Stati Uniti Midwest, Texas e Rhode Island
Savane, praterie, praterie
Nicrophorus americanus
Criticamente in pericolo
Carne morta
Lo scarabeo seppellitore americano prende il nome dalla sua pratica di seppellire il suo cibo, le carogne (animali morti). Il coleottero usa speciali recettori chimici nelle sue antenne per rilevare la carne morta. Questi recettori sono così sensibili che raccolgono il segnale della carcassa da una lunga distanza e molto rapidamente – di solito entro un’ora dalla morte dell’animale.
Grande coleottero
I coleotteri seppellitori americani sono i più grandi tra i coleotteri carogne: fino a un pollice e mezzo di lunghezza. Sono neri lucidi con bande rosso-arancioni brillanti sulle loro elitre (coperture delle ali). Hanno anche una macchia rosso-arancio brillante appena dietro la testa e una macchia tra gli occhi.
Carogne: Le dimensioni contano
Che tipo di carogne amano mangiare i coleotteri seppellitori americani? Non sono schizzinosi. Insetti, topi, arvicole, opossum, uccelli, serpenti, pesci – sono tutti presenti nel menu dei coleotteri.
Quello che i coleotteri fanno con una particolare carcassa dipende dalle sue dimensioni. Se è abbastanza piccola, i coleotteri adulti la mangiano da soli. Se è relativamente grande, la useranno come cibo per i loro piccoli.
Quando i coleotteri individuano un pezzo di carne morta di buone dimensioni, combattono per averlo. I vincitori – una coppia maschio e femmina – spostano la carcassa in un luogo adatto e la seppelliscono. All’interno della camera di nidificazione preparano la carogna, rimuovendo i capelli o le piume. Rivestono anche la carcassa con conservanti – secrezioni dalla loro bocca e dall’ano. Ora è pronto per essere cibo per bambini!
Bambini di coleottero
La femmina del coleottero depone le sue uova vicino alla carcassa conservata. Entro quattro giorni, le uova si schiudono in larve. (Attenzione: i lettori con lo stomaco debole non continuano a leggere!) I genitori spostano le piccole larve verso la carcassa, dove le larve chiedono di essere nutrite accarezzando le mandibole dei genitori (parte della bocca). Entrambi i genitori nutrono la loro prole mangiando parte della carne morta e rigurgitandola nella bocca delle larve. Questo continua per circa 6-12 giorni, fino a quando le larve iniziano il loro prossimo stadio di sviluppo, l’impupamento (vedi Invertebrati).
Dopo 48-60 giorni, i nuovi adulti emergono dall’impupamento. Ora il cerchio della vita ricomincia.
Dove sono andati tutti i coleotteri?
Circa 100 anni fa, i coleotteri seppellitori americani erano presenti in 35 stati (incluso il Missouri) e nel Canada meridionale. Oggi si sa che esistono solo nel Rhode Island, in Texas e in cinque stati del Midwest (Kansas, Oklahoma, South Dakota, Nebraska e Arkansas). Non sono stati visti nel Missouri dal 1980.
Che cosa ha causato il declino dei coleotteri? Si pensa che la perdita di habitat sia una delle cause. Quando la gente ha alterato il paesaggio (per l’agricoltura e lo sviluppo), ha cambiato le specie che vivevano lì. C’erano meno animali che servivano come cibo per i coleotteri, anche se c’erano più carogne per competere con i coleotteri. Oltre al cambiamento di habitat, i pesticidi possono aver giocato un ruolo nel declino dei coleotteri. Come risultato, il “U.S. Fish and Wildlife Service” ora elenca il coleottero seppellitore americano come una specie in pericolo protetta a livello federale.
Lo Zoo di Saint Louis è stato attivo nella conservazione del coleottero seppellitore americano. Recentemente siamo riusciti ad allevare più di 1.000 nuovi coleotteri! Scopri come stiamo aiutando i piccoletti e come stiamo lavorando per riportare alcune delle nostre covate in natura.
Perché dovremmo preoccuparci?
I coleotteri seppellitori americani sono tra le tante piccole creature che decompongono (scompongono) i corpi degli animali morti. Senza questi decompositori, saremmo pieni di roba morta fino agli occhi!
Si sta facendo qualcosa per aiutare i coleotteri seppellitori americani? Sì! Gli sforzi di conservazione includono indagini, per determinare se i coleotteri esistono ancora negli stati in cui vivevano una volta; programmi di monitoraggio, per vedere come stanno facendo i coleotteri negli stati in cui sono noti; e programmi di riproduzione e reintroduzione in cattività. Anche se c’è motivo di speranza, il coleottero seppellitore americano ha ancora una lunga strada da percorrere per recuperare.
Fatti divertenti
- I coleotteri seppellitori americani sono notturni (attivi di notte). La temperatura notturna deve essere superiore a 60° F prima che inizino il loro incredibile comportamento parentale.
- I coleotteri seppellitori americani portano sul loro corpo un gran numero di piccoli acari. Suona inquietante? In realtà non lo è. Questi acari aiutano a mantenere i coleotteri e i loro pasti di carogne liberi da microbi e uova di mosca.
- Gli adulti della specie vivono per circa quattro o sei mesi dopo la pupazione.
Classe: Insecta
Ordine: Coleoptera
Famiglia: Silphidae