Prima carriera a OttawaEdit
A partire da quando aveva undici anni, Little ha recitato in due film documentari per la Crawley Films di Ottawa.
Little era un usciere all’Elgin Movie Theatre di Ottawa, dove perfezionava le sue voci mentre stava in piedi in fondo al teatro. Iniziò la sua carriera di attore dilettante all’Ottawa Little Theatre, vincendo il suo primo premio di recitazione all’Eastern Ontario Drama Festival a Deep River, Ontario. A 17 anni, lui e l’amico e collega impressionista Geoff Scott vinsero un concorso di talenti sull’ su CBOT a Ottawa, la prima volta che fu pagato per le sue abilità di impressionista, che portò ad un’apparizione su Pick the Stars, un concorso nazionale di talenti trasmesso dalla CBC Television nel 1956. Apparvero poi al The Jackie Rae Show durante la stagione 1956-57.
Squadra comica di Little e Scott che si esibì in vari eventi e locali locali. Ancora adolescenti, svilupparono un numero di 10 minuti che eseguivano alle convention degli Shriners e alle riunioni dei Cavalieri di Colombo. Scott entrò poi nel giornalismo e infine nella politica.
Little divenne un annunciatore di soccorso alla stazione radio CFRA di Ottawa, prima di essere assunto come disc jockey su CJET a Smiths Falls, Ontario. Il suo turno pomeridiano-serale andava dalle 16.00 alle 20.00 nei giorni feriali e lo show gli dava l’opportunità di usare le sue impressioni in onda. Negli anni ’60, Little portò il suo spettacolo a Toronto, dove si esibiva nei caffè e in altri locali.
Nel 1963, Little pubblicò due LP attraverso la divisione canadese della Capitol Records:My Fellow Canadians, che eseguì con Les Lye e che si concentrò sulla satira politica canadese e presentava Little e altri due attori che impersonavano figure ben note al pubblico canadese come Diefenbaker, Lester Pearson e Tommy Douglas: e Scrooge and the Stars, che presentava Little che recitava A Christmas Carol di Charles Dickens interamente da solo, interpretando tutti i ruoli di 22 diverse star di Hollywood, da Jack Benny a Jack Webb. L’album uscì all’inizio di novembre, ma dovette essere ritirato poche settimane dopo a causa dell’assassinio di John F. Kennedy, perché Little aveva imitato JFK nel ruolo dello Spirito del Natale Presente e aveva fatto dire a Kennedy la frase “Scrooge, la mia vita sul globo è breve; finisce stasera. La prima performance di Little negli Stati Uniti fu nel dicembre 1963 alla locanda e al country club di Guy Lombardo a Tierra Verde, in Florida.
La carriera americana di Little fu aiutata da Peppiatt e Aylesworth, un team di scrittori canadesi che si erano trasferiti a Hollywood e avevano lavorato a vari speciali e serie di varietà, compreso il Judy Garland Show. Conosciuto il lavoro di Little in Canada, Peppiat aveva lavorato al The Jackie Rae Show in cui Little fece un’apparizione televisiva a 17 anni, e il team aveva scritto per il numero di Little nei nightclub canadesi. Fecero ascoltare una registrazione di Little alla Garland e loro e il direttore musicale dello show, Mel Tormé, la incoraggiarono a fare un’audizione. Tormé aveva incontrato Little quando entrambi si erano esibiti in uno spettacolo di varietà della CBC Television a Toronto e avevano legato per il loro amore per i vecchi film.
L’audizione gli valse il lavoro, e nel gennaio 1964 Little fece il suo debutto televisivo americano al The Judy Garland Show della CBS, dove impressionò la Garland imitando varie celebrità maschili, tra cui James Mason che era stato il co-protagonista della Garland in A Star Is Born. Apparizioni televisive in spettacoli di varietà con Ed Sullivan, Jackie Gleason, Rudy Vallee, Mike Douglas, George Burns, e Al Hirt seguirono nei due anni successivi.
