Roger Ebert, per esteso Roger Joseph Ebert, pseudonimi Reinhold Timme e R. Hyde, (nato il 18 giugno 1942, Urbana, Illinois, U.S.-morto il 4 aprile 2013, Chicago, Illinois), critico cinematografico statunitense, forse il più noto della sua professione, che è diventato la prima persona a ricevere un premio Pulitzer per la critica cinematografica (1975).
La carriera giornalistica di Ebert è iniziata alla Champaign-Urbana News-Gazette, dove ha lavorato come giornalista sportivo dall’età di 15 anni. Ha fatto parte dello staff ed è stato redattore capo del Daily Illini, il giornale dell’Università dell’Illinois. Dopo la laurea (B.A. in giornalismo, 1964), Ebert ha trascorso un anno di studio a Città del Capo, Sud Africa, con una borsa di studio del Rotary e poi ha iniziato gli studi universitari presso l’Università di Chicago. Ha lasciato dopo un anno per accettare un posto al Chicago Sun-Times. Nel 1967 fu nominato capo critico cinematografico del giornale, un titolo che avrebbe tenuto per più di 40 anni. Ebert era noto per il suo amore sfrenato per il cinema e per un approccio senza pretese e accessibile che gli permetteva di dare la stessa considerazione critica sia ai blockbuster di Hollywood che ai film d’autore. Una conoscenza con il regista Russ Meyer ha portato Ebert a scrivere diverse sceneggiature per il regista negli anni ’70, tra cui Beyond the Valley of the Dolls (1970).
Ebert ha ricevuto un premio Pulitzer nel 1975. Quello stesso anno lui e Gene Siskel, critico cinematografico principale del rivale Chicago Tribune, accettarono di apparire insieme in un programma televisivo di recensioni di film. Opening Soon at a Theater near You è andato in onda sulla televisione pubblica dal 1975 al 1978, quando è stato ripreso dal Public Broadcasting Service (PBS) e rinominato Sneak Previews. Lo show andò in syndication sulla televisione commerciale nel 1982 come At the Movies, e nel 1986, con il passaggio a Buena Vista Television, divenne Siskel & Ebert & the Movies (poi Siskel & Ebert). Come parte del suo commento in onda, Ebert ha dato origine al famoso sistema di valutazione con i pollici in su e i pollici in giù, e la frase “due pollici in su” è stata successivamente messa sotto copyright. Ogni settimana Ebert e Siskel portavano avanti discussioni non scritte sui film che recensivano, e la loro immensa popolarità era in parte dovuta a opinioni spesso divergenti e alla disponibilità a condurre discussioni accese in onda. I loro programmi hanno ricevuto un totale di sette nomination agli Emmy Award di prima serata tra il 1984 e il 1997.
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Nel 1998 a Siskel fu diagnosticato un tumore canceroso al cervello, e si assentò per un intervento chirurgico prima di tornare allo show più tardi quell’anno. Morì per le complicazioni dell’intervento nel febbraio 1999. Dopo un episodio tributo dedicato alla memoria del suo sparring partner di lunga data, Ebert continuò a svolgere i suoi compiti di conduttore di fronte a una varietà di co-conduttori ospiti. Nel giugno 2000 il giornalista di Chicago Richard Roeper è diventato il partner permanente di Ebert nel programma, che è stato rinominato Ebert & Roeper & the Movies.
Ebert ha incontrato i suoi problemi di salute nel 2002 quando il cancro alla tiroide per il quale era stato curato nel 1987 è ricomparso. Nel luglio 2006, dopo diversi anni di ricoveri periodici e la diffusione del cancro, complicazioni post-chirurgiche hanno portato alla rimozione della mascella inferiore di Ebert. Perse la voce e la capacità di mangiare e bere, e il suo aspetto fu radicalmente alterato. Seguì un lungo periodo di recupero, ed Ebert si prese una pausa dalle recensioni cinematografiche fino all’ottobre 2006. Non si è ricongiunto a Roeper in televisione – anche se il suo ritiro dallo show non è stato ufficiale fino al 2008 – ma nel 2007 è tornato alla vita pubblica, comunicando con un taccuino o una casella vocale elettronica o attraverso sua moglie, Chaz Ebert. Nel 2008 ha iniziato un giornale web, che ha gestito in aggiunta ai suoi doveri di recensore di film. Sempre in quell’anno è uscito il libro di Ebert su Martin Scorsese, Scorsese by Ebert, pianificato da tempo. Ebert è tornato alla televisione con le apparizioni su Ebert Presents At the Movies (2011), un programma settimanale della PBS che lui e Chaz hanno prodotto.
Nel 2011 Ebert ha pubblicato il coinvolgente e riflessivo Life Itself: A Memoir. Un documentario con lo stesso nome è uscito nel 2014; ha illustrato la vita di Ebert e ha presentato il commento di una serie di luminari dell’industria cinematografica. I suoi altri libri includono I Hated, Hated, Hated This Movie (2000), che raccoglieva alcune delle sue più acute padelle, e The Great Movies (2002), un volume di saggi sui film che ammirava particolarmente; è stato seguito da due sequel (2005, 2010). Ebert ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 2005.