Una delle qualità più eccezionali del PET è la sua eccezionale riciclabilità. Circa 1,5 miliardi di libbre di bottiglie e contenitori PET usati vengono recuperati negli Stati Uniti ogni anno per il riciclaggio, rendendola la plastica più riciclata in America.
Pirtualmente ogni programma di riciclaggio municipale in Nord America e in Europa accetta le bottiglie e i contenitori in PET, che possono essere identificati dal numero “1” nel piccolo simbolo triangolare che è modellato sul fondo o sul lato del contenitore.
Il PET può essere recuperato e riciclato più e più volte attraverso un accurato lavaggio e rifusione per l’uso in nuovi prodotti in PET, o scomponendo chimicamente il PET nelle sue materie prime costituenti, che vengono poi purificate e convertite in nuovo PET. Qualsiasi PET non adatto al riciclaggio perché troppo sporco o contaminato per essere adeguatamente pulito può essere bruciato in modo sicuro ed efficiente come fonte di energia. Questo è chiamato “riciclaggio termico”.
Miriadi di usi per il PET riciclato
Lo sapevi?
In media, una famiglia statunitense usa 45 libbre di bottiglie e barattoli di plastica PET in un anno. Se fossero tutti riciclati, si otterrebbe abbastanza fibra PET riciclata per fare 12 dozzine di magliette da uomo o abbastanza moquette per una stanza di 12 metri per 15.
La bottiglia o il barattolo PET che oggi mettete in un bidone di riciclaggio può essere raccolto e riciclato in una ricchezza di prodotti per domani. Il PET può essere riciclato in nuovi contenitori in PET, tappeti, abbigliamento, imballaggi protettivi, reggette industriali, parti automobilistiche, materiali da costruzione, persino il feltro per le palle da tennis e i contenitori per le palle da tennis.
A causa della completa riciclabilità del PET e della grande varietà di usi, il mercato del PET riciclato è limitato solo dalla quantità di materiale che viene raccolto dai consumatori e dalle strutture di riciclaggio.
Lo sviluppo di nuove strutture in grado di riciclare le bottiglie di PET usate in nuove bottiglie e contenitori di PET per uso alimentare (riciclaggio a ciclo chiuso) sta espandendo ulteriormente l’efficienza delle risorse e la sostenibilità del PET.
Utilizza il cestino, non la pattumiera
Per sfruttare al massimo i vantaggi ambientali e la sostenibilità del PET, i consumatori e le aziende devono partecipare attivamente al riciclaggio. Anche se il PET è la plastica più riciclata negli Stati Uniti, con un tasso di riciclaggio di circa il 31%, dobbiamo migliorare. Il tasso di riciclaggio del PET nell’Unione europea, per esempio, è del 52%
Purtroppo, troppi americani gettano con noncuranza le loro bottiglie in PET usate nella spazzatura piuttosto che nel cestino, il che significa che finiscono nelle discariche invece di essere riciclate per nuovi usi.
Perché il PET è inerte e resistente all’attacco dei microrganismi, le bottiglie e i contenitori in PET che finiscono in discarica non comportano rischi di lisciviazione o di contaminazione delle acque sotterranee, e occupano relativamente poco spazio in discarica perché sono facilmente schiacciabili. L’EPA stima che solo l’1% dei rifiuti solidi urbani negli Stati Uniti è attribuito ai contenitori in PET.
Nonostante, l’uso e lo smaltimento una tantum dei contenitori in PET è uno spreco sconcertante di un materiale di grande valore che può essere facilmente recuperato e riutilizzato più volte. PETRA sostiene fortemente la riduzione dei rifiuti, il riciclaggio e il riutilizzo dei materiali quando possibile. Il riciclaggio di bottiglie e contenitori in PET è un modo semplice e responsabile dal punto di vista ambientale per un futuro più sostenibile.