Peppiatt e Aylesworth aiutarono anche a portare Little in altri show americani per i quali scrissero come The Jimmy Dean Show, The Kopykats e The Julie Andrews Hour e continuarono a scrivere materiale per il suo spettacolo quando si trasferì definitivamente negli Stati Uniti alla fine del 1965.
In Canada, Little fu protagonista del suo show The Rich Little Show, su CBC Radio nel 1966. Fece anche le sue prime apparizioni al Dean Martin Show e al Jimmy Dean Show durante la stagione 1965-1966.
Nel 1965, Little fornì la voce per la Pantera Rosa in due cartoni animati sperimentali, Sink Pink e Pink Ice.
Nel 1966 e 1967, Little apparve nella sitcom di Judy Carne della ABC-TV Love on a Rooftop nel ruolo dell’eccentrico vicino dei Willis, Stan Parker. Apparve in That Girl nel 1967 come uno scrittore che impressionava il personaggio di Marlo Thomas con le sue imitazioni. Fece anche due apparizioni memorabili come l’incline agli incidenti Fratello Paul Leonardi in The Flying Nun nel 1968; segnò una delle sue poche apparizioni come attore di personaggi piuttosto che come impressionista. Nel 1969 apparve in un episodio di Petticoat Junction come fidanzato appena fidanzato di Billie Jo in “Billie Jo and the Big Big Star”.
NixonEdit
Una delle sue imitazioni più note è quella del presidente degli Stati Uniti Richard Nixon (che ha fatto il giro del mondo).Richard Nixon (riprendendo nel 1991 il ruolo di Nixon come ideale donatore di sperma nelle fantasie di Gina nella soap opera Santa Barbara). Durante gli anni ’70, Little fece molte apparizioni televisive ritraendo Nixon e una volta eseguì la sua imitazione di fronte a Nixon stesso, che Little dice non si rese conto che lo stava imitando affatto e “si chiedeva perché gli stessi parlando con una voce così divertente”. Nel 1972, ritrasse Richard Nixon con la voce e i modi di Oliver Hardy in Another Nice Mess.
Nel 2020, sviluppò un one-man show sul defunto presidente, intitolato “Trial on the Potomac- The Impeachment of Richard Nixon”. basato sul libro The Real Watergate Scandal, Collusion, Conspiracy, and the Plot That Brought Nixon Down di Geoff Shepard, che ha sostenuto una cospirazione per rimuovere Nixon dalla carica.
1970sEdit
Little è stato anche un semi-regolare nella serie di varietà ABC-TV The Julie Andrews Hour, vincitrice di un Emmy nel 1972-73. In risposta alla sua imitazione di Jack Benny, il comico inviò a Little un fermaglio d’oro a 18 carati contenente questo messaggio: “Con Bob Hope che fa la mia camminata e tu la mia voce, posso essere una star e non fare niente”. Fu nominato “Comedy Star of the Year” dall’American Guild of Variety Artists nel 1974.
La serie televisiva continua più conosciuta di Little fu The Kopycats, segmenti di un’ora di The ABC Comedy Hour, trasmessi nel 1972. Registrate in Inghilterra, queste commedie di varietà consistevano interamente in imitazioni di celebrità, con gli attori in costume e trucco completo per ogni sketch. Il cast comprendeva Little, Frank Gorshin, Marilyn Michaels, George Kirby, il comico britannico Joe Baker, Fred Travalena, Charlie Callas e Peter Goodwright.
Little fu un ospite regolare di The Dean Martin Celebrity Roasts negli anni ’70, comparendo in 24 degli speciali, dove arrostiva celebrità come Don Rickles, Jack Benny, Johnny Carson, Frank Sinatra, Jimmy Stewart e Kirk Douglas.
The Rich Little Show (1976) sulla NBC e The New You Asked for It (1981) furono tentativi di presentare Little nella sua persona, lontano dalla sua galleria di caratterizzazioni. Little è apparso anche in un episodio della seconda stagione del Muppet Show.
