“La storia americana si risveglia quando Aretha canta”, ha detto niente meno che il presidente Barack Obama.
I risultati vocali di Aretha Franklin hanno informato molto del moderno soul, gospel, R&B, musica dance e soprattutto rock. Beyoncé considera la voce della Franklin “una delle benedizioni di Dio”. Ha detto Mary J. Blige: “Quando si tratta di esprimere se stessi attraverso la canzone, non c’è nessuno che possa toccarla. Lei è la ragione per cui le donne vogliono cantare”. Patti Labelle ha descritto la Franklin semplicemente come “la migliore cantante del mondo”
Il potente strumento della Franklin può essere ascoltato in una carriera discografica che abbraccia quasi 60 anni. Sui lati della Columbia dei primi anni Sessanta, si è distesa in standard come le star di allora Sinatra o Nat King Cole, rivaleggiando con le sue orchestre di supporto per pura potenza. Le sue classiche canzoni degli anni Sessanta e Settanta hanno fatto da colonna sonora al Movimento per i diritti civili, una lezione di come una cantante possa incarnare e definire il suo tempo. Come ha scritto la poetessa Nikki Giovanni, la Franklin “ha alzato la sua voce in domande e lamentele e perché no, e abbiamo dato voce ai bisogni di una generazione.”
Da lì, la Franklin ha trovato casa attraverso i generi: non solo una testimonianza della versatilità della sua musica, ma di come il mondo sia stato plasmato da essa. Le prime collaborazioni degli anni Ottanta con Luther Vandross sono state un passaggio graduale verso il funk-pop e la quiet storm, una trasformazione New Wave della metà degli anni Ottanta l’ha resa una star di MTV e una collaboratrice degli Eurythmics, gruppi hip-hop come EPMD e Gang Starr hanno estratto il suo lavoro funky degli anni Settanta per i beat, “A Deeper Love” del 1994 l’ha resa una diva house moderna da classifica, una collaborazione con Lauryn Hill l’ha collegata al neo-soul e nel 2014 ha coperto con grazia Adele. Ecco 50 canzoni essenziali della più grande voce che la musica pop abbia mai prodotto.