Il tuo rischio di sviluppare il cancro dipende da molte cose tra cui l’età, la genetica, lo stile di vita e i fattori ambientali. Tutto ciò che può aumentare il rischio di cancro è chiamato fattore di rischio.
Circa 10.300 persone nel Regno Unito si ammalano di cancro al pancreas ogni anno. È il 10° cancro più comune, escludendo il cancro della pelle non melanoma.
I medici non sanno cosa causa la maggior parte dei tumori del pancreas. Ma ci sono alcuni fattori che possono aumentare il rischio di svilupparlo. Avere uno di questi fattori di rischio non significa che svilupperai sicuramente il cancro.
Invecchiando
Il cancro al pancreas è più comune nelle persone anziane. Quasi la metà di tutti i nuovi casi sono diagnosticati in persone di 75 anni e più. Il cancro al pancreas non è comune nelle persone sotto i 40 anni.
Fumo e tabacco senza fumo
Circa 20 casi su 100 di cancro al pancreas nel Regno Unito (circa il 20%) sono causati dal fumo. Sigarette, sigari, pipe e tabacco da masticare aumentano il rischio di cancro al pancreas.
Gli studi hanno dato risultati contrastanti, ma l’uso di snus scandinavo (un tipo di tabacco senza fumo popolare in Norvegia e Svezia) potrebbe aumentare il rischio di cancro al pancreas.
Il modo migliore per le persone che fumano per ridurre il loro rischio di cancro e migliorare la loro salute generale, è smettere di fumare completamente. Il rischio di cancro al pancreas nelle persone che hanno smesso di fumare 20 anni fa è lo stesso delle persone che non hanno mai fumato.
Essere in sovrappeso o obesi
Più di 10 su 100 cancri del pancreas nel Regno Unito (più del 10%) sono legati all’essere in sovrappeso o obesi. Questo aumento del rischio potrebbe essere dovuto al fatto che il pancreas produce più insulina nelle persone in sovrappeso. Ma abbiamo bisogno di più ricerche per saperlo con certezza.
Sindromi familiari di cancro e fattori genetici
A volte si scopre che il cancro al pancreas è presente nelle famiglie. Ma solo tra le 5 e le 10 persone su 100 (dal 5 al 10%) a cui è stato diagnosticato il cancro al pancreas hanno una storia familiare.
Hai un rischio maggiore se hai un parente di primo grado 
con cancro al pancreas. Questo rischio è più alto se avete più di un parente di primo grado con la malattia, o un parente di primo grado è diagnosticato in giovane età.
Il cancro del pancreas può essere parte di una sindrome tumorale familiare, dove un gene ereditato in famiglia causa un certo numero di tumori diversi da sviluppare all’interno dei membri di una famiglia.
Il vostro rischio di cancro del pancreas è più alto se siete portatori del gene difettoso del cancro al seno BRCA2. C’è anche qualche prova che avere un difetto del gene BRCA1 potrebbe aumentare il rischio di cancro al pancreas. Ma le prove sono meno forti.
Il rischio di cancro al pancreas è più alto nelle persone che hanno:
- Sindrome di Peutz-Jeghers
- Sindrome familiare del melanoma multiplo atipico (FAMMM)
- Sindrome di Lynch/cancro colorettale non poliposico ereditario (HNPCC)
Spesso conosci già queste condizioni se una corre nella tua famiglia.
Altre condizioni mediche
Il rischio di cancro al pancreas è aumentato se hai una storia delle seguenti:
Infiammazione a lungo termine del pancreas
L’infiammazione a lungo termine del pancreas è chiamata pancreatite cronica. È più spesso causata dal consumo prolungato di alcol. C’è un legame tra la pancreatite cronica e lo sviluppo del cancro al pancreas, ma non è responsabile della maggior parte dei casi.
La pancreatite può anche correre nelle famiglie (pancreatite ereditaria). È una condizione rara, che causa l’infiammazione del pancreas. Rappresenta circa 1 caso su 100 (circa l’1%) di pancreatite. Un gene difettoso che si eredita da un genitore la causa.
Le persone con pancreatite ereditaria hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro al pancreas rispetto al resto della popolazione.
Diabete
Il diabete è una malattia delle cellule pancreatiche che normalmente producono insulina. Le persone con diabete hanno un aumentato rischio di cancro al pancreas.
E’ possibile che un cancro in crescita causi effettivamente alcuni casi di diabete, piuttosto che il diabete causi il cancro.
I calcoli biliari
I calcoli biliari sono piccoli grumi duri (di solito di colesterolo) che si formano nella cistifellea. Le persone con calcoli biliari hanno un rischio aumentato di cancro al pancreas rispetto a quelle senza calcoli biliari.
Questo può essere perché i calcoli biliari possono causare pancreatite cronica, che è un altro fattore di rischio per il cancro al pancreas. L’aumento del rischio può essere solo per un breve periodo dopo la diagnosi di calcoli biliari. Questo può essere dovuto al maggior numero di test che le persone hanno in questo periodo.
Sindrome metabolica
Le donne con sindrome metabolica hanno un rischio aumentato di cancro al pancreas rispetto alla popolazione generale. La sindrome metabolica è un gruppo di sintomi che includono:
- avere un peso extra intorno alla vita
- usare l’insulina meno efficacemente del normale
- alta pressione sanguigna
- alti livelli di grasso nel sangue
Alcol
Il cancro al pancreas è più comune nelle persone con pancreatite cronica. Circa 70 casi su 100 di pancreatite cronica (circa il 70%) sono dovuti al bere pesante per lungo tempo.
Alcune ricerche suggeriscono che ci può essere un legame tra i forti bevitori e il rischio di cancro al pancreas. I risultati hanno mostrato che il rischio è più alto nelle persone che bevono più di 6 unità di alcol al giorno rispetto a quelle che bevono meno di 6 unità.
Radiazioni ad alta energia (radiazioni ionizzanti)
L’esposizione a radiazioni ad alta energia (raggi X o raggi gamma) è collegata ad un aumentato rischio di cancro al pancreas. Questo potrebbe avvenire attraverso test medici come i raggi X e la TAC, o avendo la radioterapia per il cancro.
I rischi per la salute delle radiazioni da test come i raggi X sono generalmente bassi ed è importante che tu abbia questi test per ottenere la giusta diagnosi e trattamento. I medici mantengono la tua esposizione alle radiazioni il più bassa possibile e le fanno solo quando sono necessarie.
Anche se la radioterapia in passato è stata collegata ad un aumento del rischio di cancro, il rischio è bilanciato dalla necessità di trattare il cancro originale.
Carne rossa
C’è qualche prova di un legame tra la carne rossa e un aumento del rischio di cancro al pancreas.
Oggi, questo aumento del rischio di cancro al pancreas sembra essere solo negli uomini. Questo potrebbe essere perché le donne generalmente mangiano meno carne rossa degli uomini.
Altre possibili cause
Le storie sulle potenziali cause sono spesso nei media e non è sempre chiaro quali idee siano supportate da prove. Potrebbero esserci cose di cui avete sentito parlare e che non abbiamo incluso qui. Questo perché o non ci sono prove su di esse o sono meno chiare.
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