Little ha recitato in vari speciali della HBO tra cui il one-man show del 1978, Rich Little’s Christmas Carol, che è stato prodotto e originariamente trasmesso dalla CBC Television, in cui Little ha interpretato famosi comici in ruoli consolidati (W. C. Fields come Ebenezer Scrooge, Paul Lynde come Bob Cratchit, ecc.) Seguì con un altro speciale HBO nel 1983, Rich Little’s Robin Hood, in cui ritrasse Groucho Marx come Robin Hood, Humphrey Bogart come Prince John, John Wayne come Little John, Carol Channing come Maid Marion, Laurel & Hardy come Sheriffs of Nottingham, George Burns come Alan-a-Dale, e vari altri personaggi.
Nel 1981 Little apparve in un LP comico chiamato The First Family Rides Again, che fu il quarto e ultimo degli LP comici First Family originariamente creati da Bob Booker e Earle Doud. Little ha recitato insieme a Melanie Chartoff, Michael Richards, Shelly Black, Jenilee Harrison, Earle Doud, e Vaughn Meader, facendo luce sui primi mesi del presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan alla Casa Bianca.
In tutto, Little ha pubblicato nove album e tre speciali HBO.
Anni ’80Modifica
Al di fuori di qualsiasi contesto comico, il talento di Little per l’imitazione è stato utilizzato nei film quando il dialogo di un attore era compromesso da una cattiva salute. Quando David Niven si dimostrò troppo malato per utilizzare la sua voce nelle sue apparizioni in Trail of the Pink Panther (1982) e Curse of the Pink Panther (1983), Little fornì la sovraincisione come imitazione della voce di Niven. Svolse compiti simili per doppiare un’imitazione della voce di James Cagney colpito da un ictus nel film TV del 1984 Terrible Joe Moran e nello speciale TV del 1991 Christmas at the Movies fornendo un doppiaggio non accreditato per l’attore/ballerino Gene Kelly che aveva perso la voce.
Prestava anche la sua voce alla narrazione di tre speciali che furono i precursori della serie animata The Raccoons: The Christmas Raccoons, The Raccoons on Ice e The Raccoons and the Lost Star.
Nel 1987, durante lo speciale televisivo We the People 200: The Constitutional Gala, Little personificò varie figure storiche tra cui Franklin D. Roosevelt, Edward R. Murrow, John F. Kennedy, Martin Luther King Jr. e Robert F. Kennedy. La performance di Little è stata descritta come eclettica, impersonando Henry Fonda come Abramo Lincoln e facendo Winston Churchill tenendo un discorso entusiasmante.
The Tonight ShowEdit
Little è stato un ospite frequente nei programmi di varietà e talk show negli anni ’60 e ’70 e ha avuto uno slot mensile non ufficiale nel Tonight Show Starring Johnny Carson per diversi anni, e ha anche ospitato il programma una dozzina di volte. Sviluppò un’imitazione di Johnny Carson, catturando la voce del conduttore del Tonight Show e molti manierismi sul palco e in seguito interpretò Carson nel film per la TV HBO The Late Shift. L’imitazione a macchia di leopardo di Little ha presumibilmente ottenuto sotto la pelle sottile di Carson e gli è stato permanentemente vietato di apparire al Tonight Show senza preavviso o ragione dopo la sua apparizione nell’agosto 1982. Little sostiene nella sua biografia di essere stato bandito perché Carson si era offeso per la sua imitazione e questa affermazione è stata sostenuta da Henry Bushkin, l’avvocato di lunga data di Carson, che ha dichiarato che nessuno è entrato nella pelle di Carson più di Little. Tuttavia, Little aveva fatto l’imitazione fin dai primi anni ’70, un decennio prima che le sue prenotazioni nello show terminassero, compresa l’esecuzione dell’imitazione al volto del conduttore del Tonight Show quando Carson era l’ospite d’onore al The Dean Martin Celebrity Roast of Johnny Carson nel 1973. In risposta alle affermazioni di Little, Fred DeCordova, il produttore di Carson, disse che semplicemente non erano più interessati ad assumerlo a causa della sua mancanza di nuove imitazioni.
