del Costa Rica. New York: Bulletin of the American Museum of Natural History, Volume 128.
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