Vegas e carriera successivaModifica
Little è apparso a Las Vegas dalla metà degli anni ’60 quando aveva delle date al Golden Nugget e avrebbe continuato a suonare in altri locali di Las Vegas come The Sands, dove ha debuttato nel 1969 con un contratto biennale. Nel 1973, si esibì al Caesars Palace per quattro settimane come apertura degli Osmonds. Apparve poi al Desert Inn con Juliet Prowse per un mese nel 1974. Le sue apparizioni continuarono per tutti gli anni ’70 e ’80; si esibì al Desert Inn per otto anni alla fine degli anni ’70 e ’80, all’MGM Grand con Nell Carter nel 1985; al Bally’s, con Charo nel 1986; al Sands nel 1991 e 1992 e al Golden Nugget nel 1991.
Con le opportunità di lavorare in televisione e al cinema in declino, e il suo lavoro televisivo quasi completamente prosciugato dalla metà degli anni ’80, l’attenzione della carriera di Little si spostò da Hollywood a Las Vegas. Il declino della sua carriera è stato attribuito in parte al fatto che non aveva aggiornato il suo repertorio di imitazioni con voci più giovani, un fatto che lui attribuisce alle recenti generazioni di attori che usano una consegna naturalistica che rende le loro voci meno distintive. “È molto più facile fare Humphrey Bogart che Tom Cruise”, ha detto. “Come fai a imitare Brad Pitt? George Clooney? Non significherebbe nulla.”
Little si è trasferito a Las Vegas nel 1990, e ha venduto la sua casa a Los Angeles e comprato una casa a Las Vegas nel 1992, quando ha firmato un contratto esclusivo a lungo termine con il Sahara, mettendo in scena una versione rinnovata di “The Kopykats” con altri imitatori. In seguito si è trasferito al Paris Las Vegas, dove ha recitato in The Presidents, uno spettacolo su nove presidenti degli Stati Uniti da Kennedy a George W. Bush a partire dal 2002. Nel 2004, si è trasferito al The Suncoast.
Nei primi anni 2010, ha eseguito un one-man show, Jimmy Stewart & Friends, basato sulla vita di Jimmy Stewart, presso l’hotel LVH, e in tour. Dopo la morte del suo amico Jimmy Stewart alla fine degli anni ’90, Rich ha registrato i messaggi delle strisce pedonali per gli incroci nella città natale di Stewart, Indiana, Pennsylvania, usando la sua imitazione della voce della star.
Dal 2015, Little è stato un performer regolare alla Laugh Factory nell’hotel Tropicana di Las Vegas. Il suo spettacolo di un’ora, Rich Little Live!, è una retrospettiva della carriera che include i video salienti della sua carriera televisiva e viene eseguito cinque sere a settimana. Durante lo spettacolo, mostra molti degli schizzi a carboncino che ha disegnato delle celebrità che ha impersonato.
Little è stato l’ospite per la cena del 2007 della White House Correspondents’ Association. Anche se il presidente George W. Bush è stato segnalato per aver apprezzato la performance di Little, è stato stroncato da alcuni recensori per “le sue battute antiche e le impressioni di persone morte (Johnny Carson, Richard Nixon e Ronald Reagan).”
Little voci come guest star in Futurama come Futurama: Bender’s Game, interpretando la propria testa di celebrità: “Questo è Rich Little, che impersona Howard Cosell”. Molte volte interpreta un commentatore sportivo.
Nel 1998, Little è stato inserito nella Walk of Fame del Canada. Little è stato inserito nella Casino Legends Hall of Fame nel 1999 e ha ricevuto una stella sulla Las Vegas Walk of Stars nel 2005.
Nel 2017, Little ha pubblicato le sue memorie, Little By Little: People I Have Known And Been.